Остальным проще, Росс единственный из нас перекати поле, остальные семейные, и семьи их давно обосновались на мысе, так что всякий выходной или просто сравнительно свободный день, астронавты проводят в кругу семьи. Мне сочувственно кивают, спрашивают, интересуются. Росс дает советы, как всегда, ни к месту, впрочем, это его любимое занятие. Йен год как развелся, но все равно встречаются, больше по привычке. Тьерри ждет пополнения. Патрик, к нему приезжают то жена, то сын, что-то опять не ладится. Зачем они мне это все рассказывают, не пойму.
Танита задержалась всего на день, не такой ураган, чтоб ее остановить. Да он и стих по ее прилету. На мысе шквалило, самолеты садились «по обстановке», но этот чартер оказался упертым. Рой вечером поехал встречать, утром выходной, прибыли все вместе. Издали услышал шум голосов и детские крики, трудно сомневаться, кто приехал.
Танита, пергидрольная кудряшка, невысокая, крепкая, хоть и немного полноватая, во всем обтягивающем, костюм больше напоминал трико, немедленно приветствовала экипаж, сотрудников центра, ей отвечали, кажется, неплохо зная. Недолго пообщавшись с мужем, зашла к Патрику, потом шутковала с Йеном, после встречи с бывшей выглядящим не очень. К ним присоединился Тьерри, некоторое время они чаевничали, Танита поминутно оглядываясь, умудрялась, не теряя беседы, перекидываться словцом с тем, с другим. Вряд ли невольно так выспренно обставляя свой визит. Не то, чтоб ей нравилось всеобщее внимание, она нуждалась в нем. И только напомнив центру имени Кеннеди о собственном прибытии, ушла.
Затем появилась вновь, уже в сопровождении семьи. Отправились в цех вертикальной сборки, затем на смотровую площадку; показывала девочкам, что и как будет здесь меньше, чем через три недели. Туристы считали ее гидессой, она не отмахивалась, подробно отвечала на расспросы, считая себя обязанной. Я стоял в стороне, невольно разглядывая Таниту, одновременно рассказывающем о стартах «шаттлов» с тридцать девятой площадки и следящий как бы меньшая, Пайпер, не извозила новую блузку в мороженом. Ах да, мороженое доставил Росс, сдавшийся ее напору. Интересная сценка, поприветствовав Палмера как старшего брата, показала своих девочек, как выросли, как изменились. Джен стала такой докой в математике, хочет изучать точные науки, как папа, да, милая? Кем ты собираешься стать? Дочери немного смущались, видимо, не те гены передались им, не отходили от матери и отвечали только на прямые вопросы, не влезая в разговор старших. Командир растаял мгновенно, никаких мистеров Палмеров, для таких милых маленьких леди только дядя Росс. Тогда может дядя Росс покажет себя истинным джентльменом с Юга, угостит леди мороженым?
– Банановое и с ванилью? Все как скажете, красавицы, доставлю немедленно, – Палмер покинул зал, помахав на прощание рукой, Танита отвечала. А затем уже подошла к Йену, приветствуя его, никому не давая передышки.
Вернувшись, какое-то время семья побыла в номере Роя, потом Танита навестила меня. Стала расспрашивать о подготовке, спокойно, деловито, хотя и с некоторым напором. Переключилась на семью, на дом, выразив попутно сожаление, что вывезти в Штаты не удалось даже на старт. И тут же принялась рассказывать, как познакомилась с Роем – в Хьюстоне, во время испытаний вот этой ракеты-носителя, именно «Локхид» ее адаптировал под американскую площадку.
Напор стих, глаза потеплели, она заговорила спокойней и свободней. Наверное, все еще сильно любила. И – неожиданно – снова обо мне, будто переключившись:
– Выпросила внеплановый отпуск, так и добралась. Слава богу, распогодилось хоть немного, так и прорвались, старанием да молитвами…. Как ваши, сильно скучают?
– Да, скучают. Перезваниваемся, мои ждут старта. Я несколько раз выступал на пресс-конференциях, но что-то их не передают наши каналы, даже не поминают.
– Нисколько не странно. Как будто не понимаете, что космонавтика в России – это вы и все. Вас ведь отобрали для миссии. Отряд космонавтов закрыт, все распущены, остались лишь коммерческие и военные запуски.
– Я знаю, но надеюсь…
– На что? Вас сорвали, уж простите мою прямоту, только, чтоб доказать самим себе значимость России в мире. А о какой важности идет речь, если вы отгородились забором от всего мира, как СССР. Внутренние визы, согласования, разрешения. И вы почему-то ничему не возмущаетесь.
– Я родился в СССР и полжизни в нем прожил.