[10] 样微风 (yàng wēifēng) — подобный ветру, сравнение с могущественным Фэй Лянь (飞帘) — в китайской мифологии божество ветра.
Но Чу И уже нет в живых.
Он больше уже никогда не заговорит, не будет надоедать раздражающим ором во всю глотку, не будет отговорками отлынивать от работы.
Глаза настоятеля храма налились кровью. Каждое движение заполоняло непоколебимое стремление убить.
Однако Блеск меча Чжу Лэнцюаня даже прорваться никак не мог сквозь лезвия веера Сяо Сэ, как тотчас же ими отражался.
На мгновение утраченная бдительность, и лезвия веера полоснули по запястью, оставив один длинный порез, вынудивший его ослабить хватку.
Меч с лязгом упал на землю.
Сяо Сэ отозвал веер и локтем ударил противника под дых [11] и, когда тот попятился, схватил за плечи, снова дёрнул на себя и тотчас в месте удара запечатал три его жизненно важные точки. Поневоле Чжу Лэнцюань рухнул на колени, не в состоянии пошевелиться.
[11] 胸口 (xiōngkǒu) — углубление между ложными рёбрами, в той же области находится «солнечное сплетение». Бай Жун и Сяо Сэ нанесли удар Чжу Лэнцюаню в одно и то же место.
— Теперь видишь? Мы слов на ветер не бросаем. Твой ученик уже мёртв, почти уверен, ты не думаешь последовать за ним, так ведь? — посмеиваясь, Сяо Сэ продолжил: — Шэнь Цяо обладает какой-то притягательностью, стоящей вот так жизни не жалеть, чтобы его скрывать?
Настоятель монастыря сплюнул на него полный рот пенящейся крови:
— Тьфу! Что за Шэнь Цяо Чжан Цяо? Я уже сказал — не знаю! Ты разумную человеческую речь в состоянии понять или нет?
Улыбка Сяо Сэ исчезла, он вынул из кармана в рукаве платок, не торопясь вытер с лица брызги кровь и вдруг ошеломляюще быстро срезал левое ухо настоятеля. Даже с поражением в точку немоты [12] у монаха вырвался истошный крик, но он только и мог, что сверлить его гневным взором, широко раскрыв рот и вытаращив глаза.
[12] 哑穴 (yǎ xué) — точка немоты, воображаемая акупунктурная точка в романах о боевых искусствах, попадание в неё временно лишает способность говорить. В реальности традиционной китайской медицины существует точка Ямэнь 哑门 (yǎ mén) Du-15 / VG15, расположенная на шее сзади, используемая в том числе для лечения различных заболеваний, связанных с речью.
Сяо Сэ присел на корточки и поравнялся с ним взглядом:
— Теперь и ты прочувствовал методы ордена Хэхуань. Ради некого Шэнь Цяо стоит ли так рисковать? Скажи, где он, и я отпущу тебя, оставив в живых. Все будут довольны.
Он длительное время выждал, прежде чем разблокировать точку немоты настоятеля. Рассерженный мужчина дышал часто и тяжело, его ухо сильно кровоточило — всем своим жалким видом он представлял ужасающее зрелище.
— Я сказал… Я не знаю Шэнь Цяо!
Неожиданно с улыбкой заговорила Бай Жун:
— Сяо шисюн, к чему тебе с ним болтать попусту. Если он и хотел спрятать человека, то наверняка в этом даосском храме. Нам разве не достаточно будет повсюду поискать?
Она обернулась к Янь Шоу со словами:
— Старейшине Янь не стоит самому утруждаться. Мы с Сяо-шисюном сию минуту всё сделаем.
Янь Шоу не ответил и остался неподвижен, тем выразив молчаливое согласие.
Бай Жун сначала отправилась в комнату, откуда недавно вышел настоятель, и совсем скоро вернулась:
— Внутри не нашлось никаких механизмов. Кажется, человеку там невозможно скрыться.
Сяо Сэ обыскал несколько других мест и тоже ничего не обнаружил.
Хоть храм Белого дракона обветшал и пришёл в запустение, его площадь была велика, — ищи здесь кто убежища, за короткое время его бы и правда не нашли. Не говоря уже о том, что в подобных древних даосских обителях обычно часто существуют спасительные тайные пути для побега.
Янь Шоу не терпел траты времени попусту:
— Дам тебе половину тлеющей палочки благовоний [13]. Не скажешь — умрёшь.
[13] 半炷香 (bàn zhù xiāng) — один из способов отмерять промежутки времени; наполовину палочка благовоний сгорает за четверть часа, 15 минут.
Настоятель молчал.
Половина палочки благовоний сгорела очень быстро. Один за другим вернулись Бай Жун и Сяо Сэ, и оба сказали, что поиски безуспешны.
Сяо Сэ искоса взглянул на девушку:
— Бай-шимэй, ты только что обыскала немало мест. Ты ведь что-то видела, но намеренно промолчала, не так ли? Помнится мне, ты вроде как с Шэнь Цяо дружбу завела.
Бай Жун не рассердилась, а рассмеялась:
— Сяо-шисюн говорит такие странные вещи! Я — и дружна с Шэнь Цяо? Если заявлять: в драке сцепились — подружились, то, выходит, и Сяо-шисюн тоже дружен с Шэнь Цяо?
Сяо Сэ заикнулся:
— Ты…
Янь Шоу нахмурился:
— Довольно шума! — затем обернулся к настоятелю. — Говоришь или нет?
Монах холодно усмехнулся и расхохотался:
— Вы обезумевшие скоты. Не говорю, потому что не знаю, что за Шэнь Цяо. Даже если знаю — вы набросились и убили моего ученика, со мной такое сотворили — я не скажу! Считаете, достигнув высот в боевых искусствах, можете творить, что вздумается… Тьфу! Раз на всё способны — убейте меня, в конце концов наступит день и вашей расплаты!..
Едва «расплаты» смолкло, ладонь Янь Шоу ударила по его темени, размозжив череп.
Свежая кровь брызнула с макушки, потекла вниз по глазам, пристально смотрящим на Янь Шоу, и в конце своего пути впиталась в воротник одежд.
Умер, душой не обретя покоя [14].
[14] 死不瞑目 (sǐ bù míngmù) — досл. не закрыть глаза после смерти.
Бездыханные тела учителя и ученика лежали почти рядом, но без возможности коснуться друг друга когда-либо вновь.
Даже мельком не взглянув на их останки, Янь Шоу спросил Бай Жун:
— Ничего не обнаружила?
Его проницательный взгляд, похоже, ничуть на неё не подействовал. Она ответила, как и прежде, со смешком:
— И в самом деле ничего. Если не верите, старейшина Янь и Сяо-шисюн, поищите? Возможно, я что-то пропустила.
У находившихся в подвале Шэнь Цяо и Ши У акупунктурные точки уже разблокировались. Мальчик заливался слезами и весь содрогался; Шэнь Цяо плотно зажимал ему рот, не позволяя проронить ни звука. Роняя слёзы сам, он изо всех сил оттаскивал его назад от выхода.
Поначалу Ши У яростно боролся с ним во всю мочь, и только когда настоятель был убит, он будто бы разом лишился последних капель сил и позволил Шэнь Цяо себя увести.
Вдвоём продвигаясь вперёд во мраке тайного хода, они то и дело на что-то налетали и спотыкались. Шэнь Цяо не оправился от тяжёлой травмы, его меридианы даже ещё не восстановились как следует, но он тащил за собой Ши У, который по весу был не намного легче него самого. Каждую кость в теле Шэнь Цяо охватил приступ мучительной боли, точно тяжёлые кандалы врезались в плоть. На каждый шаг тратились неимоверные усилия.
Шэнь Цяо не представлял, сколько они шли, быть может недолго, но чувствовал себя так, словно минуло полжизни.
Его слегка дрожащие руки раскрыли каменные ворота, неизвестно сколько лет простоявшие запечатанными. Вытащив Ши У, Шэнь Цяо ощупью нашёл скрытый в густой траве механизм и, следуя ранее полученной от настоятеля инструкции, вновь запечатал ворота с внешней стороны.
Теперь, даже если Янь Шоу и другие обнаружат потайной путь и пройдут им до конца, то открыть каменную дверь изнутри уже не смогут.
Потайной ход вёл на противоположный склон вершины Белого дракона, к самому её подножию. Это давало им достаточно времени найти новое укрытие или продолжить побег, но не так спешно.
Покончив с запечатыванием, Шэнь Цяо отпустил Ши У, опёрся о камень и зашёлся кашлем, чувствуя, что во всём теле живого места нет. Как если бы только что жестоких пыток натерпелся, у него даже сил устоять на ногах не осталось. Лишь сплюнув чуть ли не полный рот застоявшейся крови, Шэнь Цяо ощутил некоторое облегчение в груди.
Он снова взглянул на Ши У, тот по-прежнему глубоко горевал. Съёжившись и дрожа всем телом, он обхватил руками колени и, спрятав в них лицо, рыдал навзрыд.
Шэнь Цяо вздохнул, переводя дух, и погладил его по голове:
— Я виноват. Не будь меня, брат Чжу и Чу И не умерли бы жестокой смертью. Но хотя бы ради них, давай сейчас сначала уйдём отсюда, хорошо? Позже, когда станет безопасно, можешь избить меня или убить — как пожелаешь.