Если открытую банку со сладким вареньем или компотом оставить на несколько дней на воздухе, то на их поверхности появляется легкая пена, и содержимое банки начинает киснуть и выделять алкогольный запах. Это значит, что в банку из воздуха попали дрожжи.
Люди уже с давних времен заметили, какие изменения происходят со сладкими жидкими продуктами на открытом воздухе, и научились таким образом делать алкогольные напитки. Из пшеницы, риса, яблок, винограда и даже картофеля делали сахарные растворы, добавляли туда солод и хмель и оставляли на воздухе. Через некоторое время из них получались алкогольные напитки: пиво, сидр, вино, спирт и др. Потом и тесто стали оставлять на какое-то время открытым, потому что и оно с помощью проникавших в него дрожжевых клеток разбухало и испеченный из него хлеб был мягким и вкусным.
Долгое время люди пользовались дрожжевыми клетками, не зная, что это такое. Только в 1857 году французский ученый Луи Пастер установил, что все эти непонятные изменения в обычных продуктах происходят из-за крошечных растительных клеток, которые были названы дрожжами. Дрожжи относятся к семейству грибков и представляют из себя маленькие круглые бесцветные частички. Когда дрожжи попадают в благоприятные условия, то есть находят для себя питательную среду, они начинают расти и вырабатывают цимазу и инвертазу – вещества, которые вызывают процессы брожения и способны превращать крахмал в сахар, а сахар в алкоголь и двуокись углерода.
Когда замешивают дрожжевое тесто, то пузырьки в нем образует именно двуокись углерода, поэтому тесто разбухает и поднимается. При нагревании в печке или духовке двуокись углерода исчезает, а хлеб получается мягким и легким.
Как выращивают рис?
Выращивание риса требует очень много труда. Рис любит влагу, поэтому и растет он лучше в воде. Люди заметили это еще в древности – ведь рисовые плантации начали возделывать 5 тысяч лет назад. Сначала его выращивали на склонах гор, но это было не очень удобно. Ливневые дожди смывали землю вместе с рисовыми посадками и губили целые плантации. Чтобы спасти рис, посевы начали ограждать каменными валами, за которыми скапливалась вода. Иногда при обильных дождях рис наполовину утопал в воде, но от этого он рос еще лучше и давал больше урожаев, по два-три в год. Тогда посадки риса перенесли во влажные долины, на берега рек и озер.
Плантации риса специально затапливают, чтобы он не испытывал недостатка во влаге. Когда рис созревает, уровень воды на поле должен быть не меньше 13 сантиметров. Но ведь вместе с рисом растут и сорняки, как же их пропалывают в воде? За долгие века возделывания риса люди научились решать и эту проблему. Сейчас рисовые плантации устраивают по особым правилам. Каждое поле окружено стеной со специальными воротами, через которые пропускают воду и сливают ее, когда это необходимо, например, при прополке.
Воду сливают также перед уборкой урожая накануне того момента, когда зеленые листья риса станут желтыми.
В некоторых местах земного шара на мелких озерах и реках растет и дикий рис. Такие водяные поля дикого риса есть в Канаде и в США. Но дикий рис лишь отдаленно напоминает своего избалованного людьми сородича и пригоден в пищу разве что птицам.
Что такое каучук?
Слово «каучук» происходит от двух слов из языка индейцев, которые когда-то жили на берегах Амазонки: «кау» – «дерево» и «учу» – «плакать, течь». «Каучу» – сок бразильской гевеи, дерева, из млечного сока которого главным образом и добывают каучук.
В Европе о существовании каучука узнали только в XVI веке, после возвращения из плавания Колумба и его спутников. Они рассказывали о том, как туземцы играют шариками из сырой резины, которую они добывают прямо из дерева. Археологи находят каучуковые шары при раскопках древних поселений.
В 1823 году К. Макинтош организовал в Глазго производство непромокаемой ткани для плащей, пропитанной раствором натурального каучука. Эти плащи были не очень удобные: при похолодании «макинтоши» становились жесткими, а при жаре липкими. Но оказалось, что Макинтош не был первооткрывателем этого оригинального способа, как делать одежду непромокаемой. Им постоянно пользовались коренные жители Южной Америки, пропитывавшие ткани соком гевеи. А туземцы Юго-Восточной Азии обмазывали этим соком корзины и кувшины, чтобы они не пропускали воду.
В настоящее время каучук обнаружен в 400 различных деревьях и кустарниках. Он есть даже в молочае, одуванчиках и полыни. Но его количество в этих растениях настолько незначительно, что добывать из них каучук невыгодно. Это потребует больших затрат. А вот в бразильской гевее каучука очень много. Конечно, он не льется просто так из дерева. Дерево выделяет беловатую жидкость – латекс, но это не сок гевеи, как считалось раньше. Латекс находится в листьях, в ветках, в стволе дерева, но особенно много его под корой. Латекс – это жидкое вещество, в его составе 67 % воды и 33 % каучука.
Каучук есть не только в гевее, но и в других деревьях, которые растут в тропических странах, где много влаги и почва плодородная. Эти деревья называются каучуконосами, а полоса примерно в полторы тысячи километров к югу и северу от экватора, где они в основном растут, получила название «каучуковый пояс».
Но даже после того, как каучук стал широко известен в разных странах, его не сразу стали использовать в промышленности и считали его не больше чем заморской диковинкой, которая ничего серьезного из себя не представляет. Однако позже на него все-таки обратили внимание. В 1839 году американец Ч. Гудьир разработал способ вулканизации каучука. При умеренном нагревании под действием серы каучук приобрел большую прочность, твердость и не так чувствительно реагировал на изменения температуры.
Потом нашли способ изготовления синтетического каучука. Теперь каучук используется для изготовления многих предметов. Больше половины его идет на изготовление шин для автомобилей. Так, на изготовление комплекта покрышек для малолитражного автомобиля необходимо около 20 килограммов каучука, а для 40-тонного самосвала – почти 1 900 килограммов.
Почему кальций называют строительным материалом?
Строительными обычно называют такие материалы, из которых можно что-то построить. Кирпич, различные блоки, металлические конструкции. Или те вещества, из которых делают строительные детали: глина, песок, камень, железо, дерево. Но при чем же здесь кальций? Какое он имеет отношение к строительству? Оказывается, самое непосредственное.
Название кальция происходит от латинского слова «калькс», которым обозначаются также известняк, мрамор, гипс, мел. Эти вещества, как вы знаете, очень широко используются в строительстве. Просторные залы метро выложены разноцветным мрамором, мраморные плиты и колонны украшают все парадные помещения: музеи, дворцы, залы приемов. Для тонких декоративных работ и украшений используют также известняк и гипс. А они, как и мрамор, большей частью состоят из кальция.
Трудно найти строительный материал, в котором не было бы кальция. Негашеная известь – оксид кальция – и гашеная, которая тоже состоит из кальция, нужны для приготовления вяжущих растворов. Кальций есть в составе стекла и бетона. Хлорид кальция применяют для изготовления арболитовых плит – строительного материала, состоящего в основном из портландцемента, в котором тоже находится кальций.
Но с еще большим почтением вы будете относиться к кальцию, если узнаете, что он является основным минеральным веществом, из которого состоит скелет человека и всех живых организмов. В организме взрослого человека находится больше 1 килограмма кальция. Он необходим для нормальной работы клеток и мышц, участвует в процессах свертывания крови. Содержание кальция в крови регулируется гормонами.