⠀⠀⠀Обычно мастер сабли его возраста считается чрезвычайно одарённым, если может создать четыре или пять слоёв Энергии Сабли. Неудивительно, что Пу Аньми так уверен в себе, ведь он способен создать сразу шесть.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо, наконец, обнажил меч.
⠀⠀⠀Шаньхэ Тунбэй загудел, как только выскользнул из ножен. Никто не мог сказать, резонирует ли он под воздействием света сабли, или же за годы подпитки энергией в нем проснулся собственный дух, жаждущий встречи с врагом.
⠀⠀⠀Глаза Шиу удивлённо округлились. В этом движении он рассмотрел один из приёмов искусства «Меча Лазурных Волн», которое Шэнь Цяо наглядно показал ему у берега Жёлтой реки.
⠀⠀⠀Тихо веял свежий ветерок.
⠀⠀⠀В сосновом лесу под яркой луной, где приятный бриз шелестит между ветвями деревьев, некто сидит спиной к стволу и перебирает струны циня. От одного неосторожного прикосновения поднимается свежий ветерок, овевая лицо осенними цветами, прохладными, как капли дождя.
⠀⠀⠀Движение было пугающе быстрым, но у него было настолько поэтичное и живописное название. Шиу не мог понять этого раньше, но теперь, когда он увидел незамысловатый удар Шэнь Цяо, он кое-что осознал.
⠀⠀⠀Один-единственный взмах меча развеял шесть слоёв света сабли!
⠀⠀⠀Пу Аньми с трудом мог поверить в происходящее. Он обомлел лишь на мгновенье, но меч Шэнь Цяо уже остановился перед его глазами, нацеленный прямо в лицо.
⠀⠀⠀Ему ничего не оставалось, кроме как выставить саблю перед собой и начать медленно отходить назад. Шэнь Цяо же, вопреки обыкновению, неминуемо наседал шаг за шагом. Вдвоём, отступая и наступая, они в два счёта преодолели всю территорию секты Бися до внутренних ворот. Понимая, что его вот-вот загонят в тупик, Пу Аньми силой оттолкнулся от земли и запрыгнул на верхнюю поперечную балку, а затем, повиснув на ней вниз головой, замахнулся саблей на Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Юэ Куньчи не годился в противники Жуань Хайлоу, не говоря уже о том, что последний был на целое поколение старше его. Навыки Юэ Куньчи среди других мастеров были вправе называться не более чем неплохими, и только потому, что Чжао Чиин не могла выйти из уединения, ему доверили вести дела секты. День за днём он был настолько занят всевозможными хлопотами, что с течением времени ему всё чаще приходилось пренебрегать совершенствованием боевых искусств. Так что вполне естественно, что он не мог сравниться с Жуань Хайлоу. В мгновение ока он снова упал на землю, израненный и захлёбывающийся собственной кровью.
⠀⠀⠀На этот раз Жуань Хайлоу не оставил ему никакого пространства для маневра. Он вскинул ладонь и собрался нанести последний удар.
⠀⠀⠀Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ, единственные из присутствующих, кто ещё мог сражаться, сдерживались Лу Фэном, а остальные были слишком измотаны, чтобы успеть вмешаться. Шиу пришлось кое-как собрать всю свою волю в кулак, чтобы с мечом наготове выйти вперёд и помочь Юэ Куньчи отбиться от удара.
⠀⠀⠀Конечно, Жуань Хайлоу не посчитал его достойным внимания. С ледяной усмешкой он отмахнулся от Шиу рукавом своего халата.
⠀⠀⠀Мальчик с криком упал назад, и длинный меч выпал из его руки на землю.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо услышал шум, донёсшийся с той стороны. Ему даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что произошло. Он в сердцах покачал головой и тихо вздохнул о когда-то великой секте Бися, которая ныне упала до такого плачевного состояния. Отразив саблю Пу Аньми, он обернулся и поспешил помочь. Энергия его Меча обратила ци ладони Жуань Хайлоу в ничто, и в миг Шэнь Цяо оказался один против Пу Аньми и Жуань Хайлоу.
⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан действительно способный человек, с таких всегда больше спрашивается! – Пу Аньми ехидно улыбнулся.
⠀⠀⠀Как только он понял, что Шэнь Цяо невозможно будет использовать в личных интересах, у него не осталось причин скрывать замысел убийства. Теперь, когда Жуань Хайлоу присоединился к сражению, давление на него сразу же ослабло, и больше он не колебался. Восемь слоёв сокрушающей всё на своём пути Энергии Сабли, клокоча и клубясь, устремились к его противнику.
⠀⠀⠀Перед глазами наблюдателей развернулась картина, в которой Шэнь Цяо пришлось справляться как с почти неуязвимой саблей Пу Аньми, так и с яростным ветром ладоней Жуань Хайлоу. Невозможно дать отпор четырём рукам двумя кулаками – независимо от того, насколько высоки были его боевые искусства, вряд ли он смог бы справиться с ситуацией.
⠀⠀⠀Сердце Шиу едва ли не выпрыгивало из груди, но он не смел издать ни звука. Хуже всего было бы, если бы его крики отвлекли Шэнь Цяо и помешали ему ориентироваться за счёт слуха. Поэтому он крепко сжал руки в кулаки, совершенно не чувствуя, как обильно они покрываются потом.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо сделал выпад мечом.
⠀⠀⠀Этот меч был способен одним махом смести тысячную армию врага. Всюду, куда направлялось острие, Энергия Меча свободно блуждала в воздухе. Отблеск белого сияния взмывал ввысь, украшая небосвод в стиле фэйбай*.
⠀⠀⠀*(飞白;fēibái) – фэйбай, «летящий белый» (стиль каллиграфии с белыми просветами, как будто в кисти не хватило туши; создан во II в. н.э.).
⠀⠀⠀После этой атаки он тут же попятился назад. Носки его ног легко оттолкнулись от земли, а всё тело взмыло в воздух благодаря предельному применению цингуна горы Сюаньду «Радужная тень». В долю секунды он исчез из виду и вновь появился уже за спиной Жуань Хайлоу. Сабля выпала из рук Пу Аньми. На его запястье зияла рана, из которой сочилась свежая кровь, но он даже не взглянул на неё. Его лицо было преисполнено неверием, как будто он не был в состоянии принять факт поражения.
⠀⠀⠀Жуань Хайлоу был в несколько лучшем по сравнению с ним состоянии. Он вовремя отвёл свою атаку и вышел из схватки с Шэнь Цяо, вновь принявшись за расправу над Юэ Куньчи.
⠀⠀⠀Но Шэнь Цяо снова вмешался в его планы. Жуань Хайлоу был так взбешён тем, что ему приходилось иметь с ним дело, что на его лице отразилась необузданная ярость.
⠀⠀⠀– Знаешь ли ты, каким презренным и бесстыдным человеком был учитель Юэ Куньчи?! Ты даже не можешь отличить чёрного от белого – помощь ему ничем не отличается от помощи тирану*!
⠀⠀⠀*(助纣为虐;zhù zhòu wéi nüè) – помогать Чжоу (тирану конца Шанской династии) совершать жестокости (обр. в знач.: помогать злодею творить преступления).
⠀⠀⠀– Я не знаю подробностей вашей вражды, и у меня нет права вмешиваться в неё. Но разве те ученики секты Бися, чьи тела лежат повсюду, должны были расплачиваться за твою обиду? – спросил он глубоким голосом.
⠀⠀⠀– Вся секта Бися задолжала мне очень многое! – вскричал Жуань Хайлоу с ненавистью. – Я молча терпел более десяти лет. Теперь, когда Хуэй Лэшань подох, что плохого в том, что поколение его учеников заплатит за его поступки?!
⠀⠀⠀Шэнь Цяо решил не продолжать разговор.
⠀⠀⠀Если человек настолько погряз в ненависти, сколько бы другие ни пытались переубедить и утешить его, это не поможет. Более того, теперь, когда Жуань Хайлоу заключил союз с туцзюэ и убил почти всех в секте Бися, было очевидно, что ни о какой доброй воле не может быть и речи.
⠀⠀⠀Двое скрестили руки в схватке, их движения становились всё быстрее и быстрее. Жуань Хайлоу не был известен в кругах мастеров Центральных равнин, но его невозможно было назвать недостойным противником. В ранние годы он был самым талантливым учеником секты Бися, но потом по каким-то причинам сбежал в Когурё и укоренился в Дунчжоу, где стал старейшиной. На сегодняшний день он входил в число мастеров высшего класса.
⠀⠀⠀И хотя Шэнь Цяо смог восстановить свою основу, в одночасье вернуться на прежний уровень невозможно. В настоящее время его сила составляла почти половину от той, что была в лучшие годы. Просто без остатков яда и старых ран он мог сражаться с большей лёгкостью и меньшим беспокойством.
⠀⠀⠀Битва между ними бушевала, как неистовый огонь, и Шэнь Цяо не мог разорваться на две части, чтобы уследить за всем сразу. Мысли Пу Аньми завертелись, он на мгновение сузил глаза, пытаясь внимательно изучить боевую обстановку. Воспользовавшись тем, что Шэнь Цяо повернулся, чтобы справиться с ветром ладони Жуань Хайлоу, он выхватил саблю и приготовился ударить его в спину!