Кого называют «царем зверей»?
Многие из вас видели этого зверя в зоопарке, а те, кто не видел, все равно хорошо его знают. Царем зверей называют льва. Древние египтяне считали львов священными животными, а короли и рыцари изображали его на своих щитах и гербах, показывая тем самым свою власть и силу.
С тех пор как люди впервые увидели льва и узнали, что это за животное, они считают его самым сильным из зверей. На самом деле лев не сильнее, скажем, тигра или слона, но, конечно, и не слабее их.
Львы обычно охотятся по ночам. И когда вдруг в сонной тишине раздавалось грозное рычание и вслед за этим обреченный крик жертвы – антилопы, зебры, а то и домашнего животного, – людей охватывал ужас. Им казалось, что нет никого страшнее и сильнее льва.
Когда-то львы обитали во многих районах земного шара, во всяком случае, археологи находят их окаменелые останки во многих местах Европы, Азии, Америки. Но когда появилось оружие и люди начали охотиться на львов, их количество стало уменьшаться. Примерно к 500 году в большинстве мест львы вообще были истреблены, и сейчас они встречаются только в центральных районах Африки и некоторых районах Индии.
Хотя львы рычат, а не мурлыкают, их все равно относят к семейству кошачьих. Это значит, что львы близкие родственники домашних кошек, только больше их по размеру. В среднем они имеют длину около 3 метров, а их вес составляет от 180 до 250 килограммов. Как и у многих других животных, самцы львов гораздо больше самок. Опытные охотники, когда идут по следу льва, различают их по размеру передних лап. Они у самцов больше, чем у самок.
Львы, как правило, охотятся по ночам, и обычно их жертвой становятся пасущиеся животные – антилопы, зебры, косули. Поэтому львы живут на открытых местах, а не в лесах. Иногда львы приходят в поселки и утаскивают домашних животных.
Голодные львы бывают очень агрессивными. Они обычно сидят в засаде и подкарауливают неосторожных животных, а потом внезапно набрасываются на них и разрывают на части. Хотя сытые львы ведут себя миролюбиво и даже не обращают внимания на пасущихся рядом животных.
Несмотря на свой грозный вид и агрессивный характер, львы очень легко привыкают к неволе и становятся совсем ручными, почти как домашние кошки.
Где живут кенгуру?
Кенгуру живут в Австралии, на этом самом большом острове Земли. Кенгуру отличаются огромной разницей размеров передних и задних лап. Это позволяет им бегать с огромной скоростью – до 48 км/ч. Кенгуру – прекрасные прыгуны: прыжок в длину – до 12 метров и в высоту – до 4 метров. На гербе Австралии с одной стороны изображен кенгуру, а с другой – страус. Кенгуру настолько распространились в Австралии, что создали угрозу для пастбищ знаменитых мериносовых овец, дающих шерсть высокого качества. Поэтому кенгуру содержат в национальных парках, где стараются ставить под контроль их размножение.
Кенгуру относятся к группе млекопитающих. Эти животные появились на Земле более 100 миллионов лет тому назад, еще в то время, когда на ней жили динозавры. Уже тогда все млекопитающие делились на две большие группы – сумчатые и плацентарные.
У плацентарных животных детеныши развивались внутри тела матери и рождались уже вполне сформировавшимися существами, хотя и маленькими.
А сумчатые животные рожали своих детенышей еще недоношенными и такими беспомощными, что им необходимо было еще немного подрасти, чтобы они могли жить дальше. Для этих целей и предназначалась сумка. Сразу после рождения детеныши переползали в сумку матери и развивались там в тепле и сытости, так как в сумке самок находятся и соски.
С изменением климата многие животные вымерли, другие приспособились к новым условиям. Млекопитающие оказались наиболее выносливыми. Они не только смогли выжить и приспособиться, но стали очень быстро размножаться. К тому же постоянно появлялись все новые и новые виды млекопитающих. Причем из всех млекопитающих наиболее выносливыми оказались плацентарные животные. Они и размножались лучше, так как детеныши, развиваясь в теле матери, рождались более сильными и здоровыми. А вот сумчатые животные стали исчезать, и постепенно их осталось совсем немного.
Со временем изменились и кенгуру. Когда-то они были размером с лошадь, сейчас такие крупные животные не встречаются. Взрослый кенгуру бывает до 2 метров высотой. У них совсем короткие передние ноги. Они на них опираются, когда щиплют траву. А когда кенгуру садятся, то прекрасной опорой им служит большой и сильный хвост.