– Мне звонили от Криса О'Лири, газетного магната. Похоже, что ваш брат вступил в контакт с одной газетенкой. Я разговаривал по телефону с редактором и целый час убеждал его не торопиться с публикацией.
– Что значит «вступил в контакт»?
Леди Маргарет была в недоумении. О чем, собственно, идет речь? Патрик ничего на эту тему не говорил.
– Дело в том, что он, по-видимому, обещал им эксклюзив насчет отношений с юной особой по имени Франческа Кэмерон в обмен на подробную и благожелательную оценку демонстрации ее коллекции одежды. По-моему, он просто не в своем уме.
Леди Маргарет подвинула себе ногой кресло и села. Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями. Ярость, охватившая ее, мешала говорить.
– На сегодняшний момент мне удалось уговорить редактора повременить с публикацией, и О'Лири тоже замолвил свое слово. Но что на уме у Патрика, я не знаю. Во всяком случае, что бы он ни задумал, леди Маргарет, вы должны вмешаться и вправить ему мозги.
– Да, конечно.
– Прошлый раз вы мне сказали, что Патрик помолвлен?
– Да, в общем.
Она уже несколько недель наседала на него, требуя, чтобы он объявил о помолвке с Пенни Брэчен. Надо было действовать настойчивей! А теперь этого еще не хватало – Франческа Кэмерон!
– Чем скорее будет обнародовано известие о помолвке, тем лучше. Нашей партии менее всего нужен очередной скандал. Я бы просил вас, леди Маргарет, поторопить его обзавестись солидной женой. Если, разумеется, он собирается остаться на своем месте.
– Да, конечно, – чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног, ответила леди Маргарет. Похоже на угрозу, подумала она.
– Кстати, если потребуются какие-то объяснения, я полагаю, нужно упирать на то, что эта девица – ваша бывшая работница. Это все-таки более-менее прилично звучит. Как по-вашему?
– Да…
Леди Маргарет прижала трубку ко рту, стараясь говорить как можно тише. Она никогда не говорила Чарльзу о Франческе Кэмерон. Значит, он сам навел справки. Интересно, что еще ему удалось пронюхать?
– Я думаю, вы правы, Чарльз, – тихо добавила она.
– Словом, следите в оба за вашим братом, леди Маргарет. Нам в палате жеребцы ни к чему.
– Да, Чарльз. – Она оглянулась, чтобы убедиться, что прикрыла за собой дверь в гостиную. – Я прямо сейчас поеду в Лондон и поговорю с ним. Не хотите завтра увидеться?
– Не могу, к сожалению.
– Понятно.
Он явно давал понять, что недоволен ею.
– Как-нибудь после, леди Маргарет.
– Хорошо, после.
И, не сказав больше ни слова, он повесил трубку.
Леди Маргарет осталась сидеть возле аппарата, пытаясь трезво обдумать услышанное. Дело нешуточное. Сейчас она ему все выложит, и пусть только попробует не послушаться! Никаких пустых угроз на этот раз! Если ему наплевать на свою карьеру, то она о ней позаботится! Она из него сделает человека, чего бы это им обоим ни стоило. Она вошла в гостиную к лорду Генри.
– Дорогой, боюсь, мне придется поехать в Лондон.
Чарльз приостановил скандал, но время терять нельзя, надо прекратить эту историю раз и навсегда.
Лорд Генри тяжело вздохнул.
Придется уж Патрику потерпеть, думала она, доставая из бюро ключи от машины. Мне дольше пришлось терпеть.
Джон сидел в халате в номере, когда ему позвонили от администратора отеля. Его ожидает Патрик Девлин? Должно быть, ошибка. Он не видел и не слышал о Патрике Девлине с тех пор, как уехал из Моткома. Никакой ошибки, уверили его. Не будет ли он добр спуститься?
Джон быстро переоделся и сошел вниз.
– Джон!
Патрик бросился ему навстречу. Они неуклюже обменялись рукопожатием.
– Может, присядем? – смущенно предложил Патрик, не зная, с чего начать разговор.
– Нет, спасибо.
В душе Джона воскресли воспоминания о прошлом. Его неприятно поразило появление Патрика Девлина.
– Что вам угодно, Патрик?
– Я приехал, чтобы поговорить о Франческе, – без обиняков начал он. – О Франческе и обо мне.
На лице Джона не отразилось никаких чувств, но в душе его поднялось возмущение.
– Это, должно быть, шутка, Девлин! Вы меня ради этого подняли с постели? С чего вы взяли, что после всего того, что было, я или она захотим иметь с вами дело?
– Мы с ней сегодня виделись, Джон.
Патрик заметил, как Джон изменился в лице.
– Разве она вам не сказала?
– Нет. – Этот факт разозлил Джона еще больше. – Она самостоятельная женщина, Патрик! И не обязана мне докладывать о том, что делает.
– Знаю, знаю. – Патрик отвел глаза. Разговор получался более трудным, чем он предполагал. Ему еще никогда не приходилось видеть Джона в гневе. – Джон, мы с Франческой встретились позавчера в Пимлико, потом я пришел на презентацию коллекции. И сегодня мы встретились снова. – Он вздохнул. – Мне очень нелегко…
– Да уж наверное!
– Я… – Патрик коснулся руки Джона. – Джон, выслушайте меня, не перебивайте. Я знаю, что неприятен вам, но мне обязательно нужно с вами поговорить.
Джон взглянул на его руку, потом перевел глаза на лицо Патрика. Он видел, как тот подавлен, но это его не разжалобило.
– Хорошо, – недовольно ответил он. – Даю вам пять минут. Так что вы хотели сказать?
Патрик набрал в легкие воздуха и посмотрел Джону прямо в глаза.
– Сегодня был самый лучший и самый тяжелый день в моей жизни. Нынче я понял, какую непростительную, роковую ошибку сделал летом в Шотландии. В сущности, я понял это еще тогда, но особенно ясно это стало, когда я вновь увидел Франческу.
Он немного помолчал и потом продолжил:
– Я люблю Франческу и думаю, что она тоже любит меня. Она убежала от меня – произошло глупое недоразумение. И теперь мне нужно ее увидеть, все ей объяснить. Вот я и подумал, что вы… – он запнулся, – что вы мне поможете.
Джон заметил, что под беспощадным светом огней в холле отеля Патрик выглядел усталым и сильно постаревшим. И еще – опустошенным.
– Вряд ли она простила вас, Патрик, – сказал он.
– Но не могли бы вы поговорить с ней? Сказать, что я люблю ее?
Патрик был в отчаянии.
– Не знаю.
– Может быть, вы подумаете?
Прежде чем ответить, Джон вспомнил о тех страданиях, которые выпали на долю Франчески за ее недолгую жизнь. И потом сказал:
– Я подумаю, если вы обещаете мне кое-что.
Патрик с надеждой поднял голову.
– Все, что хотите!
– Вы уверены, что в самом деле сильно любите ее?
– Я…
Джон рукой подал ему знак помолчать.
– Да. Я знаю, что вы скажете, но я хочу, чтобы вы пошли теперь домой и обдумали все еще раз, Патрик. Подумайте над тем, чем вы готовы пожертвовать ради этой девочки, и как она может изменить всю вашу жизнь. И если утром вы подтвердите свое намерение, я обещаю поговорить с ней.
Патрик молчал.
– Я не хочу, чтобы она опять страдала, – сказал Джон. – Я этого не допущу.
– Хорошо, – ответил Патрик. – Я приду утром.
Джон пожал плечами.
– Надеюсь.
Он протянул руку Патрику, и они опять обменялись рукопожатием.
– Спасибо, – сказал Патрик.
– Спасибо скажете завтра.
Патрик вышел из отеля.
Леди Маргарет подрулила к дому Патрика со стороны Ройал Хоспитал-роуд. Она выключила мотор и немножко посидела, сбрасывая напряжение. Было два часа ночи. Наконец, взяв с соседнего сиденья жакет, она выбралась из машины. В доме было темно, но у нее был свой ключ.
Позвонив в дверь, она порылась в сумочке и нашла ключ. Ей никто не открыл, и она сама отперла дверь и вошла в холл, включила свет и прошла прямо на кухню, чтобы сварить кофе. Она слышала шаги Патрика наверху и решила собраться с мыслями, прежде чем начать разговор.
– Маргарет! Господи! Что ты там делаешь?
Он стоял в дверях кухни в халате и жмурился от яркого света.
– Что-нибудь не в порядке в Моткоме?
– Нет, в Моткоме все в порядке.
Она подошла и довольно холодно поцеловала его в щеку.
– Пойдем в гостиную, Патрик. Нам надо поговорить.
– Что значит – поговорить?
Она взяла кофе и заговорила.
– Сегодня вечером мне позвонил Чарльз Хьюит. По поводу тебя. Ну пойдем, сядем – не стой над душой, и так нервы не в порядке! Сейчас все расскажу, но сперва надо выпить, я устала за рулем.