В тесной каморке, выданной «Псам», я разобрал свой армейский пистолет. Стандартный ствол был жалкой трубкой рядом с массивной деталью из сплава К-7. Я впрессовал её в кожух, подогнав с помощью импровизированных прокладок. Пистолет стал не просто тяжелее — он обрёл иной *вес*, ощущение сконцентрированной угрозы. *"Жало".* Название пришло само. Осталось самое сложное: пружина и патроны.
Утром я нашел старшего инженера ангара. Сунул ему стандартную боевую пружину пистолета:
— Нужна такая же, но втрое мощнее. Сталь максимальной упругости.
Он поднял бровь:
— Боец, такую пружину пистолет не выдержит. Разорвет.
— Не для пистолета. — Я сохранял ледяное спокойствие. — Амортизатор байка. Просел. Хочу жестче.
Он смерил меня взглядом, но кивнул. Технари здесь уважали желание сделать железного коня выносливее. *Глупость — лучшая маскировка.*
Патроны требовали особых компонентов. Явился к снабженцу «Псов», лейтенанту с вечно недовольным лицом:
— Требую материалы для укрепления байка перед зачисткой: вольфрам, бериллиевую бронзу, осмиридиевую стружку.
Лейтенант закатил глаза:
— Блажь! Штатной брони хватит!
— Гиены бьют по слабым точкам. Хочу прикрыть мотор и раму. Приказ — зачистка. Не хочу стать факелом из-за вашей экономии. — Голос — сталь.
Лейтенант буркнул, но подписал накладную. *Бюрократия — гнилой фундамент, но иногда полезный.*
На складе подозрительно косились на специфичный список, но штамп «Псов» и подпись лейтенанта открыли все замки. Металлы — в руки.
Плавцех снова стал моим алтарем. Уговорил двух мастеров (одному — бутылку спирта из неприкосновенного запаса, другому — пачку редкого в наших кроях кофе) сплавить компоненты по разным рецептам: твердый сердечник и оболочка. Запаяли в герметичные капсулы. *Основы для пули*
На следующий день, в тихом углу металургического цеха, я передал полученные слитки и схемы пуль мастеру-оружейнику — сухонькому старичку с зоркими глазами.
— Нужны патроны. По этим калибрам. Материалы вот. — Я выложил слитки.
Он постучал ногтем по вольфрам-бериллиевому сплаву, потом взвесил на руке осмиридиевую заготовку. Свистнул:
— Крепкая штука... И дорогая. Для чего?
— Тестовые образцы. Испытание бронепробиваемости нового сплава. — Ложь лилась гладко. — Командование интересуется.
Он долго смотрел на меня, потом на металл. В его взгляде мелькнуло понимание, глубже, чем я ожидал. Но он лишь кивнул:
— Из этого хлама?.. Ладно. Но больше тридцати штук не выжму. Отходы огромные.
— Хватит. — *Надеюсь.*
Через несколько часов я держал в руках коробку с тридцатью патронами. Они были тяжелее обычных, холодные и смертоносные. *Семена смерти.*
В каморке, при тусклом свете фонарика, я собрал "Жало" воедино. Новая мощная пружина туго вошла на место. Дульная часть из сплава К-7 приняла патронник. Механизм щёлкнул с удовлетворяющей твердостью. Вес оружия изменил баланс, сделал его чужим, но *правильным*. Пистолет обычного калибра превратился в карманную пушку. Без сплава К-7 в стволе, выстрел стандартным патроном разнес бы его вдребезги. Теперь он мог выдержать силу метеоритного огня. *Отдача будет адской.*
Тир находился в подвале ангара. Пустовато. Зарядил *обычным патроном* Прицелился в старую бронеплиту, сваленную в углу. Выстрел грохнул, как выстрел из танкового орудия в замкнутом пространстве. Отдача вырвала оружие из рук, больно ударив по запястью. Бронеплита была не пробита — *проломлена в дребезги*. В центре зияла дыра с оплавленными краями, а вокруг — паутина трещин. Мишень из прессованного тюка соломы позади просто испарилась в облаке трухи. *Он работал.* Даже с обычным свинцом. Что же будет с *теми* патронами?
Я поднял "Жало". Рука дрожала не только от отдачи. *Шанс. Реальный шанс.* Спрятал оружие в потайной карман плаща. На душе было пусто и... светло. Первая искра во тьме.
*Тень молчала*. Но ее молчание было тяжелее крика. Вернувшись в каморку, я рухнул на койку. Сон накрыл мгновенно.
И снова Кресло. Ремни. Но в этот раз я *дернулся вперед* с дикой силой отчаяния и ярости. Ремни натянулись, заскрипели... и лопнули! Я стоял посреди бездны, лицом к лицу с пульсирующей Тенью. Она не ожидала этого. В ее безликой массе дрогнуло что-то, похожее на удивление.
*«Ты... сильнее... чем... я... думала...»* — прошипело в сознании, но без прежней уверенности. *«Шанс... есть...»*