- Вы ещё не уехали? – спросила девочка.
- А ты куда? – забеспокоилась мама. – Тебе нужно отдыхать.
- Но по лесу-то прогуляться можно? – улыбнулась сестра. – Сама подумай: свежий воздух, активный образ жизни и полезнейшее варенье лесовиков.
- Лорна, что за глупости? – вмешалась тётя. – Хватит уже витать в облаках!
- Это не облака, а пруд! – горячо отвечала девочка. – Вы просто не можете этого понять своим ограниченным умом!
Альберта стала багровой от злости.
- Довольно, - зашипела женщина. – Тебе пора наконец-то повзрослеть. Даже твоя сестра это понимает, правда, Эрна?
В меня впились два жадных взгляда. Меня будто разрывало на части. Между сестрой и тётей. Между детством и взрослой жизнью.
Но тут на меня взглянули родители. И одна из чаш весов перевесила…
- Действительно, Лорна, - тихо начала я. – Хватит уже мечтать. Пора стать взрослой.
Сестра была так поражена моим ответом, что потеряла дар речи. В уголках её уже потухших глаз, наполненных болью и одиночеством, стали собираться слёзы.
Хрустальная капелька скользнула по её веснушчатой щеке, и девочка бросилась на улицу.
Но только тогда, когда она это сделала, ко мне пришло осознание содеянного.
Я её предала.
Глава 7. Плата
Осознав, какой ужасный поступок совершила, я сразу побежала за ней. Во дворе её уже не было, но я заметила, как она скрылась в лесной чаще.
Я знала, куда она пойдёт. В то место, где мы всегда были счастливы…
Однако что-то во мне чувствовало: я должна её догнать прежде, чем она окажется в Зачарованной Долине.
И я бежала. Во весь дух. Так быстро, как только могла.
Но догнала я её только возле входа в волшебную страну.
- Лорна, - прохрипела я, запыхавшись от бега.
- Не надо! – девочка повернула ко мне своё молящее мокрое от слёз лицо. – Эрна, пожалуйста, не останавливай меня.
- Лорна, не глупи.
- Нет! – девочка зарыдала в голос. – Я хочу жить там, понимаешь! Где мне не надо притворяться! Где мне не нужно меняться, чтобы быть счастливой и не заставлять других терпеть меня через силу!
- Лорна… - я не могла поверить. Она не может уйти туда навсегда.
- Там я буду жить, - прошептала сестра.
Я боялась вымолвить и слово. Я понимала, что она хочет, чтобы я её отпустила. Но я опять не знала, что сказать. Ведь я её уже отпустила, хоть и не осознавала этого до конца. Та часть большого доброго сердца ребёнка, живущая во мне, понимала: там ей будет лучше.
Видимо, это отразилось в моих глазах, потому что лицо Лорны просияло:
- Прощай, - улыбнулась она.
Девочка прыгнула в пруд… и исчезла.
- Нет… - не веря происходящему, я тоже прыгнула в воду… и осталась стоять в мелком водоёме с промокшими ногами.
- Что…
Я больше не могла попасть в Зачарованную Долину… Я больше никогда не увижу Лорну…
Я заплакала. Словами не выразить, какую боль я испытывала. У меня не просто отняли часть души. Я чувствовала себя пустой. Как будто вместе с Лорной ушло то главное, что было во мне. То, что отличало меня от других.
- Будь счастлива, сестрёнка…
Глава 8. Печальная весть
Я шла как во сне. Она не вернётся. Моя любимая сестрёнка покинула меня навсегда. Перед глазами проносится вся моя жизнь, неотъемлемой частью которой была Лорна.
За пеленой мыслей я даже не заметила, как подошла к дому.
- Эрна, дорогая, что ты там делаешь? Простудишься же.
Голос тёти врывается в моё сознание, подобно молнии.
По моему лицу бегут горячие, солёные слёзы.
- Ты чего плачешь? У тебя лицо покраснеет.
Я сбиваю тётю с ног и бегу в свою комнату прямо в верхней одежде и обуви.
Пусть лицо краснеет! Пусть покроется зудящей корочкой, мне всё равно! Как, скажите мне, как можно жертвовать своими чувствами ради мимолётного настроения толпы?!
Я просыпаюсь от отчаянного стука в дверь. Уходите, не хочу никого видеть!
Внезапно стук прекращается. Папа что-то пробубнил и пошёл вниз по лестнице.
Я лежу на кровати Лорны. Закрываю глаза, пытаясь представить её. Но воображение наотрез отказывается работать. В голове эхом отдаётся её последнее слово: «Прощай». Не «до свиданья», не «до скорого», именно «прощай».
Пытаюсь потереться носом о её вечно скомканное покрывало и осознаю, что оно насквозь промокло.
Я встаю и вижу огромное мокрое пятно, на том месте, где я лежала.