рекламен плакат, милиметри по -нисък от максималната височина на
приеманите в подводните войски и имаше физиката на фехтовач —
слаб, с широки рамене и тясна талия.
Патронов го гледа известно време мълчаливо, а грозната му
физиономия не издаваше нищо. Въздъхна, сякаш беше взел някакво
тежко решение.
— Капитан Ренко, възложено ми е да ти кажа, че никога повече
няма да плаваш като първи помощник -капитан.
Сините очи на Ренко се ококориха от изненада и шок, а устата му
зина.
— Адмирал Кенин ми прати радиограма, че след този патрул ти ще
командваш своя подводница. — Патронов стана и му протегна ръка над
малкото
бюро,
което
заемаше
четвърт
от
пространството
в
капитанската кабина. — Поздравления, колега!
За частица от секундата лицето на Ренко се промени от
пепелявосиво от страх в сияещо от триумф. Той отвърна на
ръкостискането на капитана , усмивката му ставаше все по -широка и по-
широка, докато накрая повече не можеше да се сдържа и изригна:
— Направо не мога да повярвам. Дори не знаех, че съм предложен
за повишение!
— Не си — отговори ледено Патронов, докато сядаше обратно на
мястото си. Х ладният му тон смъкна температурата в помещението с
двайсетина градуса и усмивката на Ренко избледня.
Той се отпусна неуверено на стола си.
— Капитане?
— Нека ти разкажа една история — започна Патронов с
обезоръжаваща любезност, сякаш хладината отпреди сек унди беше
някакъв мираж. — Преди осемнайсет месеца, преди ти да дойдеш в този
екипаж, ни бяха възложили да играем ролята на водолазна платформа
по време на спасителна операция. Действието се развиваше близо до
източното крайбрежие на Съединените щати, но и звън техните
териториални води. Бяхме на боен пост в продължение на седмица и
водолазите извадиха разни части от потънал кораб. — Той изпревари
въпроса на своя подчинен, като добави: — Адмирал Кенин така и не ми
каза, затова нямам представа какво са демонт ирали от останките.
Всичко, което знам, е, че те бяха на стотина години и Кенин смяташе,
че заради тях си заслужава рискът да бъдем открити от бреговата
охрана или военния им флот. Току -що получих съобщение от адмирала,
че една група проявява интерес към о станките и може би скоро ще се
спусне при тях.
— Коя е тази група?
— Американски наемници — отговори Патронов с явно
отвращение. — Първия път, когато бяхме там, беше решено да не
разрушаваме останките, за да не привлечем ненужно внимание. Сега
Кенин иска д а ги разрушим с няколко торпеда. За да направя това, се
нуждая от помощта ти като първи помощник, както го изисква
правилникът, за да изстрелям бойни муниции.
— И ако се съглася, ще бъда повишен?
— Едната ръка мие другата.
Ренко поглади широката си брадичк а.
— Предполагам, че нито това действие, нито гмуркането преди
това на водолази не са били разрешени от Върховното командване на
военния флот?
— Сигурен съм, че неколцината най -близки до адмирал Кенин
знаят. Но за да отговоря на въпроса ти — не, тази опера ция ще бъде
напълно извън правилника.
— А наемниците?
— Според Кенин не могат да ни открият, да не говорим да се бият
с нас. Ще се промъкнем ниско и бавно, ще забием две УСЗТ 80 12 в
останките и щ е се измъкнем, преди да са разбрали, че сме били там.
Ако случайно има водолази на дъното — лош късмет за тях. Е, Павел,
какво ще кажеш? Искаш ли на трийсет и една да си капитан? Между
другото, това ще ти даде две години преднина да подобриш моя рекорд
12 Универсално самонасочващо се електрическо торпедо. — Б.пр.
по продължителна служба.
Ренко стана и протегна ръка на командира си.
— С вас съм, капитане.
— Много добре. Вдигни по тревога торпедния отсек, да заредят
две от тръбите с противолодъчни торпеда. Дотам ще плаваме почти три
дни, но искам да знам, че са там гото ви за стрелба.
— Слушам.
Патронов написа няколко цифри на лист хартия.
— Това е джипиес разположението на останките. Уточни ги отново
и начертай новия ни курс. Продължете с пълен напред.
— Слушам — повтори Ренко, завъртя се на пети и излезе от
каютата.
Патронов беше сигурен, че помощникът му е развълнуван от
перспективите, но от друга страна, яка сделка с дявола обещава много.
Лошото е, че човек научава цената много по -късно.