— К сожалению, это всё, — вздохнул Хикс. — Зато могу показать нашу любимую игру. — Проведя ладонью над поверхностью планшета он активировал проектор: перед глазами зажглась голубая голограмма, отдалённо напоминающая шахматное поле. — Это твои метки, а это мои, — Хикс указал на яркие точки по бокам от игрового поля.
Картинка была плоской и светилась прямо между нами. Прикоснувшись к одной из ячеек, Хикс переместил свои точки и объяснил принцип ходов. Игра оказалась настолько увлекательной, что мы боролись пять партий подряд, потеряв счёт времени.
— Совсем забыл тебя угостить! — воодушевлённо сказал Хикс и вскочил с места, когда я заёрзала на месте.
Воспользовавшись перерывом, я встала, чтобы размяться, и прошлась по комнате. Поймала себя на мысли, что хотелось бы увидеть здесь фотографии его семьи. Но кто сказал, что атланты, как и мы, хранят портреты близких... Спрашивать было как-то неудобно, и я молча рассматривала временное жилище инопланетника, желая заметить хоть какую-нибудь личную вещь.
Хикс тем временем достал из скрытой ниши бутылку вина и одним махом откупорил её. Налил в те же пластиковые стаканчики и поднёс один из них мне.
— Этим напитком меня угостил начальник охраны первой базы, на которой проходили переговоры, — пояснил атлант. — Бутылок было две, и одну мы с Лиром уже продегустировали, а эту я оставил для особого случая. Читал в правилах вашего этикета, что гостей следует угощать лучшим, так что вот, — и он поднял свой стаканчик, а я не удержалась, стукнув по пластиковому боку своим.
Хикс приподнял бровь, а мне пришлось пояснить:
— У нас принято чокаться бокалами, если в них спиртное. Так мы будто пьём за что-то и этим жестом завершаем ритуал. У вас так не делают?
— Нет, — задумчиво ответил Хикс. — Таких ритуалов нет. У нас принято пить лёгкие напитки из амвы в честь праздника и крепкие из тжуха — при личных встречах и разговорах по душам. Но есть ограничения: в год не больше пяти и трёх бутылок алкоголя соответственно.
Неужели, сухой закон в действии?
— То есть, большее количество — запрещено? — кивок подтверждения, и главный вопрос: — И как, действует запрет? — спросила я.
Зная историю человечества, не верится, что такие правила могут где-то работать.
— Конечно! Атланты очень дисциплинированные. В большинстве своём... Но есть и исключения, — усмехнулся Хикс, понимая, к чему я клоню.
— Как и везде, — покивала я.
Чего греха таить, нам с Дашей по пять бутылок в год не хватило бы... Крепкий алкоголь я не пью, а вот красное сухое мы стабильно открываем по праздникам или когда грустно. Бутылок семь в год... Или восемь...
— Подожди, чего-то не хватает... — Хикс в один шаг приблизился к планшету и включил музыку.
Удивительно осознавать эту разницу: мне, чтобы подойти к столу, понадобится минимум три шага, а ему один. Какой же он всё-таки высокий... И красивый...
— Вот. Теперь — гармония, — атлант встал передо мной так близко, что пришлось немного задрать голову, аккуратно положил руку на середину моей спины и стал покачиваться в такт музыке.
Ощущение правильности происходящего поразило меня. Ещё вчера в моей голове было столько "за" и "против", что я не была уверена ни в чём. А сейчас звёзды сошлись.
Я не отрываясь смотрела в нереальные глаза мужчины напротив и всей душой желала, чтобы этот миг не заканчивался. Стоять бы так вечность и смотреть на него. Вика, ты точно влюбилась... Можно списать всё на вино, ударившее в голову, но ты ведь взрослая девочка и всё понимаешь.
Пальцы подрагивали, так что я боялась расплескать или неловким движением раздавить стаканчик.
Взгляд Хикса был полон невысказанных чувств: он смотрел на меня не как мачо на глупую, попавшуюся на крючок глупышку, он смотрел с затаённой надеждой и нежностью. Так хотелось не ошибиться в своих ощущениях, не ошибиться в нём.
Мелодия сменилась трижды, но мы так и стояли, покачиваясь в танце. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается.
— Мне, наверное, пора, — нехотя сказала я и, посмотрев на часы, оживилась: — Ух, ничего себе! Вот это мы засиделись!
До подъёма оставалось часа четыре, а я даже не заметила, как время пролетело. Несколькими глотками допила терпкое вино, поставила опустевший стаканчик на стол и направилась к выходу. Хикс молча проследовал за мной, и что-то мне подсказывало, что намерен проводить до самой каюты.
Сразу за дверью меня ждал неприятный сюрприз: оказалось, что в столь поздний час не спится не только нам, но и одному моему знакомому безопаснику.
Влад шёл по коридору в нашу сторону, и я кожей почувствовала надвигающиеся неприятности. Приблизившись, безопасник криво усмехнулся и бросил свысока: