---
Интуиция гнала меня наружу. Я отправился на разведку за пределы горы, в мертвый лес, прикрывавший северные подступы. Тишина. Слишком... гробовая. Ни следов техники, ни патрулей, ни следов недавних боев. *Неужели отступили?* Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Настороженный, я вернулся раньше срока.
Картина, открывшаяся у входа, впилась в сознание. "Неприступная крепость пала". Не от штурма – от предательства или чудовищной халатности. Система вентиляции – наш скрытый дыхательный путь – стала могилой. В шахты запустили "Серебряный Туман" – боевой нервно-паралитический газ Авра, без запаха, без цвета, убивающий за минуты. Трупы солдат валялись в неестественных позах у пулеметных гнезд, в цехах, у дверей казарм. Лица, синие от удушья, застыли в немом крике. *Все. Весь взвод. Каждый, кого я привел сюда были мертвы*.
Адреналин заглушил ярость. Действовать. Я втянул воздух через фильтр противогаза – резкий химический запах все равно пробивался. Метнулся в командный центр. Сейф с планами и картами врагов – цел. Я вырвал папки, схватил коробки с уникальными патронами. Ничего больше не имело значения. "Отступать немедленно".
Через несколько часов изможденного пути, покрытого гарью и видениями мертвых лиц, я подошел к блокпосту следующей прифронтовой базы Мирай. Охранники, нервные и измотанные, чуть не срезали очередь – стволы автоматов дрожали у моего виска.
— Стой! Руки! Кто?!
Из КПП вышел офицер, подполковник с лицом, изборожденным шрамами и усталостью. Он узнал меня. Резким жестом приказал опустить стволы подчиненных.
— Лейтенант Стоун... – Он отдал честь, но в его глазах читалось не уважение, а тяжелое знание. – Доложили о вашем... успехе у горы. Ваш взвод сделал невозможное.
Я снял противогаз. Воздух обжег легкие.
— Нет больше взвода.– Голос звучал чужим, хриплым. – Убиты все. Газом. Через вентиляцию.
Подполковник побледнел. Его рука непроизвольно сжала рукоять пистолета.
— Как?! Кто?! База была неприступна!
— *Предательство или их разведка сработала лучше нашей. – Я протянул ему папки с документами и координатами. – Все, что вывез. Ваше теперь.
Не дожидаясь ответа, я прошел мимо него в сторону казарм.
— Мне нужна комната. И чтобы никто не беспокоил. До утра.
Комната была тесной, пропахшей потом и порохом. Я рухнул на жесткую койку, но сон не пришел. Навалился *кошмар*, ярче и реальнее любого сна. Я сидел не в кресле, а стоял на дне той самой ямы из прошлого, где когда-то выбрался из-под трупов. Тела моих солдат, синие, обезображенные газом, сползали по земляным стенам. Их пальцы, скрюченные в предсмертных судорогах, тянулись ко мне. Губы, запекшиеся в пену, шевелились, изрыгая беззвучный хор:
— *Почему ты жив, лейтенант?..*
— *Ты оставил нас...*
— *Тень... Она с тобой... а мы... мертвы...*
Я проснулся с воплем, зажатым в горле. По телу струился ледяной пот. В углу комнаты, сливаясь с тенями, стояла *Она*. Тихий, победоносный смех. Тень вибрировал и в кости заполнила тьма. Я не шевелился. Просто смотрел в закопченный потолок, слушая этот смех и хор мертвых голосов в голове, пока серые полосы рассвета не прорезали тьму.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов