Ребята, хоть и старалась не поддаваться панике, но очевидно были напуганы и крайне взволнованы. Сэм соврал бы, если бы сказал, что его самого не мучил страх. Просто ему повезло на время загнать это щемящее чувство на задворки сознания. Только вот вечно прятаться не получится. Автобус остановился, и юноша в полной мере осознал, что им предстоит. Сердце застучало чаще, нервы натянулись, словно гитарные струны, готовые сорваться в любой в момент.
Сэм уже поднимался на ноги, как вдруг заметил, что компания магов не спешит продвигаться к выходу. Он почти успел расслабиться, приняв это за временную отсрочку перед встречей с собственными кошмарами, однако стоило последнему представителю человеческого рода покинуть автобус, как директор Форрест оглядел всех внимательным настороженным взглядом и произнес:
– Прошу всех максимально собраться, – мужчина кивнул в сторону выхода. – Помните то, что я говорил вам ранее и не провоцируйте конфликт. На драку не нарывайтесь. Не оставайтесь одни и не предпринимайте никаких действий, не поставив меня в известность. Я верю, что все пройдет успешно и по плану. Всем удачи!
Присутствующие поддержали наставление, вскинув вверх кулак и проскандировав «Удачи!». Один только Сэм, едва опустившийся на свое место, не отдал дань командному духу, замерев, словно статуя.
Постепенно маги стали продвигаться к выходу. Сэм молча ожидал своей очереди, чтобы тоже подняться и выйти. Он мимолетом глянул в окно и пригляделся к густым сосновым зарослям. Ему отчетливо показался темный силуэт с горящими красными глазами. Пускай это и длилось не больше секунды, но юноша был уверен, что не ошибается. Ноги его приросли к полу, взгляд устремился в заросли. Однако, как ни силился он напрячь глаза, ничего, кроме веток и свисающих гроздьями сосновых шишек он не заметил.
Сэм сглотнул, всматриваясь в тень, отброшенную автобусом. Силуэт не показывался. Кто бы это ни был, он явно почувствовал, что его обнаружили и быстро ретировался.
Сэм вздрогнул, почувствовав прикосновение чуть выше локтя. С трудом оторвав взгляд от окна, он повернул голову влево, на расположенное рядом сиденье.
Сэм осмотрелся и понял, что его очередь давно прошла. Автобус пуст. Они остались совсем одни.
– Не переживай, – посоветовала Мэй. – Это лишь формальность и всем это прекрасно известно.
Сэм глубоко вдохнул и сплел их пальцы.
– Я знаю, – произнес он не своим голосом. Слишком тихим, надрывным. – Знаю.
Не в силах больше ждать, он поднялся и потянул Мэй за собой.
Переносить волнение снаружи оказалось гораздо легче, нежели в душном автобусе. Стоило ногам приземлиться на твердую утоптанную землю, как все вокруг словно замерло. Прохладный свежий воздух хлынул в легкие так резко, что закружилась голова. Хотелось растаять, словно рождественская конфета на палочке и остаться с этой свежестью навсегда.
Юноша прикрыл глаза и вскинул голову вверх. Голубое безоблачное небо так манило, что он ненадолго выпал из реальности. Хотелось бы ему напрочь позабыть, где и с какой целью находится! Но как ни старайся – не выйдет. Память о родителях и том известии, что он получил пару месяцев назад, еще свежа. Именно тогда он впервые узнал настоящую причину смерти родителей и, кажется, желание отомстить глубоко поселилось в его сердце.
Обычно Сэм не желал никому зла, но в этой ситуации эмоции брали вверх. Юноше уже казалось, что он научился наконец-то контролировать себя, как выяснилось, что убийца его родителей жив. И, как ни старался он быть добрее, желание отомстить, разорвать обидчика в клочья никуда не уходило. Присущие магам огня импульсивность и раздражительность действовали на нервы.
Именно поэтому Сэм так не хотел ехать сюда. Он боялся, что не сможет сдержаться и сорвет все мирные переговоры к чертям собачьим. А потом просто наброситься на Юлия и мгновенно умрет мучительной смертью, разве что, директор Форрест не прикончит его раньше за нарушение данного слова.
Впрочем, сам факт того, что Сэм до глубины души ненавидит Юлия, никому не казался чем-то из ряда вон выходящим. В лагере все мечтали раз и навсегда покончить с этим черным магом, однако каждый понимал, что сейчас это невозможно. Будь это так просто, Юлий не считался бы самым опасным их врагом на всей планете. Оно и не мудрено: свои способности он развивал на протяжении столетий, а уж в купе с полученной недавно силой Аристарха он мог уничтожить кого угодно по щелчку пальцев, и жертва даже не успела бы понять, что произошло.