В зале, где процеживают воду, пусто и тихо. Вода в бассейнах кажется неподвижной. Можно подумать, что здесь и работы никакой не делается.
По проходу прогуливается человек в чистом халате, в войлочных туфлях. Свои сапоги он оставил при входе, чтобы не занести грязь с улицы.
Кажется, что он только любуется водой в бассейнах. А на самом деле он смотрит, хорошо ли идет работа. Если вода чересчур медленно просачивается, значит в песке накопилось слишком много грязи. Человек подходит к доске, на которой много кнопок. Он нажимает кнопку, и сразу одни трубы закрываются, другие открываются. Вода перестает идти в загрязненный бассейн, а идет в другой — промытый.
Вода из этого зала выходит совсем прозрачная. И все-таки некоторым бактериям удается прорваться.
На станции очистки есть комната, где стоят на столах микроскопы и всякие другие приборы. За столами работают люди в белых халатах — лаборанты. Они проверяют воду, смотрят, не пронесла ли она тайком невидимых врагов человека.
И если лаборант находит под микроскопом такого врага, он сразу дает знать об этом всем, кому нужно.
Речным милиционерам дается приказ: узнать, кто и где загрязнил воду. Может быть, за несколько километров от станции выстирали в реке белье, снятое с больного. И река принесла заразные бактерии.
Чтобы убить и этого прячущегося врага, к воде добавляют яд — желтый едкий газ хлор. Добавляют его чуть-чуть, чтобы он людям не вредил. Люди даже не почувствуют запаха хлора, когда будут пить воду. А чтобы погубить бактерии, и этого будет довольно.
Баллон с хлором.
И вот вода прошла через станцию очистки. Ее уже можно пить. Но как ее доставить отсюда в город тем, кому она нужна?
До города далеко, и дома там высокие — во много этажей. Как сделать, чтобы вода пошла так далеко и так высоко?
Когда вода течет на воле, она бежит вниз, куда ее собственная тяжесть тянет. Ты ведь знаешь: бежать с горы легче, чем в гору карабкаться.
Оттого-то вода и течет из ручья в речку, из речки в реку — все ниже и ниже, пока не добирается до самого низкого места — до моря.
А в водопроводе вода должна идти не вниз, а вверх, не в море, а в город, не туда, куда легче идти, а туда, куда люди велят, — хоть на десятый этаж.
Сама вода ни за что вверх не пойдет. Вот и приходится ее гнать силой.
Для этого воду ведут со станции очистки на следующую станцию, которая называется насосной.
Там могучие насосы толкают воду в подземные трубы — водоводы.
Водовод — большая, просторная труба, и тянется она на много километров.
Как по руслу подземной реки, добирается вода по водоводу до города и там расходится по другим трубам, не таким толстым.
На воле ручьи текут в реки. А тут, наоборот, реку заставляют разбегаться во все стороны ручейками.
Эти ручейки, заключенные в трубы, идут к домам и поднимаются на самые верхние этажи.
Ты открыл кран. Вода сильной струей бьет из крана. Почему она так нетерпеливо рвется из трубы? Потому что ее с силой гонят на насосной станции могучие насосы.
Но бывает, что насосы останавливаются для ремонта. Как быть тогда? Неужели оставлять дома без воды?
Нет, на всякий случай воду запасают в водонапорных башнях.
Ты, вероятно, не раз видел высокие башни с круглым домиком наверху. Тебе, может быть, и самому хотелось подняться по узкой лесенке, посмотреть, что там такое.
А там огромный круглый бак с водой. Настоящий пруд — только не на земле, а высоко над землей — над домами и деревьями.
Башню строят такую высокую для того, чтобы вода из бака шла под сильным напором и могла подниматься на верхние этажи.
Водонапорная башня.
Так река приходит к тебе домой из-за города. Она приходит налегке — без своего обычного груза: без рыб, без водорослей, без мусора, без мути, без бактерий.
Вода приходит к тебе в гости, но не такая, как на воле, а чистенькая, прозрачная.
Она уже не течет, как ей хочется. Она стала послушной. Она будет литься тоненькой струйкой или бить ключом, смотря по тому, что ты ей прикажешь.
Не так-то просто было воду приручить и привести к тебе. Ее охраняли конные и пешие речные милиционеры. Ее проверяли лаборанты и доктора.
Инженеры и рабочие-водопроводчики построили для нее длинный путь и станции на этом пути.
Все это нелегкая работа. Для нее нужно немало умения и знания.