— Лорел?
Она придержала дверь.
— Да?
— Прости меня… В тот раз… я позволил себе лишнее.
— Ничего страшного, — сдержанно сказала Лорел. — Зато я узнала кое-что… ну, ты понимаешь. По-своему даже удачно получилось. Мы по-прежнему друзья, — Она выдавила из себя улыбку. — Доброй ночи, Тамани.
— И тебе.
Тамани улыбнулся в ответ, но как-то неубедительно.
ГЛАВА 15
Теперь Лорел избегала Тамани не потому, что злилась, а потому, что испытывала неловкость в его присутствии. Но план был утвержден, и Лорел предстояло выполнить задание. На следующей неделе она решила заглянуть к Челси. За кучей дел Лорел почти забыла о лучшей подруге, и теперь ее мучила совесть. Прямо с порога она рассыпалась в извинениях, сваливая все на экзамены.
— Так что, в этот раз ты сдала лучше? — бодро спросила Челси.
— Да. — Лорел до сих пор не могла поверить, насколько легче стали вопросы, когда она как следует подготовилась, — И собираюсь подать документы в парочку колледжей.
— По-моему, это здорово, — сказала Челси каким-то странным тоном.
— Правда? — настойчиво спросила Лорел.
Челси посмотрела на нее, натянуто улыбаясь.
— Конечно. Дэвид абсолютно прав, нужен выбор.
— Выбор — это хорошо, но легче всего знать, чего хочешь. Ты ведь определилась уже в десять лет, правда?
Челси кивнула и неожиданно расплакалась.
— Челси! — Лорел бросилась обнимать подругу, которая закрыла лицо руками и всхлипывала, судорожно хватая ртом воздух. — Что случилось?
При виде таких горестных рыданий у нее самой к горлу подступили слезы. Через несколько минут Челси глубоко вздохнула, рассмеялась и стала вытирать глаза.
— Извини, это так глупо.
— Что с тобой?
Челси махнула рукой.
— Да пустяки… на тебя и так столько навалилось.
Лорел положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.
— Пусть даже завтра конец света, я всегда готова тебя выслушать. Рассказывай.
Глаза Челси снова наполнились слезами. Она сделала вдох и потерла покрасневшие веки.
— Пару недель назад Райан получил результаты экзаменов.
— И что, плохо написал?
Челси покачала головой.
— Да нет, вполне прилично. До меня далеко, конечно, но меня даже Дэвид не догнал.
Лорел шутливо закатила глаза.
— Так в чем же дело?
— На днях я сидела у него в комнате — а он как раз вышел поговорить с мамой, — в общем, результаты лежали у него на столе. Конечно, рыться в чужих бумагах нехорошо, но я заглянула в его анкету и… он не подал документы в Гарвард.
Челси была нацелена идти в Гарвард еще с младших классов. Об этом знали все без исключения.
— Может, не вышло по количеству? Ведь всего разрешено поступать в четыре колледжа.
— Он подал документы в два, — угрюмо сказала Челси. — Калифорнийский университет Лос-Анджелеса и Беркли. Он даже не пытается поступить в Гарвард! Я всегда знала, что мы можем попасть в разные колледжи, но он обещал хотя бы попробовать!
Лорел хотела утешить подругу и не находила слов. Челси когда-то говорила, что они с Райаном вместе подадут документы в Гарвард и Калифорнийский университет, а потом будут решать. Выходит, он передумал.
— А ты… спрашивала его, в чем дело? — наконец поинтересовалась она. — Вдруг он просто скрывает от родителей, что собирается в Гарвард. Ты же знаешь, его отец умеет давить на психику.
— Допустим.
— Так спроси! Вы больше года встречаетесь, наверняка можете обсуждать такие вещи.
— А если я уже не хочу знать… — Челси отвела глаза.
— Челси! Ты же главный поборник абсолютной честности! — Лорел хихикнула: — «Поборник» — это слово из тестов.
Челси подняла бровь.
— Нет, правда. Если наши отношения все равно скоро закончатся, наверное, мне лучше не знать, как давно он это решил. А если он просто не хочет огорчать отца, будет приятный сюрприз.
— Может, и так. Но ведь неизвестность для тебя мучительна?
— Не то слово, — скривилась Челси.
— Тогда спроси.
Некоторое время они молчали, и Лорел с удивлением поняла, что беспокойство за подругу отвлекает ее от собственных проблем. Пусть даже и ненадолго.
Неожиданно ей пришла в голову мысль.
— Слушай, Челси, а ты занята вечером?
— Сейчас? — Челси посмотрела в окно.
Лорел тоже выглянула на улицу.
— Всего час, если поспешим, — сказала она, надевая сандалии.
— Ну, давай…
Они спустились по лестнице, и Челси крикнула маме, что вернется через час. В ответ мама прокричала, что сегодня у них спагетти и пусть дочь будет добра явиться к ужину. В доме Челси ни один разговор не обходился без крика: все постоянно куда-то бежали, и подойти ближе, чтобы сказать нормальным тоном, было некогда. С другой стороны, когда в семье трое мальчишек младше двенадцати, повышенный тон и есть нормальный.