Человек не только приручил собаку, но и научился выводить разные породы собак. Уже в античные времена были известны 183 названия различных пород собак. Самыми древними считаются сторожевые и охотничьи породы. В Древней Греции среди охотничьих пород самыми лучшими считались лаконские собаки и молосские доги.
В Египте самой распространенной была салука – очень редкая порода охотничьих собак, немного похожая на нашу борзую. Ее останки найдены также в древнейших стойбищах человека.
Издавна собаки помогали человеку не только в мирных делах, но и на войне. На одной из картин в Пестром портике в Греции изображены боевые собаки в битве при Марафоне. Греческий писатель Элиан в своей книге «О природе животных» отмечал такой факт, что жившие в VIII веке до нашей эры на Меандре магнессийцы имели свирепых, устрашающего вида псов, которых в бою выпускали впереди рабов-копейщиков.
Римляне долгое время не использовали боевых собак и однажды пришли в изумление, когда в войне с галлами обнаружили, что на поле боя вместе с их противниками сражаются и собаки. Но особенно поразила их привязанность собак к своим хозяевам. Даже когда хозяин падал мертвым в бою, собака сидела рядом с ним, выла и никого не подпускала. Такую верность оценили даже суровые римляне и не стреляли в собак.
Собаки издавна были незаменимыми помощниками людям и на Руси. Они помогали охотиться, сторожили стада, охраняли жилища, без них не обходилась ни одна экспедиция. Историк Миллер, описывая поход на Юргу, указывает, что часть пути русская рать передвигалась с помощью собак, которые буксировали лыжников и тащили сани с поклажей. Сподвижники русских первооткрывателей Хабарова и Дежнева прозвали реку Индигирку «собачьей», потому что местные жители ничего не делали без участия собак. Они перевозили на них грузы, ездили в гости, на рыбную ловлю и на охоту.
Известно также, какая трогательная дружба связывала царя Петра I и его верного пса, который во всех походах и заграничных поездках царя неотлучно находился рядом с хозяином.
Почему существуют разные породы собак?
Многие ученые полагают, что дальним предком собаки было маленькое животное типа ласки, которое водилось в лесах около 40 миллионов лет назад. Как это ни покажется удивительным, но от этого маленького животного произошли такие непохожие друг на друга звери, как волки, медведи, еноты и лисы. Ученые считают, что этот маленький зверек произвел на свет волкоподобное животное, которое бродило по лесам 15 миллионов лет назад. От него и произошли дикие собаки – волки, койоты, шакалы.
Прошло еще несколько миллионов лет, и человек приручил кого-то из этих диких животных. Скорее всего, это были волки. Одни из них превратились в домашних собак, а другие так и остались дикими, хотя они до сих пор являются самыми ближайшими родственниками. У домашней собаки могут даже появиться щенки от волка или койота.
С тех пор вот уже несколько тысяч лет собака живет рядом с человеком, и за это время она все дальше и дальше отходит от своих диких сородичей. Особенно это стало заметно с того времени, когда люди начали выводить разные породы собак – от комнатных до бойцовых.
Разведением разных пород собак люди стали заниматься очень давно. Уже в античные времена существовало 183 названия различных пород собак. К тому времени были выведены боевые породы собак, охотничьи, сторожевые, собаки-поводыри и т. д.
С тех пор люди вывели новые породы собак, и сейчас названий разных пород насчитывается более 300. Постепенно все породы собак в зависимости от назначения разделились на несколько групп: охотничьи, сторожевые, служебные и декоративные. Существуют различные помеси этих собак, а также беспородные собаки, которых называют дворняжками.
Но и в каждой группе собаки также различаются по целому ряду признаков. Так, в группе охотничьих собак существуют борзые, легавые, гончие и др. От борзых требуется одно – догнать и схватить убегающего зверя. Поэтому они и выглядят соответственно: у них стройное тело, длинные тонкие ноги, вытянутое туловище и голова. Борзые могут бежать со скоростью 100 км/час. Другие качества: чутье, сообразительность – у этих собак развиты меньше.
Зато у легавых собак исключительно тонкое чутье. Они бегают не так быстро, как борзые, но чуют зверя издалека и могут привести к нему охотника. А вот гончие способны найти зверя и выгнать его прямо на охотника, сидящего в засаде.