Глава 1
Маленький Никитка стоял в печном отсеке поезда и закидывал уголь старой лопатой в печь. Сквозь противогаз жар обжигал лицо мальчика и пот щипал уставшие глаза. Выйдя в соседний отсек, он снял маску и вытерев пот грязными верхонками со лба, присел на ржавое ведро передохнуть от угля, источающего ядовитые газы при сжигании. Вокруг него вращались различные шестеренки, колеса и ремни, от которых голова начинала идти кругом. В отсек вбежал Женька, такой же чумазый и вспотевший:
- Никитка, ты чего сидишь? Там Виктор Петрович идет! Сейчас тебя увидит, снова в ночную смену останешься! Давай вставай скорее!
Женька высыпал уголь из ведра на пол и скрылся за дверью. Никитка поднялся на тяжелых ногах, надел противогаз и снова стал закидывать уголь в печь. В дверь вошел Виктор Петрович, его грязные в мазуте сапоги оставляли следы на полу, а штаны держались только на одной лямке:
- Никита, снова спишь на работе? Уголь слишком быстро выгорает! Если мы потеряем скорость, нас догонят грабители и всех поубивают! Тебе уже 13 лет, пора быть более ответственным! На вот, держи! Я тебе лопату по-шире принес! Бери больше - кидай дальше!
Петрович забрал старую Никитину лопату и ушел. Маленькому мальчику предстояло отработать еще 3 часа до конца смены, прежде чем он сможет пойти на отдых. “Хорошо, что сегодня не ночная смена” - думал Никитка. Все оставшееся время друзья Никитки бегали с ведрами и носили уголь, а он изо всех сил работал лопатой.
Вот и конец смены. Никитка шагал по вагонам пиная валявшиеся кусочки угля, которые обронили ребята из дырявых ведер и выискивал глазами свой номер квартиры. Широкие проходы были обшиты металлом на заклепках, а металлические двери закрывающиеся на засов имели номерные знаки. В каждом вагоне было по 10 квартир.
- Тридцать один, тридцать два, тридцать три - пришел. - С облегчением вздохнул
Никитка. Он постучал в дверь - дверь открыла мама. Ее рыжие кудрявые волосы торчали из под красного платка в клеточку напоминая огонь, поглощающий угли.
- Ура! Ты еще дома мама!
- Мне уже надо уходить, сынок. Через тридцать минут мы догоним один из торговых поездов. Нам надо будет быстро забрать партию угля, чтобы хватило еще на неделю. Если быстро управимся, постараюсь купить еще что-нибудь вкусненькое.
Она поцеловала Никитку в лоб и закрыла за собой дверь.
Никитка уселся на свою пружинную кровать и стал смотреть на фотографию - единственное, что осталось от отца. На ней они с мамой молодые стоят на море. “Эх, хотел бы я побывать на море. Надеюсь, когда нибудь получится, а то и так уже всю жизнь в этом поезде еду. Эх… остановиться бы на часок хотя бы...” - подумал Никитка и взглянул в грязное окно. Вокруг простиралась только одна железная дорога. Множество железных путей переплетались между собой как паутина, по которым вдали пробегали поезда-города разных размеров и форм словно пауки, выискивающие жертву. Под рельсами ничего не было видно - только исходил рыжий туман. Далеко ли там земля и море? Никто не мог ответить ему, у кого бы он не спрашивал. Стук в дверь отвлек Никитку от мыслей. Он спрыгнул с кровати и открыл дверь. На пороге стоял его второй друг - Мишка. Его забавный вид всегда веселил Никитку - худое тело и толстые щеки, а на голове кепка с очками. Когда Мишка надевал свои очки, они передавливали ему лицо и щеки начинали надуваться еще сильнее.
- Привет!
- Привет, Никита! Смотри, что я сегодня на работе стащил!
Мишка достал из кармана клочок бумаги и стал разворачивать его на столе.
- Вау! Это что, карта дорог?
- Ага! Мы сегодня учили ее. Капец она сложная! Смотри, эти дороги построены по всей планете и на картах они обозначаются разными цветами. Мы сейчас едем по красной дороге, а всего их 7. А от каждой основной дороги есть еще дополнительные пути следования, от 10 до 55 штук на каждую ветку!
- А куда мы едем?
- Да собственно… никуда. Мы просто едем вперед, по кругу. Это наша жизнь… Ну так по крайней мере мне говорят все.
- Блин, повезло же тебе, что тебя распределили в машинисты… так интересно все это изучать, не то что уголь кидать лопатой!
Друзья продолжали рассматривать и обсуждать карту мира. Никитка пытался найти на ней хотя бы следы, где могло быть море, но казалось все безуспешным. Мишка рассказал ему, что всего есть 4 остановки-депо во всем мире, но и те заняты почти всегда богачами. Простым людям вроде них невозможно там остановиться. По крайней мере так ему всегда говорил его начальник. Никита то и дело представлял усатых богачей в цилиндрах и с тростью, прям как с плакатов, купающихся в теплых водоемах.