Директор нахмурил брови и перевел взгляд на центрального духа.
– Ваш хозяин… Астарот?
Души разом зашипели, схватившись за голову, и скрючились в три погибели, завертевшись волчком, что, похоже, доказывало верность теории директора.
– Хозяин не любит, когда о нем говорят! Он не любит, когда произносят его имя и не любит, когда приходят незваные посетители! Он отправит нас всех назад в ад, если мы позволим вам уйти живыми.
– Я не хочу назад в ад, – обиженно пробормотал один из духов. – Никакой пощады, никакой справедливости! Только боль, – взвыв, скелет вырвался из строя и устремился прямо к Сэму, обхватив того за плечи. – Разве я заслужил столько боли?
От прикосновения костяных ладоней к плечам, внутри у Сэма все похолодело. Сложилось явное ощущение, что его снова выкинуло в ледяное озеро. Юноша задрожал всем телом и, стараясь не смотреть в пустые глазницы скелета, пробормотал:
– Полагаю, что вы не заслужили подобного, – отведя взгляд в сторону, он сглотнул. – Это и вправду несправедливо.
Удовлетворенный ответом призрак отодвинулся от Сэма и юноша едва удержался, чтобы не упасть на колени от внезапно нахлынувшей слабости и тошноты. Контакт с духами отнимал огромное количество сил.
– Мы должны делать то, что говорит хозяин, – добавил один из призраков. – Сейчас он велит избавиться от вас. Мы избавляемся от всех незваных гостей. Такова наша работа, таково наше искупление.
– Послушайте, мы не незваные гости, – вклинилась Мелисса, предусмотрительно выставив руки вперед ладонями. – Мы и правда пришли без приглашения, за что просим у вас прощения. Но у нас есть очень важное дело и нам просто необходимо попасть к вашему хозяину.
– Это невозможно, – духи все разом завертели головой из стороны в сторону. – Хозяин велит не слушать посторонних, хозяин велит избавляться от…
Внезапно дух замолчал и все впятером призраки замерли. Они выстроились по стойке «смирно» и темные расщелины на месте глаз вдруг загорелись ярким рубиновым оттенком. Души совершенно не двигались и долго молчали, после чего в такт закивали головами.
– Да, хозяин, – забормотали они в унисон. – Мы благоволим вашим словам и внимаем вашим требованиям. Вовек обязаны искуплением!
Красные огни в глазницах угасли, и духи словно переключили внимание на стоящих впереди магов.
– Хозяин велит привести вас, – прошипел главный дух. – Хозяин изменил решение, посчитав, что вы полезны для Повелителя. Идите за нами.
Не спрашивая разрешения и никого не дожидаясь, проклятые души медленно поплыли в сторону вулкана, оставив «незваных гостей» далеко позади.
Сэм только сейчас обнаружил, что с момента, как один из духов схватил его за плечи, он ни разу не шелохнулся. Опомнившись и тряхнув головой в попытке прогнать оцепенение, он сделал шаг вперед. Ноги налились свинцом и едва слушались.
Быстро придя в себя, маги двинулись по иссохшей земле вслед за духами.
– Хорошо же он их дрессирует, – пробормотала Мэй. – Ни единым словом клятву не нарушают.
– Ты имеешь в виду Астарота?
Мэй укоризненно на него посмотрела.
– Я имею в виду его хозяина.
– Ты знаешь чей это демон?
– Моего брата.
Ответу Сэм не удивился, но легкого потрясения скрыть все же не смог.
– Духи сказали, что ему принадлежит мир, дворец и… эм… царство? – проговорил Сэм. – Он настолько могущественен?
– Аластор нет, но его демон да, – подтвердила девушка, – Астарот является главным казначеем ада, поэтому повелевает всем подземным миром и населяющими его усопшими душами. Этот противник один из самых опасных.
Сэм пожал плечами.
– Но не опаснее Юлия.
– Не опаснее, конечно, но разобраться с ним может оказаться сложнее.
Вот теперь Сэм точно не смог скрыть изумления. До сего момента он считал, что главной их угрозой является именно Юлий.
– Почему ты так считаешь?
–У каждого демона есть слабость. А так как черные маги владеют демонами, это передается и им тоже. Слабость Сатаны в том, что он тщеславен и самоуверен, что можно попытаться использовать против контролирующего его Юлия. Астарот, хоть и не так силен, но крайне осторожен и бдителен. Надавить на его слабые места будет гораздо труднее. К тому же, я хорошо знаю брата. Что у него получается лучше всего, так это контролировать своего демона. За все время, что мы знакомы, я ни разу не слышала, чтобы Астарот хоть на минуту вырвался или взял контроль над телом брата.
– И как же тогда с ними бороться?
Губы Мэй сжались в тонкую линию. Сэм хорошо знал этот жест. Ничего хорошего он не предвещал.