— Ты уверена? — Она продолжала с материнской заботой вглядываться в гущу деревьев.
— Абсолютно.
Лорел представила, как армия суровых мужчин в зеленом толпится на кухне, слыша опасность в каждом шорохе. Сплошной праздник.
В дверь позвонили. Она вскочила с табуретки.
— Я открою.
— Кто бы сомневался, — еле слышно прокомментировала мама.
— Мама! — на бегу возмутилась Лорел.
На пороге стоял Тамани. Было солнечно, и от яркого света он сам как будто сиял. Лорел почувствовала слабость в коленках и на миг засомневалась, точно ли стоило его приглашать.
Он улыбнулся и наклонился к ней совсем близко. Лорел судорожно вдохнула, но Тамани всего лишь шепнул:
— Не имею понятия, как себя вести. Надеюсь, мне не нужно было ничего приносить.
— Нет, что ты! — улыбнулась она. Приятно, что при всей внешней самоуверенности он хоть иногда о чем-то волнуется. — Только себя.
«Что за чушь! Как будто он мог оставить себя дома?» — с досадой подумала Лорел.
Ну почему в его присутствии она становится такой косноязычной?
Когда Лорел с Тамани вошли в кухню, мама как раз склонилась над духовкой. Вряд ли ей в самом деле нужно было проверять готовность кур, и все же Лорел порадовалась, что мама не встречает их демонстративно. Даже удивительно, как благосклонно родители относились к Тамани — особенно мама. Лорел невольно задалась вопросом: почему?
— Тамани пришел, — сказала Лорел.
Мама подняла голову, закрыла духовку и, вытерев руку о фартук, протянула ее Тамани.
— Рада, что ты поужинаешь с нами.
— Мое почтение, — ответил он, как заправский английский джентльмен. — И… извините за последнюю встречу. Обстоятельства были… мягко говоря, не лучшие.
— Да брось ты. — Мама беззаботно махнула рукой и улыбнулась, приобняв Лорел. — Когда у тебя дочь фея, ко всему привыкаешь.
Тамани повеселел.
— Вам помочь?
— Нет, что ты. День благодарения — это день футбола. Можешь сесть с Марком в гостиной. Ужин будет готов через пятнадцать минут.
— Точно? — настаивал он. — Я отлично режу фрукты.
Мама рассмеялась.
— Не сомневаюсь. Нет уж, у нас свои секреты. А ты иди.
Лорел хотела возразить, но Тамани уже направился в гостиную. Она пошла следом и задержалась на пороге, наблюдая за мужчинами. Смотреть было особо не на что: они пожали руки, пробормотали приветствия, и папа стал объяснять Тамани правила игры в футбол. Правда, маме пришлось дважды напоминать, что пора выкладывать фрукты.
Наконец все собрались за столом. Мама разложила еду по тарелкам, и Тамани сделал ей комплимент за великолепное блюдо.
— Выглядит фантастически, миссис Сьюэлл. Хоть я и не охотник до мяса, запах просто изумительный. Это ведь розмарин?
Мама зарделась.
— Спасибо! Так приятно, что ты узнал приправу. И прошу тебя, зови нас Сара и Марк, без всяких «мистер» и «миссис». — Она шутливо стиснула руку мужа. — А то мы чувствуем себя стариками.
— А вы и есть старики, — хихикнула Лорел.
Мама подняла бровь.
— Довольно, юная леди.
— Так что, Тамани, каково это — быть стражем?
— Ну…
— Марк, не приставай с разговорами о работе. У нас праздник!
— Да я не против, — сказал Тамани. — Я обожаю свою работу. По сути, это моя жизнь, в праздники и в будни.
Папа засыпал его вопросами о работе стража, о детстве в Авалоне, об их еде. Потом он перешел к экономике в Королевстве фей, и Тамани растерялся окончательно. Когда мама наконец подала пирог, Лорел уже сидела как на иголках. Тамани не съел и половины того, что ему положили, хотя положили не так уж много. Лорел мечтала под любым предлогом вытащить его из-за стола, пока папа не спросил еще что-нибудь о ВВП Авалона или политической системе.
— Дай парню поесть, — нахмурилась мама, передавая папе огромный кусок тыквенного пирога со взбитыми сливками. Для Лорел и Тамани она приготовила два небольших блюдца сорбета из мороженых фруктов.
— Обычно после десерта мы смотрим фильм, — снова обратился папа к Тамани, — Составишь нам компанию?
— Вообще-то мы с Тамани собирались погулять, — вмешалась Лорел. — Как раз застанем конец фильма.
— О, и я не прочь пройтись, — сказал папа, поглаживая живот.
Лорел со стоном закатила глаза. Ох, эти родители! Схватив Тамани за руку, она почти что силой потянула его к двери, торопясь сбежать, пока больше никто ничего не сказал.
— Не терпится побыть со мной наедине? — подмигнул Тамани, когда дверь закрылась.
— Не могла себе представить, что все выйдет так глупо.
— Глупо? — искренне удивился он. — Я бы не сказал. Ну разве что поначалу. Но с новыми людьми всегда так. Поверь, все было гораздо менее глупо, чем я ожидал. Они классные.