– Проходите, вас примет менеджер по найму.
Кабинет, скрывавшийся за неприметной дверью, подошел бы не какой-то малоизвестной фирме по трудоустройству, а преуспевающему банку. В такой обстановке Стас почувствовал себя сущим оборванцем. За обширным столом мамонтова дерева восседал неопределенного возраста человек в безупречном черном с искрой костюме. Он также был нездешне смугл, гладко зачесанные назад волосы блестели под светом бра. Золотой «Паркер» быстро писал что-то, но стоило Стасу войти, как менеджер поднял голову.
– Проходите, садитесь. – Он завинтил колпачок ручки и глазами указал на кресло для посетителей. Стас медленно присел на край обтянутого кожей сиденья.
– Здравствуйте…
– Итак? – спросил менеджер, игнорируя приветствие. Стас вдохнул поглубже – как перед прыжком в воду с высокого берега.
– Я слышал… вам нужны рабочие строительных специальностей…
Менеджер откинулся на кожаную спинку кресла, не отрывая взгляда от Стаса; его длинные тонкие пальцы играли золотой авторучкой. На левой руке червонно блеснул перстень-печатка.
– Да, мы заинтересованы в людях, имеющих строительные специальности, – в голосе кадровика прозвучала допустимая в таких случаях нотка заинтересованности, но лицо оставалось по-прежнему непроницаемым.
– Я каменщик, – добавил Стас и, проклиная себя за почти угодливую поспешность, продолжил: – Также имею опыт отделочно-монтажных работ… Могу работать и с электротехникой.
– Очень интересно, – вежливо заметил менеджер. – Говорите, вы каменщик?.. Позволите ли взглянуть на ваши документы.
Стас вытащил из-за пазухи паспорт, трудовую, медицинскую книжки и прочее, что могло пригодиться, выложил на стол. Менеджер подался вперед, придвинул бумаги к себе и принялся проглядывать. Секунды, отсчитываемые настенными часами, тянулись с невыносимой медлительностью.
Наконец кадровик поднял непроницаемо-черные глаза на Стаса.
– Хорошо. – Он снова откинулся на спинку кресла, складывая ладони домиком. – Вы нам подходите. Но… сперва я хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Я слушаю. – От волнения Стас почувствовал, как голос стал деревянным.
– Вас устроит работа в условиях… э-э-э… жаркого южного климата?
Стас пожал плечами. Слова о Зимбабве вспомнились как сон в летнюю ночь, окончательно сменившись Объединенными Эмиратами. Он читал в газетах, там строят целый остров…
– Мне приходилось работать в Ялте, в Адлере, там тоже жарковато.
– Вы, по меньшей мере, полгода, на которые заключается контакт, не сможете связаться со своей семьей – ни позвонить, ни написать… Это обязательное условие.
Снова Стас не нашел лучшего ответа, чем пожатие плечами.
– Простите…. А это место, оно… за границей?
На лице менеджера промелькнуло нечто, что могло бы сойти за намек на усмешку. Почти неуловимый.
– Пока контракт не заключен, я не могу посвящать вас в подробности… Но… да, работать вам предстоит за границей.
– Загранпаспорт у меня есть, – поспешил добавить Стас. – Я просто не захватил его с собой…
– Не беспокойтесь об этом. Достаточно того, что есть. Единственное, что нас интересует – это ваше согласие. Итак, вы готовы ознакомится с контрактом?
Казалось, мир покачнулся после этих обыденных слов. В черных глазах менеджера, со спокойным ожиданием смотревшего на него, таился антрацитовый блеск. В мозгу вихрем мчались бессвязные обрывки мыслей. Стас потряс головой, осторожно, словно боялся потерять хотя бы одну из них. Сглотнул пересохшим горлом. И, наконец, медленно, словно преодолевая какое-то ватное сопротивление воздуха, кивнул.
И тотчас, на безупречно гладкую поверхность стола, будто материализовавшись из воздуха, лег белоснежный лист договора.
Солнце палило нещадно; жар лился с серого, прокаленного неба, будто расплавленная медь.
Солнце Древнего Египта.
Стасу еще повезло: ему досталось место в тени каменной глыбы, которую несколько десятков человек, почти голых, если не считать набедренных повязок, медленно толкали вперед. Одни, подобно бурлакам с картины Репина, тянули канаты, опутавшие глыбу, другие подкладывали по ходу движения валки, третьи – в числе которых был и Стас – с помощью деревянных рычагов подталкивали глыбу вперед пядь за пядью. Возле самой глыбы, на груде каменного мусора, словно капитан на мостике корабля, возвышался меднокожий надсмотрщик. Рядом с ним несколько босоногих музыкантов ритмично стучали в барабаны, задавая ритм.
– И – раз-два, взяли!.. И еще, взяли!.. – разносился зычный голос. Кричал и отдавал команды он, разумеется, на древнеегипетском, но интонации были столь выразительны, что понимались без перевода. Впрочем, за проведенное здесь время Стас успел выучить нужный запас слов – достаточный, чтобы найти общий язык с местными.