Классическая картина окружающего Мира, основанная на атомизме — состояла т. о., минимально, всего из нескольких простых основных понятий: неделимые, невидимые простому глазу, простейшие частицы (атомы), с ограниченным рядом свойств (шероховатости, вес и т. п.), их движение, и пустота (заполняющая промежутки между частицами (атомами)).
Такая классическая картина Мироздания (основные понятия которой распространяли и на Вселенную, т. о. считая универсальными) — возникла в древней Греции и (независимо) в древней Индии, примерно два с половиной тысячелетия назад. На протяжении многих веков, атомистическая картина Мира — вполне исчерпывающе удовлетворяла потребности наук. На основе движущихся атомов — объяснялись и термодинамические явления в газах, и прочность твёрдых предметов, и т. д., т. е. практически всё, вплоть до 19-го века.
Даже дальнодействующая сила всемирного тяготения (выглядевшая не связанной с непосредственными контактами атомов), открытая Ньютоном, и связывающая все тела в Солнечной системе — получила простое классическое атомистическое объяснение при помощи движений атомов эфира. Рассмотрим это подробнее:
Ньютон и представление о силе
Ньютон — известен как первооткрыватель т. н. силы всемирного тяготения. Ньютон, однако, лишь описал эту дальнодействующую силу, при помощи формул, но не объяснил её механизма (сославшись на недостаточность фактов, чтобы показать конкретные причины данной силы (что впоследствии, привело в т. ч. к представлению, что объекты воздействуют друг на друга через пустоту)). Другие учёные, однако, не могли смириться с этим, и нашли атомистический механизм возникновения силы всемирного тяготения. Как и любые классические объяснения, оно оказалось очень простым. Рассмотрим его:
1) вообразим два объекта в космосе, расположенных на некотором расстоянии друг от друга: представлялось, что они окружены эфиром, неделимые частицы которого (атомы) — пребывают в беспорядочных, вечных (т. е. неуничтожимых) движениях;
2) двигаясь во всех направлениях (хаотично), частицы эфира — ударяются, с некоторой силой, в частицы (атомы), составляющие эти объекты;
3) объекты, в некоторой мере — заслоняют друг друга от ударов эфирных частиц, и получается, что давление эфира на внешние стороны объектов — будет несколько выше, чем давление на внутренние стороны, а значит, возникает сила, толкающая объекты друг к другу.
Т. о. был найден (вернее, изобретён) механизм силы всемирного тяготения (дальнодействующей силы). Дополнив этим объяснением механику Ньютона, получили теорию, рассматривавшую всемирное тяготение исчерпывающе, на то время.
Эфирное объяснение гравитации — показало, что эта дальнодействующая сила (т. е. действующая без непосредственного соприкосновения объектов) — тоже имеет в своей основе близкодействие (т. е. соприкосновение), как и все другие силы (т. е. объекты гравитационно взаимодействуют — не через пустоту, а через соприкосновения с частицами (атомами) эфира).
Эфирное объяснение, будучи наглядным и, в принципе, единственно возможным объяснением гравитации в классическое время, порождало ряд проблем (вопросов): например, оно — не объясняет, почему вращение планет вокруг Солнца и вокруг своей оси — всё ещё существует, а не затормозилось трением об эфир (т. н. эфирным ветром, который должен существовать при движении сквозь эфир). Часть учёных, поэтому — остались верны объяснению гравитации, как силы действующей через пустоту, т. е. стали на сторону т. н. теории дальнодействия.
Другие — стали на сторону эфирного объяснения, т. е. теории близкодействия.
Обе эти теории — имели слабые места, и т. о. уже содержали зёрна зреющей скорой революции в представлениях (т. е. возникновения неклассических представлений).
В связи с близкодействием и дальнодействием, возникло также двоякое суждение о скорости распространения гравитации (в эфирном объяснении, она распространяется не мгновенно). Также, эти две теории — привели к различным способам объяснения сути солнечного света: одни представляли его состоящим из неких частиц (очень лёгких атомов, корпускул), а другие — считали свет волнами, распространяющимися в эфире как среде.
(Забегая вперёд, мы знаем, что удивительным решением этого противоречия оказался корпускулярно-волновой дуализм света, открытый уже в неклассическое время).
В целом, классические объяснения гравитации, солнечного света, и чего бы то ни было ещё — намного, «в миллион раз», проще, чем объяснение этих же вещей и явлений на последующем, неклассическом этапе, где, например, частицы — это никоим образом не твёрдые шарики, т. к. оказываются вовсе лишены геометрической формы и поверхностей, размеров, наглядно невообразимы, обладают корпускулярно-волновым дуализмом и т. д. (но не будем забегать вперёд).