Подумав о своей прошлой встрече с Юйвэнь Юном, Шэнь Цяо покачал головой, повернулся к толпе спиной и удалился.
В Северной Ци, соответственно и в его столице, преобладал буддизм, потому здесь почти не имелось даосских монастырей. Шэнь Цяо расспросил некоторых прохожих, большинство из них понятия не имели, где найти хоть один. Наконец, какой-то господин почтенных лет смог ему ответить: в западной части города стоял монастырь Белого дракона — только смотритель да пара юных послушников, в обычные дни весьма тихое место, посетителей от силы наберётся человек десять.
Поблагодарив за помощь, Шэнь Цяо разыскал его очень быстро. Выглядел монастырь Белого дракона и в самом деле убого. Снаружи, кроме внятно читаемой деревянной храмовой таблички с тремя иероглифами названия над входом, всё сплошь поросло мхом, черепица прогнила — должного ухода и ремонта он не видел уж точно более десятка лет.
Шэнь Цяо миновал приоткрытые парадные ворота, прошёл в центральный внутренний двор, но не увидел и следа хотя бы одного из двух упомянутых послушников. Ему пришлось раза три-четыре громко позвать, прежде чем, позёвывая, к нему неторопливо вышел молодой послушник и спросил:
— Зачем пожаловали, милостивый государь?
Шэнь Цяо почтительно поклонился со словами:
— Этот юный даочжан позволит спросить? Несколько дней назад приходила ли сюда проситься под ваш кров группа людей во главе с молодым мужчиной? Одна женщина, двое старейшин и, возможно, ещё ученики. У мужчины ниже уха красная родинка. Они могли быть в одеждах даосского ордена или в иных.
Юный монах покачал головой:
— Не приходили. Наш монастырь с утра до ночи пустует. Вот уже долгое время не случалось кого-то принимать.
Шэнь Цяо был немного разочарован и, видя, что вечерние сумерки сгущаются, поинтересовался:
— Если здесь есть свободная гостевая комната, ваш покорный слуга будет признателен за возможность остаться на ночлег.
— Есть то есть, только комнату давно уже не прибирали. Тебе придётся самому навести порядок.
— Премного благодарен. Это лучше, чем ничего [8]. Разрешите узнать, здесь ли смотритель монастыря? Я одолжил у него комнату, мне следует лично выразить ему признательность.
[8] 有栖身之处 (yǒu qīshēn zhī chǔ) — иметь свой угол, не быть бесприютным.
— Ни к чему это. Мой наставник не видится с посторонними. Ты ведь одолжил не денег взаймы, а всего лишь место для ночлега, так что без разницы, увидитесь вы или нет.
Он провёл Шэнь Цяо через главный зал монастыря на внутренний двор до дверей строения с жилыми комнатами и открыл их толчком. В лицо ударил затхлый запах слежавшейся многолетней пыли. Молодой послушник закашлялся, помахал перед носом рукой, покосился на гостя и спросил:
— Взгляни, до чего грязно. Ты точно сможешь тут спать?
Шэнь Цяо осмотрелся: кровать немного грязная, но метла с тряпкой тоже имелись, как и колодец перед входом, — после уборки сойдёт. Ещё когда он был многоуважаемым главой ордена вершины Сюаньду, тоже оставался ночевать не в самых роскошных и уютных местах.
— Сгодится. Большое спасибо, юный даочжан.
Послушник решил, раз уж гость согласен, пусть делает, что хочет.
— После полудня еду не подают, потому огонь в кухонном очаге не разведён. Если голоден, готовь сам. Чайник для воды и в чём стряпать есть, только нет ни риса, ни лапши. Захочешь купить что поесть, всего через одну улицу есть рынок. Поторопись, поздно уже, как бы все там не закрылись.
С таким-то гостеприимством, неудивительно, что монастырь, даже находясь в столице, совершенно не привлекал паломников. Не только из-за того, что большинство простого народа поклонялось Будде, пожалуй, далеко не последнюю роль играло и отношение настоятеля храма.
Оставив своё мнение при себе, Шэнь Цяо с улыбкой со всем подряд согласился. Как только послушник откланялся, он намочил и подмёл пол, затем вычистил кровать.
Вскоре молодой даос вернулся крайне взволнованным.
— Молодой господин, скорее выйди посмотреть. К воротам прибыло несколько конных повозок, гружёных множеством вещей. Указано, что все они для тебя.
Глава 44. Только что, увидев меня, ты сильно обрадовался?
— Прибывшие представились? — спросил Шэнь Цяо.
— Нет, — ответил юный даос. — Тебе лучше поспешить и самому взглянуть!
Выросший в храме, мальчик никогда не видел ничего подобного по своему размаху. Прежде чем Шэнь Цяо успел что-либо ответить, юноша, прикрикивая на ходу, убежал на поиски смотрителя монастыря.
Выйдя к воротам, Шэнь Цяо в самом деле увидел во дворе несколько повозок, из которых выгружали сундуки.
На возглавлявшем эту вереницу человеке была одежда прислуги, но отнюдь не заурядной. Судя по его внешнему виду и облачению, по меньшей мере он состоял в личной свите своего господина. Завидев появившегося Шэнь Цяо, мужчина сделал шаг вперёд, но ближе не подошёл.
— Осмелюсь спросить, это вы Шэнь Цяо?
— Да, это я.
— Ваш покорный слуга прибыл, чтобы преподнести дары от начальника уезда Пэнчэн.
Хотя Шэнь Цяо в глубине души уже знал, какой получит ответ, он всё же спросил:
— Кто этот начальник уезда Пэнчэн? Боюсь, мы с ним незнакомы.
От такого вопроса выражение лица слуги сделалось крайне недовольным. Не удостоив Шэнь Цяо ответом, он продолжил:
— Начальник уезда Пэнчэн сказал, что он в долгу перед вами, а за добро размером с капельку надо воздать сторицей, потому нам было велено доставить эти подарки. Прошу, господин, не откажите в любезности их принять.
Не дав возможности Шэнь Цяо вымолвить хотя бы слово, мужчина хлопнул в ладоши и велел извозчику и остальным слугам открыть сундуки. В это же время, следуя за послушниками, навстречу гостям поспешно вышел настоятель храма Белого дракона. Однако прежде чем он успел поприветствовать Шэнь Цяо, внимание его привлекло содержимое открытых сундуков.
От увиденного они непроизвольно ахнули. Но это восклицание было вызвано отнюдь не удивлением, а тем, что они не могли поверить своим глазам. В сундуках не было ни денег, ни сокровищ, ни шёлка, а только лепёшки с ослиным мясом.
Как только сундуки открылись, им в лицо ударил аппетитный запах горячего ослиного мяса. Его аромат заставил смотрителя и двух юных даосов невольно сглотнуть.
Презрительное выражение застыло на лице слуги. Усмехнувшись, он сказал:
— Начальник уезда Пэнчэн велел этому ничтожному передать, что благодаря вашей доброте у него была возможность отведать несколько таких лепёшек и теперь он хотел бы с уважением вернуть их в двойном размере. Мы не знаем, достаточно ли их здесь, если же нет — этот ничтожный пришлёт ещё несколько сундуков!
На лице Шэнь Цяо не было ни гнева, ни страха; напротив, он даже ответил с улыбкой:
— Этого вполне достаточно. Я был обеспокоен, где бы найти себе ужин, поскольку очаг в храме уже потушили. Передайте мои слова благодарности вашему хозяину за столь своевременную помощь. По крайней мере, мне не придётся беспокоиться о еде ближайшие пару дней.
Слуга, вероятно, не ожидал от Шэнь Цяо подобной реакции. Минутное потрясение отразилось на его лице и тотчас сменилось ещё большим презрением. Уж больно легко Шэнь Цяо принял дары, ведь по его мнению, хозяин выбрал такой способ благодарности потому, что этот человек несомненно оскорбил его в прошлом.
С такими мыслями он не воспринял слова Шэнь Цяо всерьёз и только кивнул:
— По возвращении я непременно передам ваши слова хозяину.
Мужчина сделал жест рукой, и слуги с обеих сторон тут же вывалили лепёшки с ослиным мясом из сундуков на землю.
Настоятель и послушники взволнованно выкрикнули:
— Что вы делаете?! Лепёшки теперь все в грязи!
Слуга громко расхохотался.
— Мой хозяин велел мне передать вам лепёшки, но он ничего не сказал о сундуках!
Лепёшки с ослиным мясом оказались разбросаны повсюду. Сок из них вытек наружу, и его аромат вскоре привлёк множество насекомых, с жужжанием закруживших вокруг. Даже если смотритель и послушники хотели подобрать их все, смахнуть пыль и съесть, то теперь не осмелились. Им оставалось лишь молча задыхаться от распирающего негодования и с сожалением смотреть на лепёшки.
Улыбка наконец сползла с лица Шэнь Цяо, немного омрачив его лицо.
В те времена, когда пристанищем для Чэнь Гуна был разрушенный храм, у него не было возможности съесть даже одной такой лепёшки. Тогда горячей еды было достаточно, чтобы привести его в бурный восторг [1], а сейчас в его новом положении мог позволить себе подобный поступок лишь для того, чтобы дать выход своим эмоциям. Сложно сказать, стало ли это следствием того, что власть и богатство в самом деле затуманили взор человека, или во всём виновато окружение Чэнь Гуна, которое могло так легко изменить его натуру.