В гильдию охотников Тарх зашел без промедления. В дверях наемники предусмотрительно расступились, не препятствуя. Стражей Закона предпочитали не замечать и избегать. У многих наемников рыло в пушку, все это знают.
Работники гильдии обратили внимание на гостя, но быстро потеряли интерес. К ним у стражей Закона редко возникали вопросы. Проще и быстрее договориться с их Главой.
-Асма? - Тарх вошел в знакомый кабинет.
Ясные янтарные глаза оторвались от бумаг на столе. От взгляда в свою сторону Тарх на время потерял ход мысли.
Глава наемников обладал уникальной внешностью. Песочного цвета перья волос, что торчат иголками. В настоящий момент убраны в высокий хвост. Янтарные глаза с золотым зрачком. Высокий, хорошо сложен. С хорошим чувством вкуса в одежде.
И магией. Солнечной магией. Полной противоположностью той, что обладал Тарх.
Против природной магии стихийных не пойти. Их противоположности влекло друг к другу с маниакальной силой. И в этом стихийном за столом Тарх видел гораздо больше, чем в любом другом.
Тарх прочистил горло и отвел взгляд в сторону. У подножия книжных шкафов прыгает белый линк, гоняя скомканный в шар лист бумаги. Шуршал по полу, нападая на неживой объект схватки. Выглядит безобидным, если не знать о хищнике деталей.
-Ты нужен, - произнес Тарх.
-Да? - Асмалор наблюдал за гостем, не делая попыток встать, - В прошлый раз Закон нахамил за помощь вместо благодарности. Напомню, что не обязан вмешиваться в вашу работу.
Тарх вернул внимание столу и мужчине за ним. Выглядит глава гильдии абсолютно спокойным и даже не раздосадованным прошлому недоразумению. Однако чего-то ждет.
-Закон приносит извинения за совершенную ошибку, - вздохнул Тарх обреченно, - Брось, Асма. В тот раз у меня был отвратительный день. Вот и сорвался, - вспомнил Тарх произошедшее полумесяцем ранее, - С отчетами не успел. Контрабанду поймали, а те разбежались по измерениям через подъемник. Это не вина Закона.
-А ты определись, кем являешься, - посоветовал Асмалор из-за стола, - Когда устраиваешь со мной разборки.
-Я был на службе, - нехотя заметил Тарх, - Знаешь, ведь.
-Знаю, - кивнул Асмалор, соглашаясь, - Поэтому принимаю извинения от Закона.
Тарх фыркнул в сторону, но возражать не стал. К слову сказать, Закон был обязан приносить извинения в письменном виде и на официальной бумаге. Но Асмалор подобное требовал редко. И только в том случае, если Тарх переступал некую черту в общении, находясь на службе.
В остальное время разбирались с последствиями иначе. Не привлекая Закон.
-Что у тебя? - спросил Асмалор.
-Линк в туннеле, - кивнул Тарх в сторону окна, - Реакция в норме. Поведение обычное. Хозяина не видно, но, скорее всего, под ним лежит. Надо убрать пока дел не натворил.
-Хищный? - уточнил Асмалор, поднимаясь из-за стола.
Тарх молча кивнул. Проследил за тем, как Асмалор подхватил куртку со спинки стула и накинул ту на плечи. Щелчком пальца привлек внимание пушного зверька. Белый комок бросил гонять бумажный шар и в три прыжка догнал хозяина. Ловкой мышью вскарабкался по штанине на пояс, а затем через грудь на плечо. В распахнутом вороте белоснежной рубашки блеснул кулон в виде морды зверя.
Пришлось тряхнуть головой в очередной раз, чтобы развеять наваждение. Природная магия стихийных иногда доставляет неудобств.
-Пешком, - поставил Тарх в известность о планах, - Здесь недалеко.
Белого пушного зверя нашли там же, где оставил Тарх часом ранее. Зевак разогнали. Напарник сидит на корточках в стороне. Поднялся на ноги в приближении двух фигур и обменялся с Асмалором молчаливым приветствием. Узнал Охотника. После чего обернулся к стене и лежащему хищнику:
-Не вставал и не реагировал ни на что, - сообщил страж информацию, - Никто не приближался.
-Стойте здесь, - бросил Асмалор через плечо.
Сам направился к хищнику, изучая внешний вид зверя. Выглядит абсолютно здоровым, как и сказал Тарх.
Асмалор тихо свистнул протяжным свистом, едва уловил напряжение в теле зверя. Еще мгновение и хищник должен был зарычать в предупреждении.
Зверь расслабился, но глаза открыл в приближении фигуры. Черная бездна вместо глаз. Четкая, с хорошей реакцией на движение.
Не меняя шага Асмалор подошел ближе. Остановился вплотную к зверю и коснулся чуть жесткой шерсти рукой. Его собственный линк спрыгнул с плеча на пол, после чего умчался к сородичу бегать по тому мелким раздражителем. Впрочем, линки в форме хищников никогда не проявляли агрессии к уменьшенной версии себя. Словно могли контактировать только будучи в одинаковом состоянии.
-Где же твой хозяин? - негромко произнес Асмалор.
На ответ не рассчитывал. Осмотрел пушистого зверя. Обошел того кругом. Взгляд зацепился за сумку на земле с рассыпанным содержимым. Какие-то тряпки, пара флаконов мутного стекла. Связка зеленой травы. Несколько монет в песке.
Капли крови образовывали дорожку. Разбросанный песок, словно кто-то кого-то волочил. Или полз? Но следов зверя в той стороне нет. Только здесь, у стены.
Свистом Асмалор заставил зверя подняться. Хищник подчинился не сразу и не до конца. Да, он поднялся с земли, но и шага не ступил в сторону. Сел на том же месте, где лежал до того.
Асмалор недовольно взглянул в морду нахалу, но ругаться и злиться бесполезно. У каждого линка свой хозяин, остальных не любят слушать.
На земле никого. Асмалор задумчиво окинул взглядом пустое пространство. На земле... никого.
Взгляд остановился на куче белого меха. Огромные, длиной в зверя, все три хвоста сложены на земле. Единственное место для его хозяина. Кого-то не очень большого. И, похоже, Асмалор догадывается, кого так рьяно охраняет хищник.
В этой части шерсть окрашена в бордовый.
Асмалор некоторое время бегло изучал состояние забитого существа. Потрепана на славу, но живая. Длинные ушки с кисточками не пострадали. А могли и голову оторвать. Линк вмешался?
Нет. Если зверь увидит опасность для хозяина, порвет наверняка. А в туннеле трупов нет. И крови нет, если хищник съест обидчиков. Видимо, линк спал на момент нападения. И по какой причине не проснулся, хотелось бы знать?
Асмалор сидел на корточках и смотрел в опухшее лицо девчонки. Пушистый мех укрывал ту от посторонних взглядов со всех сторон. В этом линк постарался.
Хуже всего для девчонки то, что нападающие знали о звере. И действовали так, чтобы не разбудить хищника.
Тем не менее, не убили. О причине столь щедрого жеста Асмалор даже думать не стал. Бродяг убивают без раздумий в десятом измерении. Но никогда так, чтобы проучить.
Колебаться Асмалор не стал. Поднял на руки легкую ношу и тихо свистнул зверю идти следом. Как и ожидал: линк не стал менять форму, оставшись огромным хищником.
-Заберу ее, - взглянул Асмалор на двух стражей, - Если у Закона больше просьб нет, мое почтение.
Возражать и останавливать никто не стал. Тарх некоторое время смотрел в спину мужчине, на чьих руках покоилось хрупкое создание. В двух метрах от высокой фигуры возвышался хищный зверь, чьи три хвоста нервно колотили воздух. К такому не подойдешь.
-Он его сдержит в случае чего? - усомнился дикарь, - Может, на цепь и в клетку?
-Асмалор - Охотник. Только они могут управлять этими монстрами, - отозвался Тарх, - Сейчас линк не в себе, сажать в клетку опасно.
-А по туннелям водить без цепи?
-Кто его знает, - пробормотал Тарх.
Страж Закона вздохнул на явную неопределенность. Потер шею ладонью, осмотрел пустующий край стены.
-Как бы Глава не обозлился за халатность. Узнает, ведь.
Тарх потерял из вида парочку, что скрылась за углом. Природная магия стихийных развеялась и позволила вдохнуть свободнее.
-Узнает, - согласился Тарх.
* * *
Проснулась Икара в одиночестве. Большая кровать, застеленная свежим бельем. Небольшая светлая комната. Из мебели только стул и тумба в изголовье. Почти все пространство занимает не завешенное ничем окно, сквозь распахнутые створки которого в комнату проникает свет. Не солнечный, нет. В десятом измерении солнца нет. В долинах у небосвода светящаяся туманность заменяет привычное всем солнце. В туннелях световые кристаллы. По ним и определяют время суток.