Голова шла кругом. Складывалось ощущение, будто Сэм пятилетний ребенок, внезапно попавший в офис крупной бизнес-компании. Мысли путались, большинство из них приобретало уничтожительный характер. Зачем он это сделал? Почему так отреагировал и сбежал из лагеря? Смогут ли товарищи его простить и самое главное, простит ли он себя теперь сам?
– Такого больше не повторится, – пообещал Сэм, искренне надеясь сдержать слово.
– Уж надеюсь, – взгляд директора все еще строгий, но черты лица несколько смягчились. Мужчина коротко кивнул и развернулся в противоположную сторону, жестом подзывая остальных к себе. – Нам пора в путь, господа.
С отправкой возникли трудности. Они двигались по лесной тропе и уже миновали старый вал, свидетельствующий о приближении к тому порталу, которым они с Мэй воспользовались, когда в нескольких шагах впереди возникло распутье. Сэм двинулся было к тускло мерцающей магической пленке, но директор остановил его, рукой отведя в сторону.
– Забыл предупредить, – мрачно произнес он. – Порталами пользоваться больше нельзя.
Мэй нахмурила брови, устремив взгляд к порталу.
– В каком смысле?
– Мы знаем, что порталом называется проход между миром мертвых и миром живых, – начал директор, – Некое слабое место, брошь в обороне. Маги могут пользоваться этими переходами, чтобы переноситься из одного места в другое. Иначе говоря, войти в портал означает на долю секунды оказаться в пространстве между миром мертвых и миром живых. Некоторые черные маги, чьи демоны властвуют над адом и такими вот брешами, могут сильно помешать переходу.
– Они могут узнать, откуда маг и куда он телепортируется? – удивился Сэм.
Директор сдержанно кивнул.
– Более того, – добавил он. – Они могут контролировать перемещение. Могут перенести в другое место или даже поглотить, когда маг ослабнет.
– Теперь порталы только в крайних случаях, – кивнула Мелисса. – В лагере все уже предупреждены.
– А как вы добрались? – спросил Эйден.
Мэй с Сэмом переглянулись. Прежде чем юноша успел открыть рот, Мэй взяла инициативу на себя.
– Мы прошли через портал, – сказала она. – Никаких поползновений со стороны черной магии я не почувствовала, но…
Она помедлила, вероятно раздумывая, что ребятам знать можно, а чего нельзя и покачала головой. Встрепенувшись, Эйден поторопил:
– Но?
– Важно, что случилось позже, – пояснила Мэй. – Нам встретилось чудовище. Скорее всего, бродячий демон. Не знаю, откуда ему взяться в этих лесах, но исходящая от него угроза исходила немалая.
Мэй подробно описала демона, однако о том, как им с Сэмом удалось его одолеть, умолчала, сказав, что демон удалился, едва услышал свист. Несмотря на серьезность ситуации и задумчивые лица товарищей, по телу Сэма разлилось удовлетворение. Было что-то интригующее и приятное в том, что об их силе Мэй умалчивает. Не важно, с какой целью она это делает. Главное, что никто не узнает. Это их секрет. Их небольшая тайна.
– Разберемся с этим позже, – мрачно сказал Форрест, – А пока что определимся с дальнейшими действия. Некоторые из вас упустили важные детали плана по... кхм, личным причинам. Объясняю для всех еще раз: благодаря данным развездчиков, нам удалось выяснить, что Юлий обустроил штаб вблизи Йеллоустонской кальдеры. Исходящая оттуда вулканическая энергия, вероятно, является источником их силы. Сейчас мы находимся неподалеку от национального заповедника Бриджер-Тотен.
Директор сделал паузу, очевидно, для тех, у кого есть вопросы и Сэм нерешительно поднял руку. Он мог бы этого и не делать, но гнетущее чувство вины перед директором заставляло проявлять внимание и к таким мелочам.
– Могу я спросить? – поинтересовался Сэм, чуть раскачавшись на носках. – Почему место встречи такое странное? Заброшенный фуникулер...
Директор кивнул, будто заранее ожидал этого вопроса.
– Здесь раньше была одна из самых оживленных переправ, – пояснил директор. – Многие, в том числе и маги делали это место опорным пунктом, своеобразной точкой отсчета. К моему великому сожалению, правами на станцию обладали люди, потому и решили ее закрыть много лет назад. Несмотря на то, что фуникулер разрушен, мы продолжаем встречаться здесь перед отправкой на важные миссии. Память магов долговременна и очень тонка, поэтому сегодня мы здесь.
Сэм кивнул, не ожидая, что у этого места может быть такой богатой истории. Ему казалось, что встреча назначена здесь из-за портала, рядом с которым крайне удачно расположен этот фуникулер, однако, похоже, что напротив: скорее портал создали из-за близости станции в целях удобного к ней доступа.