Но для того чтобы определить возраст Земли, надо было провести еще немало других исследований. И в частности, понять, как образовалась Земля и другие планеты. Это была не менее трудная задача, и разные ученые объясняли ее по-своему. Они придумали разные теории, среди которых наиболее серьезными считаются две. Одна из них называется планетезимальной теорией, согласно которой многие миллионы лет тому назад в космическом пространстве находилось громадное количество небольших по размерам твердых тел – планетезималий, скопившихся вокруг Солнца. В какой-то момент поблизости от этого скопления небесных тел пронеслась огромная звезда, и под ее воздействием части этой массы разлетелись в разные стороны. А потом они притянули к себе небольшие планетезимали, подобно тому, как к снежному кому пристает снег, отчего и образовались планеты.
Другая теория, под названием небулярная гипотеза, объясняет появление планет по-другому – из раскаленного газа, который когда-то огромным облаком носился в космическом пространстве. Это облако все больше и больше нагревалось и в то же время уменьшалось в размерах. От него отделялись сгустки газа, которые превращались в планеты, а оставшийся раскаленный газ остался в середине, и из него образовалось Солнце.
Проведя расчеты, когда это могло случиться, ученые пришли к выводу, что Земля образовалась 4,6 млрд. лет назад! Но это такое большое число, что лучше измерять возраст Земли в космических годах. Сделать это нетрудно. Делим 4 600 000 000 лет на 180 000 000 (число лет, равное космическому году) и получаем чуть больше 25 космических лет. Это и есть возраст Земли.
Есть ли жизнь на других планетах?
Этот вопрос волнует человечество уже не одну тысячу лет. И ученые пытаются найти хотя бы какие-то признаки того, что на других планетах есть жизнь. В космос нацелены огромные звукоулавливающие приборы, которые фиксируют каждый сигнал, доносящийся из бесконечного космического пространства. Люди не теряют надежды, что где-то в космосе есть живые существа, которые тоже ищут себе подобных и посылают сигналы на другие планеты и в другие галактики. Но прежде всего с помощью космических исследований ученые стараются определить, возможна ли жизнь на планетах, расположенных по соседству с Землей, в пределах Солнечной системы. Для этого необходимо знать, пригодны ли для жизни те условия, которые существуют на этих планетах. Если там очень жарко или очень холодно, то и жизни быть не может. А какой там воздух? Ведь живые существа могут дышать только воздухом определенного состава. Есть ли на этих планетах вода, которая тоже необходима для жизни? Есть ли растительность?
Как полагают ученые, вряд ли может быть жизнь на Меркурии. Ведь эта планета расположена ближе всего к Солнцу, и на одной ее стороне, всегда повернутой к Солнцу, жара достигает 400 градусов выше нуля, а на другой – страшный холод, достигающий 270 градусов ниже нуля.
Ученых больше всего интересуют две другие планеты – Венера и Марс, ближайшие соседи Земли. Долгое время считалось, что Венера очень похожа на Землю, их даже считали планетами-близнецами, предполагая, что там такие же условия, как и на Земле, и жизнь вполне вероятна. Однако в результате проведенных исследований эти предположения не оправдались. Во-первых, Венера окутана плотными облаками из серной кислоты и в ее атмосфере очень много углекислого газа, больше, чем это возможно для жизни. К тому же температура на Венере достигает 460 градусов выше нуля, что тоже невозможно для развития жизни.
Поверхность Марса
Не меньше вопросов возникает и в связи с Марсом. По расстоянию от Солнца он находится на четвертом месте и, таким образом, следует сразу за Землей. Диаметр этой планеты наполовину меньше земного, и Марс оборачивается вокруг Солнца за два земных года. Но там тоже происходит смена дня и ночи, причем продолжительность марсианского дня почти такая же, как и на Земле. На Марсе меняются и времена года. В некоторых местах планеты участки поверхности голубовато-зеленые, а со сменой времени года – весной и летом – они становятся желтыми. Так что можно предположить, что там есть растительность и она меняет свой цвет. Но исследование атмосферы Марса показало, что она непригодна для живых организмов. В ней очень много углекислого газа. Температура там не поднимается выше минус 27 градусов, а иногда опускается до минус 85 градусов.
В 1887 году итальянский ученый Д. Скиапарелли сделал сенсационное открытие. Он объявил, что, изучая в телескоп поверхность Марса, обнаружил на ней каналы, что, по его мнению, подтверждало наличие на Марсе живых существ. Кто же еще мог их прорыть? Но это открытие до сих пор точно не подтвердилось, и остается загадкой, есть ли жизнь на Марсе, или ее там нет. Во всяком случае, другие исследования никаких признаков жизни на Марсе не показывают, равно как и на других планетах не найдена жизнь, подобная той, которая существует на Земле. Но ведь она может быть другой и развиваться в совершенно других формах. Пока это тоже остается загадкой.
Почему деревья не замерзают?
Бывают, конечно, очень холодные зимы, когда многие деревья, особенно плодовые, не выдерживают морозов и погибают. Но такие зимы случаются не часто, да и деревья заранее готовятся к зиме, стараясь уберечься от сильных морозов. Как же это им удается – ведь они стоят совершенно голые и их стволы защищает только толстая кора? А у молоденьких деревьев и кустарников и такой коры нет. Некоторые особо заботливые садоводы укутывают на зиму свои плодовые деревья теплыми вещами, укрывают лапником. Но что же делать лесным деревьям, у которых нет таких заботливых хозяев? Оказывается, деревья могут позаботиться о себе и сами, что они и делают с наступлением осени. Деревья в это время начинают запасаться питательными веществами. Клетки древесины ближе к осени начинают съеживаться, и в них накапливаются жировые вещества. Влага туда уже не поступает, ее заменяет жир. Зимой деревьям влага уже не нужна: если ее в ветках будет много, то в сильные морозы она превратится в лед, и ветки станут совсем хрупкими и будут ломаться. Из-за того что деревья к зиме накапливают много жировых питательных веществ, они спокойно переносят холод и даже сильные морозы.
Что такое «семь чудес света»?
Чудом обычно называют что-то необыкновенное и небывалое. Неспроста древние люди выбрали семь памятников архитектуры и искусства, которые не имели себе равных по красоте, величественным размерам, драгоценной отделке, и назвали их «семь чудес света». Все эти памятники создавались в разное время, и самое древнее из чудес, как это ни удивительно, оказалось самым долговечным. Это египетские пирамиды – единственное из чудес света, которое сохранилось до наших дней. Таких пирамид несколько. Это гробницы древних египетских царей – фараонов, которые тянутся к югу от Каира и напоминают остроконечные горы белого и желтоватого цвета. Самая высокая из египетских пирамид – пирамида фараона Хеопса. Ее высота 147 метров, и построена она в XXVIII веке до н. э. Рядом с ней расположена пирамида Хефрена. Она чуть меньше пирамиды Хеопса, ее высота равняется 145 метрам.
Надо сказать, что фараоны начинали строить себе гробницы еще при жизни, и Хефрен, конечно, не был исключением. Когда пирамида была уже готова, ему показалось, что чего-то еще недостает, и он приказал поставить рядом с ней выточенное из скалы огромное каменное изваяние – Сфинкса – с лицом человека и туловищем льва. У всех, кто видел это изваяние, оно вызывало священный ужас, поэтому люди называли его «отцом трепета».
Остальные шесть чудес света не сохранились до наших дней. От одних остались развалины, а другие и вообще известны только по упоминаниям в исторических книгах, где описано, какими они были и где находились.