И это вот тот Шэнь Цяо, который утратил почти что все свои навыки боевых искусств?!
Ошеломлённый и сбитый с толку, Сан Цзинсин едва не заподозрил Шэнь Цяо и Янь Уши в сговоре против него.
Но у него не было времени глубже поразмыслить над этим — «Энергия меча» приблизилась к нему уже вплотную. Оглушительная, как раскаты грома, ослепительная, словно сияние солнца и луны. Подобная ветру, собой заполняющему бесконечность неба, и бескрайнему океану, что омывает каждую гору. Пропустив сквозь себя всё сущее и одно целое превратив в десятки тысяч, она воплотила собой беспредельное «Стремление меча». Как тень, неотступно следующая за телом, оно не давало возможности ни уклониться, ни скрыться, казалось бы, оставляя всего один путь — закрыть глаза и ждать смерти.
Только когда это Сан Цзинсин стал тем, с кем можно легко справиться? Он холодно усмехнулся и сделал всего несколько обычных шагов. В то же время, разделившись на множество силуэтов, его тело непринуждённо продвинулось в поле света меча, расщепляя его ладонью. От столкновения внутренняя сила приобрела голубоватую ауру, загудела. Ею будто горой Тайшань придавило [11], мгновенно приглушив сияние меча Шаньхэ Тунбэй.
[11] 泰山压顶 (tàishānyādǐng) — давить на макушку, как гора Тайшань; давить (оказывать давление, принуждать) на кого-либо с огромной силой.
За одним завершённым приёмом следовал другой, хотя боевые искусства школ Хэхуань и Хуаньюэ развились из одного общего истока, но их отличала большая необычность и непредсказуемость. «Ладонь, вырезающая дракона» [12] — приём Сан Цзинсина, шедевр, давно уже отшлифованный до высшей степени совершенства. Каждый изгиб и оборот был подобен парящему дракону. С завершением девятого движения руки из внутренней ци в воздухе возник истинный дракон, с рёвом пронёсся прочь и тотчас же поглотил свет меча.
[12] 雕龙奭 (diāolóng shì) «Величественный, как изваяние дракона» — крылатое выражение периода Сражающихся царств, впоследствии часть его 雕龙 «украсить вырезанным драконом» стала синонимом придания чему-то простому степени совершенства; отточенного мастерства, утончённого изящества стиля; детальной тщательности в подходе к делу.
(Период Сражающихся царств с V века до н. э. до объединения Китая императором Цинь Шихуанди в 221 до н. э. Этот период следует за периодом Вёсен и Осеней (Чуньцю) и считается частью правления династии Восточная Чжоу, хотя династия Чжоу прекратила существование в 256 до н. э., на 35 лет раньше создания империи Цинь и окончания данного периода).
В ту же секунду бесследно исчезло сияние солнца, луны и звёзд. Лес остался прежним, а эта пара человек — самими собой. Шэнь Цяо сплюнул полный рот крови и, невольно отступив назад, натолкнулся на ствол дерева, с трудом удержав в руке меч.
Бесстрастное выражение его лица наконец-то сменилось изумлением и гневом!
Чтобы противостоять Сан Цзинсину, он использовал всё, чему научился за свою жизнь, но внутренней силы оказалось недостаточно для поддержки. Одно это уже стоило огромных усилий. Он исчерпал все силы, однако внутри его даньтянь [13] не только не происходило возобновления и пополнения духовной энергии, но и, наоборот, казалось, внезапно появилось завихрение, жадно вбиравшее в себя его истинную ци.
[13] 丹田 (dāntián) — один из трёх центров сосредоточения жизненных сил в теле; нижний даньтянь — наиважнейшая опора для всех остальных, восполняет, накапливает и преобразует ци, с ним связаны ключевые энергетические точки 气海 (qìhǎi) цихай «море ци» и 命门 (mìngmén) минмэнь «врата жизни», находится на 3 цуня ниже пупка.
Вместе с тем Шэнь Цяо ощущал, что истинная ци внутри него слепо шарахается во все стороны, как оборвавшая поводья дикая лошадь. Без передышки мечется между внутренними органами, вынуждая все его шесть божеств обеспокоиться [14]. Духовное сознание охватила тревога, переполнила ярость. Как будто всё тело с головой накрыла тень, не оставив возможности спастись, толкнув на грань отклонения ци.
[14] 六神 (liùshén) шесть божеств: 青龙 (qīnglóng) Цинлун, 朱雀 (zhūquè) Чжуцюэ, 玄武 (xuánwǔ) Сюаньу, 勾陈 (gōuchén) Гоучэнь, 白虎 (báihǔ) Байху, 腾蛇 (téngshé) Тэншэ;
в даосизме относятся к сердцу, лёгким, печени, почкам, селезёнке и желчному пузырю;
выражение «обеспокоить шесть богов» — о серьёзной угрозе здоровью, возможно, и жизни.
Янь-У-Ши!
Янь Уши!!!
Пока он был без сознания, Янь Уши и в самом деле поместил в него демоническое ядро!
Возможно, это произошло в самом начале, пока он лежал в забытье после падения с Полушагового пика, или, может, когда неоднократно находился в беспамятстве после полученных ранений и был не в состоянии дать отпор. Струйка демонической ци неприметно проскользнула внутрь и затаилась, подобно зерну, ни розгой ни пряником ни выманишь. Его существование совершенно никак не ощущалось вплоть до той самой минуты, пока, лишённое иного выхода, оно не пробудилось под давлением демонической ци Сан Цзинсина. Зерно проклюнулось и в итоге выросло деревом, подпирающим небеса.
Только вот почему же ранее, несмотря на частые поединки с Янь Уши, он не обнаружил присутствия демонического ядра?
Или же, вернее сказать, не потому ли Янь Уши сражался с ним не в полную силу, что уже давно предвидел сегодняшние события.
Шэнь Цяо не мог подобрать слов, чтобы описать своё нынешнее душевное состояние.
Всё его тело жгло огнём, подобно острым клыкам он по крупицам выгрызал его меридианы и внутренние органы. Несмотря на предельно острую боль, ясность сознания оставалась бесподобной!
Шэнь Цяо не понимал: он уже на пороге смерти [15], или всё же у него галлюцинации от невыносимой боли. Его выжженные глаза неожиданно смогли увидеть атаку ладони Сан Цзинсина.
[15] 回光返照 (huí guāng fǎn zhào) — светить отражённым светом; обр. о временном улучшении перед смертью.
Различив крайне быстро и отчётливо каждую подробность.
В этот несомненно критический момент жизни и смерти ему вдруг вспомнились слова, уже однажды произнесённые Янь Уши.
«Когда ты окажешься поистине покинутым всеми, даже тогда не возмутишься, продолжив упорствовать в том, чтобы отплатить людям добротой?»
Шэнь Цяо закрыл глаза, ощущая в собственном дыхании насыщенный запах крови.
Тем временем пылающий жар «Ладони Ветра» уже достиг его лица.
Глава 46. Если начать все сначала, пожалеешь ли ты об этом?
Уровни их боевых искусств кардинально различались. Более того, с момента, как Шэнь Цяо узнал, что Янь Уши подсадил в него демоническое ядро, внутри мужчины тлел пожар возмущения, норовя вот-вот разрушить его фундамент. Преимущество упреждающего удара было потеряно. Силой подавленное, яркое и бездонное пламя Блеска меча обратилось тусклым свечением, подобно искре жизни Шэнь Цяо, готовой погаснуть в любую минуту под порывом ветра.
Пусть Сан Цзинсина поначалу удивила собственная ошибочная расценка Шэнь Цяо, потрясение его продлилось недолго. Видя неустойчивое состояние Шэнь Цяо, он рассмеялся:
— Похоже, слухи не врут. Ты действительно утратил большую часть боевых навыков. Удивительно, почему Янь Уши просто не поглотил то, что в тебе осталось, и вместо этого вручил мне.
Разговор, однако, не отменял его атаки. Куда бы он ни направлял «Ладони Ветра», внутренняя ци обретала смутные очертания дракона. Дракона вовсе не дружелюбного на вид, а свирепо бросающегося на Шэнь Цяо с широко раскрытой пастью!
Сан Цзинсин не планировал пока убивать Шэнь Цяо, поэтому действовал не в полную силу, использовав около восьмидесяти процентов боевой мощи — даже если бы в итоге все меридианы и конечности Шэнь Цяо пришли в непригодность, его бы все равно хватило на один раунд игры с Сан Цзинсином.
Разъяренный дракон закрыл собой все небо, не давая проникнуть даже полоске лунного света. В такой кромешной темноте нельзя было разглядеть ни тени деревьев, оставалось только слышать шелест листьев, заунывно кричащих в буре.
Но ревущий дракон был вынужден прервать полет.