Таково семейство славного фитосейулюса. Это самые активные хищные клещи. У нас их около двухсот видов. Работают везде: в полях, садах и огородах. На яблонях — до 40 видов, на сливе — до 30, и до 20 видов на ягодниках! Охотиться начинают уже при первых положительных температурах. В среднем, взрослеют на десятый день после вылупления — как и жертвы. Повзрослев, начинают класть яйца, подкрепляясь десятком клещей в день, и так целый месяц. Многие виды выедают яйца тлей и трипсов.
Окультуренный фитосейулюс — знаменитый защитник теплиц — эмигрант из тропиков. Самки взрослеют за неделю и живут месяц, каждый день съедая по 25–30 паутинных клещей. Очистив один куст, быстро перебираются на другой. Слопав всех, умирают уже на четвёртый день. Говорят, от голода, но я думаю — со скуки.
Есть и более крупные хищные клещи: краснотелки — ярко–красные, до 3 мм — едят яйца мотылька, тлей и медяниц; анмсты — жёлтые и фиолетовые–лопают клещей, мелких гусениц и яйца пилильщиков.
Ну, а те клещи, что кровь сосут — их очень немного, буквально капля в клешнятом царстве.
ПАУКИ — во многом уникальные ребята. Живут везде, где можно, и даже где нельзя. Это — чистые, рафинированные хищники: ни одного травоядного! Только они плетут ловчие сети. Только тут изобрели гидравлические ноги. Только здесь умеют летать на собственном планере — паутинке. Наконец, наружное пищеварение: впрыснул ферменты — переварил — высосал уже готовое. Никакого гастрита! И всё это культурно, незаметно и в полной тишине: ни хруста, ни жужжа, ни чавка.
Охотятся все пауки по–своему. Тенетники плетут бесформенные ячеистые паутины с домиком внизу, в котором ждут добычу. Линифы натягивают широкие «батуты» с нитями, идущими вверх и вниз — их жертва падает на сетку. Но подпрыгнуть уже не успевает. Кругопряды — родичи знакомого крестовика — владеют искусством геометрически точного радиального плетения. Агелыны плетут густые шёлковые сети с воронками внизу, откуда и выскакивают. Эти особо прожорливы.
Пауки–волки (пример — тарантул) ничего не плетут, а роют норы, из которых и выпрыгивают внезапно в точно рассчитанный момент. Стремительные ночные охотники. Скорее уж леопарды, а не волки! Пауки–бокоходы тоже охотятся без всяких паутин. Эти симпапушки, похожие на крабиков, часто встречаются на цветках и листьях. В этом семействе собрались завзятые мимикристы — мастера маскировки. Зелёные — под листву, жёлтые и цветные — под цветки, а многие вообще меняют окраску под фон, как хамелеоны.
Не надо недооценивать пауков. В садах их — до сотни видов, и даже в полях больше двадцати. Многих вредителей, особенно летающих, они регулируют весьма активно. Напомню: в лесу, в кронах деревьев, 70% видов — пауки, и только 30% — насекомые. Пауки не боятся холода, и первыми начинают работать весной — было бы чуть выше нуля. Вот только размножаются всего один раз за лето. И от ядов вымирают массово.
ЛЯГУШКИ И ЖАБЫ ценны тем, что питаются и ночью, когда хищники и птицы спят, и едят всех подряд, и вкусных и невкусных. Выедают много слизней. Жаба ага специально разводится, как защитница сахарного тростника.
ЯЩЕРИЦЫ, если их достаточно много, выедают столько же насекомых, сколько и птицы. Лопают жуков, медведок, мух, бабочек, слизней и разных личинок, в том числе и невкусных.
Особо хочу сказать о безногих ящерицах — веретеницах и желтопузиках. Люди реагируют на них одинаково: благим матом орут «Змея!!!» и хватают палку. А за что?.. У них и зубов–то нет! И спутать со змеёй невозможно: у всех наших змей голова обособлена — у них есть «шея». А у ящериц всё ровно.
Веретеницы, или медянки, — медно–бежевые маленькие «змейки» — встречаются под камнями, досками и прочими укрытиями. Живут в мульче и почве, выедая личинок, слизней, а то и червей. Желтопузики более устрашающие: светлые чешуйчатые «змеищи» длинной до метра и толщиной с сосиску. Хвост толстый, обрубком. Дико пугают народ, шелестя в траве. Любят солнышко, кузнечиков, кобылок и стрекоз, а крупные ящеры лопают и мышей. Веретениц я берегу и лелею, а вот желтопузикам у нас не жить: кошки, собаки, людно очень. Они этого не переносят.
ЛЕТУЧИЕ МЫШИ, слава Богу, ещё живут в сельской местности. Это ценнейшие истребители сумеречных бабочек и жуков. Начинают охотиться, когда дневные хищники уже спят, а ночные ещё не проснулись. Выедают хрущей, совок, плодожорок, листовёрток, комаров — сотнями за ночь. Им нужны самые глухие углы: чердаки, гроты, дупла и старые деревья.
НАСЕКОМОЯДНЫЕ — ещё более прожорливый отряд. Землеройки за ночь съедают втрое больше своего веса, иначе обессиливают от голода! Добывают червей, слизней, всяких личинок и насекомых в листовой подстилке и мульче. Ёжики, кроме этого, успешно ловят мышей. Для жизни им нужны укрытия: старые дощатые щиты, подпол сарая, глухие места с гнилыми стволами и кучами гниющих веток.