Как вы видите, кальций необходим организму. Исследуя анализы, врачи определяют количество кальция в организме, и если его недостаточно, то выписывают его в виде лекарства. Он необходим при рахите, воспалительных и аллергических заболеваниях.
Как и все в природе, кальций не возникает ниоткуда. Животные и люди умирают, и кальций снова попадает в землю. Кроме того, кальций входит в состав кораллов, раковин моллюсков, панцирей морских ежей и скелетов микроорганизмов, которые, отмирая, опускаются на дно и скапливаются там, постепенно превращаясь в залежи известняков, мрамора, гипса и мела.
А если вы когда-нибудь попадете в пещеры, то встретитесь с кальцием и там. Причудливые сосульки сталактитов, разноцветные колонны и столбы сталагмитов образуются тоже из соединений кальция. Вода, размывая содержащиеся в земле известняки, захватывает их частицы вместе с собой, а потом, проникая в пещеры, выстраивает там новые дворцы из кальция.
Что такое философский камень?
Это вещество, которое люди безнадежно искали в течение многих веков, связано с алхимией. Иногда о каком-то совершенно бесперспективном деле говорят, что это занятие такое же безнадежное, как и поиски философского камня.
Началось все за много веков до нашей эры, когда уже были хорошо известны семь металлов: золото, серебро, медь, железо, олово, свинец и ртуть. Сейчас эти металлы называют «доисторическими». У них было очень много общих свойств. Они хорошо ковались, кроме ртути, блестели, из них чеканились деньги и изготавливалось много других красивых и полезных предметов. Но все эти металлы ценились не одинаково. Самыми ценными, конечно, были золото и серебро. У древних ученых возникла мысль, что все остальные металлы представляют собой не что иное, как «недозревшее» золото и серебро – ведь у них очень много общих свойств. Со временем они «созревают», облагораживаются и превращаются в «совершенный» металл – золото. Но может быть, можно ускорить созревание золота искусственным путем? Вот эта идея и легла в основу алхимии – искусства превращения неблагородных металлов в золото. Это название пришло из арабского языка и сначала означало искусство добычи и переработки различных веществ для практических целей.
Золотая монета, полученная из ртути, 1648 г.
Алхимия вначале возникла на Востоке, а с XIII века получила распространение в Европе. Европейские алхимики учились у арабов и переводили их сочинения, посвященные разным рецептам получения искусственного золота, на латинский язык. В городах и монастырях возникли многочисленные лаборатории, в которых приверженцы алхимии упорно старались добыть искусственное золото, смешивая разные вещества. Но основная их цель заключалась в том, чтобы получить «эликсир», поскольку они считали, что именно он способствует превращению неблагородных металлов в золото, причем достаточно даже совсем ничтожного его количества. Этот так и не найденный никем «эликсир» и стали называть позднее философским камнем.
Что такое антибиотики?
Сейчас это слово понятно всем. Если в доме заговорили об антибиотиках, значит, кто-то заболел и необходимо принять лекарство. Антибиотики – это и есть лекарство, с помощью которого лечат разные инфекционные заболевания. В переводе с греческого «антибиотик» означает «против жизни». На первый взгляд, это название может показаться не совсем подходящим для лекарства: ведь лекарства для того и предназначены, чтобы поддерживать и сохранять жизнь. Однако по отношению к такому лекарству, как антибиотики, это название вполне подходящее. Антибиотики подавляют и уничтожают жизнь микробов, вирусов и клеток.
Антибиотики и сами имеют органическое происхождение, то есть их получают из различных бактерий, плесени, других растительных соединений.
Заживляющее действие вещества, которое выделяется некоторыми плесневыми грибками, было впервые установлено русскими учеными В. А. Манассеиным и А. Г. Полотебновым еще в 1868–1871 гг. Они использовали зеленую плесень (пеницилл) для лечения гнойных ран и язв. Раны быстро затягивались, но отчего это происходит, ученые объяснить не смогли. Причины этого чудодейственного свойства зеленой плесени были объяснены только в 1929 году английским микробиологом А. Флемингом.
Первый антибиотик, который был получен на основе зеленой плесени, назвали пенициллином. С тех пор ученые стали активно работать с плесенью, искали различные ее виды в воздухе, земле, в растениях. Сейчас появилось уже много антибиотиков; стрептомицин, тетрациклин, эритромицин и др. Изготавливают их и искусственным путем. Такой синтетический антибиотик получил название синтомицин. Антибиотики помогают бороться со многими заболеваниями, которые вызываются болезнетворными микробами, и каждый из антибиотиков поражает только определенный вид болезнетворных микробов. Правда, до сих пор неясно, каким образом антибиотики убивают болезнетворные микроорганизмы. Ученые считают, что выделяемые плесенью вещества мешают микробам проникать в питательную среду и развиваться там. Кроме того, выяснилась и другая особенность антибиотиков: они поражают болезнетворные микробы, но и для организма человека тоже не совсем безвредны. В последнее время появился даже такой термин – «лекарственная аллергия», который в большей степени относится к действию на организм антибиотиков.
Разные антибиотики способны поражать многие виды болезнетворных бактерий, но различных видов микробов в природе еще больше, и часть из них не реагирует на антибиотики. Ученые создают все новые и новые антибиотики, но с таким же постоянством обнаруживаются все новые и новые виды микроорганизмов, способных вызвать вспышки заболеваний даже тех болезней, которые казались навсегда побежденными. Чумы, например, холеры, малярии и многих-многих других.
Почему морская вода считается полезной?
Когда людям необходимо снять нервное возбуждение и успокоиться, им рекомендуют принимать морские ванны. С этой целью необязательно ехать на море, достаточно купить в аптеке морскую соль, растворить ее в обычной теплой воде и полежать несколько минут, воображая, что купаешься в море. Но, конечно, лучше всего поехать к настоящему морю. Даже непродолжительный отдых на морском побережье, ежедневные купания в морской воде быстро восстанавливают силы, успокаивают нервы, и человек возвращается с моря как будто заново рожденный.
Полезное воздействие морской воды на организм человека известно с давних времен. Ученые давно уже изучили состав морской воды, узнали, из чего состоит морская соль и чем она полезна.
В морской воде много знакомого всем йода. «Йоэйдэс» с древнегреческого переводится как «фиолетовый» – по цвету паров этого вещества. Йод содержится в морских водорослях, особенно много его в морской капусте – ламинарии. При испарении морской воды часть йода переходит в воздух и разносится в атмосфере, поэтому морской воздух и пахнет по-особому. Ученые заметили, что в районах, удаленных от моря, чаще наблюдаются заболевания щитовидной железы, связанные с недостатком йода в организме. Недостаток йода вызывает также серьезные нарушения обмена веществ.
В морской воде содержится также и другой очень полезный химический элемент – бром. Французский химик А. Балар, который в 1825 году впервые получил новое вещество из золы морских водорослей, назвал его муридом. Но комиссия Парижской академии наук, которая должна была утвердить открытие, рекомендовала назвать это вещество бромом из-за его неприятного запаха. В переводе с древнегреческого «бромос» означает «зловонный».