Лорел выдернула из земли маленький папоротник и стала рвать его на кусочки.
— Где ты был? Шар ни в какую не признавался.
В основном в Шотландии, как и говорил на уроке.
— Зачем?
Теперь на его лице появилось виноватое выражение.
— Готовился.
— К чему?
— К школе.
— Все время? — еле слышно спросила она.
Тамани кивнул.
Лорел попыталась унять нахлынувшую обиду.
— Ты все время знал, что вернешься, и исчез не попрощавшись? — Она думала, что ему станет стыдно или, по крайней мере, неловко. Напрасно: Тамани и бровью не повел.
— А надо было дождаться, пока ты скажешь мне в лицо, что предпочла Дэвида?
Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.
— Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, а я — идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. — Тамани замолчал, жуя нектарин. — А так ты осознала последствия своего выбора, а я сохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлось отправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».
Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летних семестров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей. Однако суть она уловила.
— Что сделано, то сделано, — заявил Тамани. — Давай забудем.
Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.
— Раздался тихий стон.
— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?
Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с коротко стриженными волосами.
— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.
— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.
Тамани развел руками.
— Твоя правда. Кто еще будет?
Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.
— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома с Аароном?
— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй, «иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.
Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) и повернулся к Тамани.
— Я здесь не совсем страж, — начал Тамани, взглянув на Лорел, — Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.
Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Тамани объяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называли своих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более… интимно.
— В прошлом году мы слишком часто рисковали, — продолжал Тамани, — Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах. Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однако достаточно, чтобы всегда быть рядом.
— А это необходимо? — прервала Лорел.
Феи уставились на нее.
— Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.
Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-то недоговаривают.
— Не совсем так, — наконец сказал Аарон.
— Кое-что попадалось. — Тамани снова опустился на бревно. — Самих троллей мы не видели.
— Это плохо? — Лорел по-прежнему считала, что не видеть троллей — это удача.
— Очень, — ответил Тамани. — Мы находили следы, окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использовали все средства — сыворотки, ловушки, — но никто не засек присутствия тролля. Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.
— А может, это… старые следы? С прошлого года? — спросила она.
Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:
— Поверь, они свежие.
Лорел начало мутить. Пожалуй, пусть лучше Аарон помолчит.
— И я бы все равно приехал, — продолжал Тамани. — Еще до того, как ты рассказала Шару про маяк, Джеймисон собирался отправить меня на поиски банды Барнса. Хотя после его смерти стало чуть спокойнее, ему наверняка кто-то помогал или отдавал приказы. Разумнее считать, что сейчас просто затишье перед бурей.
К горлу подступил липкий страх. Лорел уже отвыкла бояться и с тоской поняла: все начинается сначала.
— Ты ведь выдала Клеа четверых спящих троллей. Едва ли они проснулись, убили ее и сбежали. Возможно, она допросила их и выяснила все о тебе, а может, и о вратах.
Лорел пришла в ужас.
— Допросила? Из ее слов я поняла, что она их просто убьет. Разорвет на части. Я даже не…
— Не переживай, — успокоил Тамани, — Ты тогда и так много сделала. Ты же не страж. Может, Клеа и правда убила их сразу же; допрашивать тролля смертельно опасно для большинства людей. И неизвестно, что Варне рассказал своим приспешникам. В любом случае, надо готовиться к худшему. Если охотники на троллей займутся феями, тебе несдобровать. Джеймисон немного изменил план с учетом новых обстоятельств.