⠀⠀⠀– Учитель Шэнь!
⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан! Берегитесь!
⠀⠀⠀Одновременно раздались крики Юэ Куньчи и Шиу. Вместе с остальными они напряжённо наблюдали за сражением, поэтому, естественно, увидели и эту сцену.
⠀⠀⠀Увы, один из них был тяжело ранен, а другой не отличался мастерством боя. Шиу даже вскочил и бросился к ним, но как он, только недавно начавший изучать боевые искусства, мог помешать порыву Пу Аньми? С минуты на минуту разящее лезвие сабли могло обрушиться на спину Шэнь Цяо!
⠀⠀⠀Неведомо откуда повеял лёгкий ветерок, донося слабый аромат. Шиу не успел осознать, что произошло. Он моргнул и, казалось, увидел, как мимо него проплывает голубой поясок.
⠀⠀⠀Сабля Пу Аньми не пронзила тело Шэнь Цяо, а угодила в тонкую руку, которая, на первый взгляд, поймала лезвие вплотную пальцами. На самом же деле их разделял слой истинной ци. Сабля была отведена в сторону, и Пу Аньми получил удар пятернёй. Его тело отлетело назад, а кирпичи и камни на земле разбивались и разлетались под его ногами до тех пор, пока он не достиг ворот.
⠀⠀⠀– ...Чжао Чиин? – почти сразу же Пу Аньми догадался о личности пришедшей.
⠀⠀⠀– Да, я, – отозвалась женщина в голубом. Она приближалась к нему плавно и легко, словно парила в воздухе. Вскоре сабля была выхвачена из рук Пу Аньми, а его акупунктурные точки запечатаны.
⠀⠀⠀Чжао Чиин подошла к Юэ Куньчи и помогла ему подняться на ноги. Она спросила с явным беспокойством:
⠀⠀⠀– Раны шисюна серьёзные?
⠀⠀⠀– Я в порядке, – Юэ Куньчи горько усмехнулся. – Только вот ни на что не гожусь и из-за меня вся твоя работа пошла прахом.
⠀⠀⠀Чжао Чиин покачала головой и ничего не сказала. Видя, что Шэнь Цяо постепенно начинает одерживать верх над Жуань Хайлоу, она больше не стала вмешиваться и пошла улаживать ситуацию с Лу Фэном и Фань Юаньбаем.
⠀⠀⠀Лу Фэн долгое время тайно поддерживал связь с Жуань Хайлоу, и именно он отвечал за успех нападения последнего на секту Бися. Он состоял в секте уже много лет и, естественно, имел группу преданных ему учеников. Однако после полусуток сражений он тоже понёс тяжёлые потери, и теперь лишь несколько из них остались противостоять Фань Юаньбаю и остальным. Лу Фэн был уверен, что с помощью секты Дунчжоу и Пу Аньми, если бы ничего не случилось, он смог бы взойти на пост главы секты Бися уже сегодня.
⠀⠀⠀Кто бы мог подумать, что Чжао Чиин, которая была в уединении и, как говорили, находилась на критическом этапе, появится в это время?
⠀⠀⠀Фань Юаньбай, Чжоу Есюэ и другие ученики были настолько избиты и потрёпаны, что держались на последнем издыхании, но присутствие Чжао Чиин их очень ободрило. Лу Фэн был так разъярён, что без раздумий направил свой меч на Чжао Чиин. Окутанный устрашающим сиянием и пронизывающей Энергией Меча, он устремился прямо к её лицу!
⠀⠀⠀Чжао Чиин выставила обе руки перед собой и пальцами очертила печать Двух Начал*. Длинные и тонкие пальцы перебирали множество позиций – это было поистине прекрасное зрелище, но лицо Лу Фэна вдруг перекосилось в ужасе. Его длинный меч не только не мог продвинуться дальше, но и был разбит вдребезги нежными руками Чжао Чиин!
⠀⠀⠀*(太极;tàijí) – кит. филос. великий (изначальный) предел (до выделения сил инь – женской и ян – мужской), высшее начало, начало всех начал.
⠀⠀⠀– А-а! – он жалобно вскрикнул, и его тело непроизвольно отлетело назад, ударившись о стену позади. Сразу же после этого все его основные акупунктурные точки были запечатаны.
⠀⠀⠀В тот же момент Жуань Хайлоу был сражён мечом Шэнь Цяо. Сухожилия одной из его рук были перерезаны, и он сидел на земле с пепельным цветом лица, пока острие впивалось ему в шею.
⠀⠀⠀Общая картина была прорисована.
⠀⠀⠀Как только Лу Фэн, Жуань Хайлоу и Пу Аньми были побеждены и усмирены, остальные больше не представляли угрозы. Оставшиеся ученики секты Бися проявили стойкость, и вскоре ситуация стабилизировалась: все люди секты Дунчжоу были захвачены. Однако, глядя на пролитую повсюду кровь и потерю семи из десяти учеников, ни в чьём сердце не было радости от победы, только тяжесть и изнеможение.
⠀⠀⠀Чжао Чиин окинула Лу Фэна взглядом.
⠀⠀⠀– Старейшина Лу, я знаю, что в прошлом у тебя была хорошая дружба с Жуань Хайлоу. Но неужели только поэтому ты можешь поступать так безжалостно, подвергать опасности жизни наших учеников и вступать в сговор с чужаками, чтобы уничтожить секту Бися?
⠀⠀⠀Лу Фэн поднял голову и презрительно засмеялся.
⠀⠀⠀– Ты столько лет не участвовала в делах секты и находилась в уединении. Сколько раз ты показывала себя достойной главой? Как ты можешь спрашивать с меня?! Юэ Куньчи слабо владеет боевыми искусствами, а его управленческие навыки посредственны. Бися растратила всю свою славу и превратилась во второ- или третьесортную секту. Если мы не реформируем её громогласными мерами, боюсь, уже через несколько лет она исчезнет из мира!
⠀⠀⠀Шисюн Жуань изначально был учеником нашей секты, а теперь он ещё и имеет статус зятя вана Когурё. Почему он не может возглавить Бися, чтобы возродить её процветание?! А ты умеешь оставаться в выигрыше, да? Другие сражались здесь уже полдня, не жалея собственных жизней, а ты появилась в последнюю минуту, чтобы «навести порядок». Как и ожидалось от главы секты! Победитель всегда прав, что ещё остаётся сказать?
⠀⠀⠀Чжао Чиин покачала головой. Она не стала спорить, лишь велела Фань Юаньбаю и остальным увести его прочь. Затем она обратилась к Жуань Хайлоу:
⠀⠀⠀– Жуань Хайлоу, за все действия и поступки, совершённые сегодня, ты обязан секте Бися своей кровью. Я собираюсь убить тебя. Хочешь что-нибудь сказать?
⠀⠀⠀Жуань Хайлоу вперил взгляд в Чжао Чиин.
⠀⠀⠀– Юэ Куньчи упоминал, что перед смертью Хуэй Лэшань что-то говорил обо мне.
⠀⠀⠀– Верно. Перед смертью учитель очень подробно рассказал нам обо всём, что произошло в прошлом.
⠀⠀⠀– О, и о чем же он рассказывал? – ядовито спросил он. – Думаю, ни о чем, кроме того, что я был слишком жадным и не оправдал его доброго отношения?
⠀⠀⠀Чжао Чиин отрицательно помотала головой и неторопливо начала пересказывать историю:
⠀⠀⠀– Учитель рассказал, что в те дни из всех соучеников у него были самые близкие отношения с тобой. В то время в Бися появилось множество талантов, и все думали, что секта возродится в руках нового поколения, из которого ты и учитель были самыми выдающимися учениками. Шицзу* не был уверен, кому из вас стоит доверить главенство.
Конкуренция за пост главы секты была невероятно ожесточённой. Шицзу и остальные ставили перед вами множество испытаний, но вы решали их одно за другим. Одним из испытаний, как мне сказали, было путешествие до Чанъани с двух разных отправных точек – кто прибудет первым, тот и победил. В то время вся земля была охвачена пламенем войны, дорога была очень опасной и трудной. Учитель слёг от болезни в области Ичжоу, через которую проходил и ты. Чтобы позаботиться о нем, ты задержался в пути, и в итоге первым пришёл не ты, а другой ученик.
⠀⠀⠀*(师祖;shīzǔ) – дед-наставник (вежл. об отце или учителе своего наставника).
⠀⠀⠀Её слова, казалось, погрузили Жуань Хайлоу в воспоминания о прошлом.
⠀⠀⠀– Да, он с самого детства был упрямым мальчишкой с обострённым соревновательным духом, до последнего отказывался сдаваться перед лицом трудностей. Если бы в тот день он не был болен так сильно, что не мог подняться с постели, то ни за что бы не отложил свой путь. Я не мог так просто бросить его одного в гостинице.
⠀⠀⠀– Учитель говорил, что с юных лет он стремился превзойти других и был крайне одержим победами и поражениями. Ты уступал ему на каждом шагу, и у него никогда не было возможности отблагодарить тебя должным образом.
⠀⠀⠀– Не нужна мне его благодарность! – Жуань Хайлоу презрительно скривился. – Он действительно знал, как выставить себя порядочным человеком перед вами. Наверняка он скрыл многое из того, что натворил!
⠀⠀⠀Чжао Чиин не обратила внимания на его возмущённый тон и продолжила:
⠀⠀⠀– Борьба и испытания за пост главы секты приобретали всё более напряжённый характер. Учитель так стремился к победе, что даже пренебрёг своим прежним товариществом и использовал некоторые бесчестные методы...