– А я атеист.
– И это бывает. У нас их очень мало, зато предводитель известный. Вы ведь наверняка читали «Бог как иллюзия» Ричарда Докинза.
– По мне пустопорожняя беседа с самим собой.
– Значит, вы не безнадежны, – разговор вышел на финишную прямую, вскоре Танита ушла. И как и обещала, пригласила вечером почитать девочкам, перед отправкой в гостиницу на оставшееся до экзаменов время. Их будет два, финальный за неделю до старта. Вся процедура громоздка и странна, но руководству очень хотелось и соблюсти традиции и. чего там, показать обществу, сколь хорош первый экипаж.
Странно, мне стало как-то не по себе, когда зашел Рой и пригласил в номер. Нет у меня опыта общения с детьми, вот, несмотря на семью. Папа либо готовился к полету, либо работал в КБ, либо занимался чем-то важным. Дочь смотрела на меня сверху вниз, и ждала, все время ждала снисхождения вниманием.
Девочки сидели на кровати, мы перекинулись неловкими фразами, Танита пока представляла меня как родственника своего мужа, давая время вжиться в роль, привыкнуть, что же, пусть так и будет. Протянула трепаную книжку без иллюстраций, я думал это будут сказки Доктора Сьюза, или истории Марка Твена, нет «Убить пересмешника». Судя по закладке, прочитано немало, может, даже не в первый раз читается. Я подумал еще, уж не собирается ли дальше Танита представлять им Стейнбека или Фолкнера.
Однако, чтения не случилось, я прежде, еще в начале нулевых, пытался читать дочке сказки, да как-то без особого успеха, мама делала лучше. На том и порешили. Но сейчас обоим моим внучкам не до чтения – куда интересней расспросить живого космонавта. Да, Росса они хорошо знали, но он все же свой, а тут из России, а там вообще все не так, как здесь. Разубеждать не стал, вспомнил Шеннон, которая сама читала детям из интернатов сказки, частью придуманные самой, но больше всего о Коте в колпаке, Лораксе и слоне Хортоне, читала с огромным удовольствием, на том конце телемоста ее слушали, затаив дыхание, я тогда еще думал, вот интересно, как у нас перевели знаменитого сказочника. После рождения дочери, купил первым же делом.
– А там, в космосе, всегда так страшно? – это Пайпер. Я посмотрел на Роя и Таниту, сидели молча у окна, обнявшись. Молодая пара, только отправившаяся в медовый месяц.
– Почему страшно? Интересно.
– Но ведь без воздуха можете остаться. И потом ночью, когда спите…
– Так ведь не остались. А утечку найти не удалось, пришлось отсек закрывать. Жалко, конечно, столько полезного оборудования без дела стояло. Дядя Росс на «шаттле» облетал, искал, так и не выглядел. А он очень внимательный.
– Папа бы нашел, он зоркий и все подмечает.
– Да, точно, – проблема в том, что Рою тогда было всего семнадцать. Но для детей папа всегда взрослый, как бы давно ни происходила история. Я взглянул на сына – он по-прежнему молча обнимал жену и глядел на дочерей. Танита, ероша волосы мужа, поглядывала на меня. Раза два поймал такие взгляды и как-то потерял мысль. А девочки требовали продолжения, интересно ведь, что в итоге стало с «Миром». Когда я добрался до истории с последним экипажем, который еще пытался урезонить станцию, Пайпер всхлипнула.
– Жалко. Столько работали и все пропало.
– Новую построили, куда лучше. Просторную, я на ней летал, удобную, и для всех.
– А вы ее совсем не вспоминаете. Наверное, первая родней была, – это уже Дженни. В самом деле, как ей десять лет дать можно?
Вскоре девочки устали слушать истории, уже семь, последних туристов сейчас выгоняют из центра; конечно, семьям астронавтов преференции, но для жителей нашего городка распорядок дня никто не отменял. Начали прощаться.
Когда Рой уже уходил с девочками, Танита остановила меня в узком коридоре. Кишка, выходящая из служебных помещений в просторный холл кампуса.
– Простите, что наседаю на вас, но пожалуйста, решитесь до старта, чтоб можно было начать кампанию, или вообще сделать что-то. Сразу сообщите мне, скажите, что делать, я сделаю. Обещаю вам. У вас ведь уже есть обратный билет, на какое число?
– На пятнадцатое, – реабилитационного курса не будет, разве что дома, но не привыкать, после недельного полета на «шаттле» меня тоже сразу поместили в прямой самолет до Москвы, и далее, вместе с результатами экспериментов, до Тюратама. Восстанавливался уже на месте. Верно, тоже будет и сейчас. Хотя какие результаты я повезу, почетный гость, свадебный генерал? И кому, главное, их отдавать?