Я просидел в келье несколько часов, прежде чем за окном начался дождь. Он громко барабанил в мое стекло. Старый Мораис оказался прав. Что-то мне подсказывало, что старик не так прост, как мне показалось.. В келью постучались, прервав мои мысли и оторвав меня от размышлений.
- Святой Антоний, - в келью вошел Лагот, и поклонился, - Все готово. Дождь как раз закончился, ведьму уже поместили в клетку, чтобы вывезти на главную площадь. Остальные привязаны к клетке. Столбы установлены, а народ начал собираться. У вас все готово.
Инквизитор старался не смотреть на меня, а я вспомнил наш разговор на выходе из обители.
- Скажи мне, сын мой, - начал я, откладывая готовые бумаги в стопку, - Пришло ли время тебе покаяться? Нашел ли ты время для общения с богом, чтобы я смог отпустить тебе грехи, после того, как покаешься?
Лагот отрицательно замотал головой и вышел из комнаты. Я хмыкнул про себя, почему-то связав плач в часовне и отказ Лагота от исповеди. Я слишком устал, за последние несколько дней. Даже не помню сколько я спал, да и спал ли вообще. Взяв бумаги и протоколы, накинув капюшон на голову, я вышел из кельи и направился к выходу из обители. Лошади уже были готовы и ждали только меня. Старый Мораис держал мою лошадь, что стояла первой в ленте движения. Это честь вести колонну на костер.
- Мораис, а как давно ты слышал эти голоса? - прошептал я старику, когда подошел ближе и взял удила, - Ты слышал их до появления Альвевы?
- Старый Мораис помнит их с того момента, как оказался здесь. - улыбнулся старик, прищурившись глядя на меня, - Ты тоже слышал их, да святой?
“Угу” - согласился я, понимая, что епископ обманул меня. Так, с этим разберусь чуть позже. Сейчас важно провести казнь и поехать домой. Да простит меня господь, я слишком устал за эти дни. Я вскочил на лошадь и, отдав приказ трогаться, повел лошадь. Город встретил нас, как героев. Я впервые видел, как люди выходили на улицу. С верхних этажей домов нам бросали цветы.
- Во славу господа! - ревела толпа, присоединяясь к колонне. Сверху красивым, цветным дождем осыпались лепестки и соцветия душистых цветов. Люди праздновали победу над еще одной нечестивой, не вдаваясь в подробности и не разбираясь. То ли от страха перед инквизицией, то ли от нежелания к участию, но никто не спросил, виновна ли Альвева. Зато, когда мимо них проезжала клетка с ведьмой, люди фанатично скандировали:” Сжечь! Сжечь! Сжечь!”
Дай мне сил, Господи, разобраться во всем этом. Один я просто не справлюсь, и все это бесчинство будет длиться вечно.
- Привязать приговоренных! - прозвучал приказ начальника стражи города, который уже ждал нас на трибуне, - Принести хворост!
Мы спешились и направились на трибуну. У нас были лучшие места, чтобы каждый, кто присутствовал на площади, мог отлично нас видеть и слышать. Они сделали из правосудия развлекательное мероприятие. У меня не хватало сил смотреть на весь этот балаган. Люди жаждали крови и зрелища, блестящие предвкушением глаза у толпы ввергли меня в недоумение. С каких это пор причинение боли другому вызывало у них азарт и услаждало взор?
- Святой Антоний, - окликнул меня епископ и поклонился, - Сегодня честь зачитывать приговор принадлежит тебе!
Толпа сразу же оживилась, а по людям эхом прошестел благоговейный трепет. Медленно, но верно, люди следовали примеру епископа - припадали на колени, осеняли себя крестным знаменем и начинали молиться. Я бросил быстрый взгляд на площадь. Приговоренные уже были привязаны к столбам, хворост был сложен, а у каждого из семи костров стояли стражники с факелами, в любой момент готовые привести приказ в исполнение. Я вышел вперед.
- Сегодня состоится казнь убийц. Не ведьм, не бесноватых, а простых убийц. - громко начал я. Толпа молчала, но на их лицах проступило разочарование, - Альвева обвиняется в убийстве шестерых детей! Доказательства - кости, найденные у нее в подвале! Она использовала вытопленный жир детей, следуя трактатам безграмотных инквизиторов, которые своей алчностью и жадностью навлекли смерть на шестерых детей и пятерых взрослых. Родители, продавшие своих детей за еду, так же подлежат сожжению за запрещенную торговлю людьми,, заведомо зная, что их детей ждет смерть! Привести приказ о сожжении в исполнение, сразу же, после последнего слова осужденных!
Толпа взревела, а людей стали закидывать обреченных камнями, крича о том, что они нелюди. Но нелюди были не только они… Злобное стадо людей, которые хотят выслужиться перед ликом нашего Господа, чтобы попасть в рай. На половине присутствующих не было креста. Даже на страже я не видел крестов, хотя молились они яростно и с фанатизмом.
- Прекратите! - рявкнул я, а поток камней прекратился, - Дайте им сказать последнее слово! Я вынес самый суровый приговор - сожжение без повешения! Если не хотите, чтобы бог покарал и вас - оставьте ваше действо!
Толпа притихла, а я неотрывно смотрел на обреченные лица осужденных. Женщины плакали, мужчины, стойко сжав челюсти смотрели куда-то в пустоту. И только Альвева смотрела на меня ненавидящим взглядом.
- Прости меня, - прошептал я ей одними губами, - Я сделал все, что мог.
Не дожидаясь моего приказа, стражники бросили факелы на хворост, а тот моментально загорелся.
- Почему без приказа? - накинулся я на начальника стражи. - Почему ваши люди не повинуются приказам святой церкви?
- А чего ждать? - пожал плечами начальник стражи, - Обычно они просят о помиловании, но кто же освободит этих нелюдей? А так. быстрее уйдем домой.
Я потерял дар речи. Дело было не только в ордене, оно было в самих людях. Жестоких, мелочных, изворотливых. Первый страшный крик огласил площадь. У Альвевы костер разгорался быстрее всех, как будто ее хворост чем-то облили, чтобы… Чтобы что? Я резко дернулся в сторону ведьмы.
- Покайся! - орал я с трибуны. Виттор, сопровождающий святого отца, сделал шаг в мою сторону, но был остановлен. - Альвева, последний шанс войти в царство божие! Покайся!
По лицу девушки лились слезы, она подняла на меня затравленный взгляд и проговорила, заходясь в горящей агонии:
- Спасибо, святой! - полуслово-полустон сорвался с ее губ, она задыхалась от едкого дыма, - Лучше так, на костер, чем унижение быть одной из наложниц вашего ордена.
Я был поражен ее признанием и не знал как реагировать. Огонь уже добрался до ее ног и сжигал кожу. По площади расползался запах горелой плоти, к крикам Альвевы присоединились и остальные. Я метался, осмысливая услышанное. Мне на плечо легла рука.
- Она - безумна, сын мой, - с сожалением проговорил епископ, горестно вздыхая. - Ей уже не помочь, ее душа отравлена ложью, и все, что она говорит сейчас - попытка пошатнуть нашу веру. Не поддавайся, Антоний. Дьявол следит за нашими ошибками.
Святой отец сделал несколько шагов назад, а я смотрел на костер, где горела Альвева, а вместе с ней в моей памяти снова сгорали тысячи ведьм. Епископ лжет. В стенах этой церкви уже давно правит дьявол. И я должен изгнать его отсюда.
Я покидал казнь с тяжелым сердцем и с зияющей раной потери. Душа скорбела по потерянному ордену. Все что я строил, все, что создавал оказалось оскверненным в угоду тщеславия, а не богу. За мрачными мыслями, я не сразу услышал, что кто-то из толпы требовал моего внимания, пока епископ не толкнул меня посохом.
- Святой Антоний, мы хотим стать инквизиторами! - на меня с надеждой смотрел молодой, долговязый парень, а за его спиной ютились еще четверо, - Жечь ведьм, охранять справедливость, защищать веру..
- Хватит! - отмахнулся я от восторженных, смотря на них и не находя ни одного нужного качества для хорошего инквизитора. Но и отказать им я тоже не могу. - Приходите завтра в обитель. Я поговорю с Вами там.
Я решительным и широким шагом направляясь к лошади. Мысли путались от усталости, я и был готов уснуть прямо в седле, понимая, что все. Резерв моих сил подошел к концу. Просто я уже не в состоянии бодрствовать дальше. По пути к знакомому ельнику несколько раз засыпал в седле, несмотря на тряску. Господь милостивый, как я устал. … Спешившись возле, уже родного, ельника направился к дому. Пусть делают что хотят на ближайшие восемь часов. Сожгу всех нарушителей, когда проснусь!