На этом, пожалуй, сходство дикобразов и ежей заканчивается. Дикобразы не только больше ежей по размерам, но у них иголки другого цвета – желтовато-белые с черными кончиками. У маленьких дикобразов иглы мягкие и шелковистые, но через несколько недель они становятся твердыми. Иглы дикобразов бывают до 18 сантиметров в длину и состоят из стержня с твердым окончанием. Иглы растут вперемешку с шерстью и торчат из нее, как стрелы. Дикобразы и защищаются не так, как ежи. Если еж при виде опасности сворачивается в клубок, то дикобраз убегает. Интересно то, что дикобразы могут стрелять своими стрелами. Дело в том, что иглы у них прикреплены к телу непрочно. Когда дикобраза преследуют, он убегает или начинает махать хвостом перед носом врага. От этого движения иголки отлетают, и выходит, что дикобраз ими стреляет, как острыми стрелами.
Зимой дикобразы сворачиваются клубком в норе и большую часть времени спят. Летом они неторопливо бродят по зарослям в поисках корма. Дикобразы – ночные животные. Днем они обычно спят, а ночью выходят искать пищу. У них очень острые когти, и они могут с их помощью забираться на деревья. Дикобразы часто так и делают. Они очень любят кору деревьев, заодно едят ветки, листья, заталкивая все сразу себе в рот. Обдирая и поедая кору, дикобразы наносят лесам большой ущерб. Известно, что один только дикобраз за один сезон может уничтожить 100 деревьев.
Дикобразы также очень любят соль. Бывает, что в поисках соли они по ночам проникают в дома людей и съедают не только соль, но и другие соленые продукты и даже предметы, которые человек брал потными руками.
Правда ли, что еноты очень чистоплотные?
Вопрос о чистоплотности енотов довольно спорный, хотя известно, что еноты обычно, прежде чем съесть пищу, моют ее. Об этом рассказывают многие люди, которые видели, как еноты, ухватив початок кукурузы, орех или яблоко, устремляются к воде и начинают полоскать в ней еду. Они моют даже ту пищу, которую выловили из той же воды, – раков, рыбу, лягушек, улиток.
Обычно еноты живут вблизи водоемов, где есть большие деревья. Они устраивают себе дупло в стволах или в корнях деревьев, спят здесь днем, ночью выходят на охоту, раз в год рожают по 4–5 детенышей и растят их. К осени маленькие еноты подрастают и могут уже жить самостоятельно. Взрослые еноты достигают в длину 65–90 сантиметров и бывают весом от 1 до 11 килограммов. Их тело покрыто сероватой или коричневой шерстью, а вот хвосты у енотов очень своеобразные. Их длина примерно 25 сантиметров, но окрас не сплошной, а кольцами. На темно-коричневом фоне имеется 4–6 колец желтоватого цвета. На глазах у енотов как будто надеты большие очки. Это впечатление создается оттого, что их глаза прикрывает черная маска. На голове видны среднего размера ушки. Енот берет еду передними лапками и так и ест, придерживая ее.
Почему же все-таки еноты моют пищу? Этого не знает никто. Считать же енотов такими уж чистоплотными животными не приходится. Часто они моют пищу в такой грязной воде, к которой боязно приблизиться. Известно также, что вовсе не все еноты моют пищу. Но в чем же загадка?
Биологи предполагают, что еноты моют пищу не из-за своей особой чистоплотности. Очевидно, они не моют ее, а мочат в воде. Видимо, намоченная пища кажется им вкуснее.
Кто такие лемуры?
Так называется целый отряд приматов, к числу которых относятся и обезьяны. Лемуров можно считать родственниками обезьян, хотя они по многим признакам отличаются от них.
Лемуры – очень древние животные, когда-то они жили во многих местах земного шара, где находят их окаменелые останки. Но потом из-за изменений климата где-то они вымерли, а откуда-то перебрались в теплые регионы. Сейчас лемуров можно встретить на Мадагаскаре, в Африке и в некоторых районах Азии.
Эти животные отличаются от других приматов своим внешним видом. У них длинные, похожие на лисьи, мордочки, а на пальцах ног вместо ногтей когти. Все лемуры живут на деревьях и очень ловко перебираются с дерева на дерево. У мадагаскарского лемура сифака между лапой и туловищем есть складка кожи, которая растягивается и позволяет ему делать длинные прыжки.