Возможно, она из военных или безопасников, но держится обособленно от них. Внутри зрело негодование: уж слишком часто эта дамочка касалась локтя — моего! — атланта! А он и рад вниманию: улыбается в ответ.
Будто услышав мои мысли, Хикс повернулся и поймал мой взгляд. Тут же встал, по пути стряхнув со своего локтя ручку рыжей, и подошёл к нашей лавке. Девушка сверкнула недовольным взглядом и тут же переключилась на остальных атлантов.
— Не возражаете? — спросил Хикс моего начальника и постарался умоститься на скамейке, между нами.
— Хикс, ты знаком с моим начальником господином Горнаром? — спросила я атланта.
— Заочно, — ответил он. — Мы встречались пару раз, но не были представлены. Мне будет приятно завести с вами личное знакомство, господин Горнар! — и протянул ему руку для пожатия.
Начальник ответил на жест и сказал:
— Буду рад стать вашим другом, Хикс! Прошу, называйте меня Стэн.
Стало обидно: мне-то он сказал держаться подальше, а сам в друзья метит, даже если это просто фигура речи.
— Очень приятно, Стэн! — ответил ему Хикс.
Дальше стало не до разговоров: один из военных отдал команду надеть гидрокостюмы. На долю секунды я даже испугалась: плавать в открытом море мне не приходилось, очень уж скверно держусь на воде. Бассейн — вот мой максимум. Горнар вовремя обнадёжил, что нам с ним погружение не грозит, а костюмы нужны скорее в целях безопасности.
Уже скоро мы прибыли к нужному квадрату, и я, с замиранием сердца, следила, как трое атлантов и трое землян погружаются в морскую пучину. Сначала было пробное погружение, а после вся команда дайверов вернулась за оборудованием. Некоторые приборы работали на определённой глубине, крепились к небольшим буйкам и требовали постоянного внимания — отвлекись на пару минут, и его отнесёт волной довольно далеко. Также на глубину были спущены специальные камеры, благодаря которым оставшиеся на катере могли наблюдать трансляцию подводной жизни в реальном времени.
Спустя пару часов, парни вернули оборудование на судно и вернулись сами. Настало время обеда.
Хикс снова устроился рядом с нами и разбавил обед беседой.
— Ну, как вам прогулка? — спросил он меня и Горнара.
— О! Замечательно, — залился соловьем мой начальник. — Солёный воздух, шикарная компания и вид подводного мира на экранах: давненько я так не развлекался.
— А тебе? — спросил меня Хикс.
— Я в восторге, — честно ответила я. — Моя работа достаточно скучна без командировок, так что этот опыт ещё долго будет давать запал на исследования. Кстати, ты не подскажешь, что за прибор вон там? — я кивнула на дальний угол, где стоял причудливый куб с ручками.
— Михор, будь любезен, покажи нам астанадор, — попросил Хикс своего соплеменника, и блондин с готовностью отставил свою тарелку.
— Только не прикасайтесь руками, — предупредил нас Хикс, когда светловолосый атлант поднёс странный предмет.
Больше похожий на огромную жемчужину кубической формы, он будто испускал едва заметное свечение. Сверху и снизу к нему были прикреплены чёрные ручки, на верхней же грани мерцал дисплей с незнакомыми символами. Я впервые столкнулась с письменностью атлантов и с жадностью впитывала вид замысловатых закорючек, которые показались мне интереснее самого куба.
— С ним не все могут справиться: нужна определенная волна... предрасположенность, — сбивчиво объяснял Михор, пока мы с Горнаром рассматривали шайтан-машину.
— То есть, вы специалист по работе с ним? Я не расслышала: как он называется? И что измеряет? — завалила я вопросами Михора.
— Он измеряет более сорока показателей окружающей среды, включая наличие примесей в гидросфере или скорости потоков воды. Даже заряды ионов считывает, — с улыбкой ответил мне Михор, однако, переведя взгляд на Хикса, быстро спохватился и стёр эту улыбку. — Я верну его на место, — и унёс в дальний угол это чудо техники, так и не позволив к нему прикоснуться.
Михор снова занял своё место и продолжил обед, как ни в чём ни бывало. Я заметила, что он бросает задумчивые взгляды на рыжую девушку, но та была занята разговором с брюнетом-атлантом.
Потом всё повторилось: снова погружение и снова аппараты на глубине. С одним лишь отличием — на смену первым трём землянам пришли другие, а вот атланты второй раз полезли в воду, будто и не устали.
На этот раз в объектив камер попалось гораздо больше рыб, а потом случилось невероятное... Мы увидели кита.
Поначалу я даже не поняла, почему окружающие заохали и обернулись в одну сторону: мне показалось, что горизонт чист и ничего не происходит. Но потом на водной глади вдруг появился фонтан, а на секунду позже показался и сам морской гигант.