Слайдър най-после изгуби съзнание.
Сюпър Хорнетът се заби в хладните води на Източнокитайско море
с изненадващо лек плисък — все едно умел скачач се беше гмурнал от
триметровия трамплин. Останалото крило и стабилизаторите на
опашката се откъснаха при удара, а инерцията след него за секунди
заби фюзелажа на трийсет метра под водата.
Всичко това беше записано от кръжащия АУАКС самолет на
«Стенис». Бяха в идели драматичното обръщане и бясното гмурване към
морето на изтребителя. Контрольорът се беше опитал да се свърже с
поразения самолет, но не получи отговор. По много причини
катастрофата беше странна. Обикновено, когато на самолет се случеше
нещо катастро фално, той намаляваше скоростта. А Стингър 11 я
увеличи. В това нямаше логика.
Онова, в което щеше да има още по -малко логика, щеше да
настъпи, ако имаше очевидец на катастрофата. Защото той нямаше да
види нищо. В един момент супер изтребител лети високо в небето, а в
следващия миг изчезва, все едно не го е имало. Неговата бяла следа от
водна пара се простираше до едно място, където внезапно свършваше,
сякаш Бог лично я беше изтрил.
Самолетоносачът «Джон Стенис» се намираше на шейсет мили от
мястото, където F-18 падна в океана, и напредваше с висока скорост.
— Какво се случи? — попита Макс, който стоеше до Кабрило в
командния център. Ерик беше на щурвала, Мърф при пулта за
управление на оръжията, а Хали и Линда отговаряха за комуникациите
и сензорния блок.
— Прецакаха се — отговори Хуан с огън на боец в очите.
— Китайският невидим кораб?
— Изглежда самолетът е бил подложен на същото магнитно
привличане, както ние, преди да унищожим първия невидим кораб на
Кенин. Китайците са прекалено далеч от «Стенис», кое то означава, че
този район скоро ще загъмжи от спасителни хеликоптери и някои от
спомагателните кораби на бойната група.
— А това означава, че ще трябва да се чупят, така ли?
— Стоуни, защо не плаваме към мястото на катастрофата? —
попита Кабрило щурмана с и.
Произшествието беше станало доста навътре в квадранта, който
Председателя беше предугадил. Единственият проблем беше, че когато
самолетът се бе забил в океана, те патрулираха в далечния край на
квадранта и бяха на около петдесет мили от мястото.
— Курс местопроизшествието — докладва Стоун, а магнито -
хидродинамичните помпи на «Орегон» зареваха.
Сега Хуан отново трябваше да предугади действията на капитана
на китайския невидим кораб и започна да съжалява за едно по -раншно
решение. Не беше предал флашката с данните, свалени от
автоферибота, на Ерик и Марк, защото знаеше, че ще прекарат цялата
нощ в проучването им, а ги искаше свежи за днес. Сега му хрумна, че
трябва да знае много повече за възможностите на техния враг.
Обади се долу в килера с провизии на гл авния стюард Морис,
който се намираше до камбуза.
— Морис, Кабрило се обажда. Искам да ми направиш една услуга.
— Капитане, уверявам те, че съм готов да направя всичко за теб, и
то не под формата на услуга. Все пак ми плащаш много добре за моята
служба.
— Съгласен — отговори Хуан. — В средното чекмедже на бюрото
ми има една флашка. Можеш ли да я пъхнеш в слота на компютъра ми?
Ерик и Марк вдигнаха очи и се вторачиха в него като двойка
кучета, съзряла голям кокал. Те не одобряваха по -раншното решение на
Кабрило и сега нямаха търпение да се заровят в съдържанието на
флашката.
Минута по-късно информацията беше качена на сървъра, преведена
на английски и двете генийчета заровиха носове в таблетите си.
Хуан още не се беше догадил къде невидимият кораб ще заеме
позиция за ново нападение срещу бойната група на самолетоносача.
Линда прекъсна безмълвното му обмисляне:
— От «Стенис» току -що излетя спасителен хеликоптер. Един от
заслоняващите разрушители също напусна строя на самолетоносача, за
да проучи случилото се.
Освен
това
Кабрило
знаеше,
че
на
американския
флот
присъствието на «Орегон» тук няма да се хареса. Всъщност той
очакваше да му бъде наредено да напусне, особено сега, след като бяха
изгубили един от изтребителите си. Старият търговски кораб беше
козът в кол одата, за който капитанът на китайския невидим кораб не
знаеше. Сигурно беше изучавал американската флотска тактика и