⠀⠀⠀– Шимэй! – прогремел Юэ Куньчи.
⠀⠀⠀Чжао Чиин спокойно ответила:
⠀⠀⠀– Всё это – слова, которые учитель сказал нам перед смертью. Ты слышал их тогда, а я лишь правдиво передаю их сейчас.
⠀⠀⠀– Но...
⠀⠀⠀Идея хранить тайну старца глубоко укоренилась в его сознании. Для него было немыслимо злословить о своём покойном учителе.
⠀⠀⠀– Честный человек сам собой честный, грязный человек сам собой грязный*. Истина не исчезнет с годами, она будет существовать всегда. Ошибки, допущенные учителем в те времена, косвенно привели к нынешнему положению секты Бися. Мы, его ученики, должны нести ответственность за последствия. Таково было желание учителя на смертном одре.
⠀⠀⠀*(清者自清,浊者自浊;qīngzhě zì qīng, zhuózhě zì zhuó) – честный человек сам собой честный, грязный человек сам собой грязный (честному человеку не нужно оправдываться).
⠀⠀⠀Её слова совершенно поразили Фань Юаньбая и остальных присутствующих.
⠀⠀⠀Эта тайная и мало кому известная частичка прошлого была раскрыта в ту неспокойную ночь. Чжао Чиин и Юэ Куньчи в то время были лишь молодыми учениками и не могли догадываться о подоплёке этих событий, не говоря уже о Фань Юаньбае и других, которых в то время ещё не было в секте.
⠀⠀⠀Она вернулась к разговору с Жуань Хайлоу:
⠀⠀⠀– Учитель сказал, что ты способнее его, и потому разумно уступить пост главы тебе, а ему самому отказаться от участия в состязании. Ты поверил ему, и вместе вы напились вдребезги. Позднее ты проснулся в одной постели с младшей дочерью шицзу. Шицзу посчитал, что ты потерял контроль над собой и переспал с ней по пьяни – такой человек не мог быть достоин назначения на высокую должность. Ты был не в состоянии оправдать себя и попросил учителя заступиться и доказать твою невиновность, но вместо этого он дал показания против тебя. Много лет спустя, в последние дни своей жизни, учитель рассказал, что специально споил тебя в ту ночь. Он знал, что дочь шицзу тайно вздыхала по тебе, поэтому сговорился с ней, и вместе они разыграли этот спектакль. Им удалось одурачить всех, даже шицзу. Они и не догадывались, что твой характер окажется настолько несгибаемым, что в порыве гнева ты вступишь в конфликт с шицзу и в конце концов покинешь родную секту...
⠀⠀⠀Жуань Хайлоу мрачно рассмеялся.
⠀⠀⠀– Верно. Я никогда не забуду, как человек, которому я доверял больше, чем кому-либо другому, плёл интриги за моей спиной и обошёлся со мной самым гнусным образом!
⠀⠀⠀– Из-за этого случая сердца и умы людей секты постепенно разрознились. Вскоре после твоего ухода ушёл и Чжу-шишу. Секта, которая уже была в упадке, становилась всё более и более ветхой. Шицзу передал главенство учителю, но сердце того оставалось неспокойным все эти годы. На смертном одре он поведал нам правду, и на случай, если ты всё же однажды вернёшься, попросил передать, что он задолжал тебе половину жизни.
⠀⠀⠀Лицо Жуань Хайлоу стало пугающе бледным, и вскоре на нем появилась странная улыбка.
⠀⠀⠀– Задолжал мне? Если он задолжал мне, почему не явился сам? Почему эти слова говоришь мне ты?! – он вдруг скорчился в злобной гримасе. – Он ведь не умер?! На самом деле он прячется в тени и наблюдает за нами, верно? Иди, позови его сюда! Иди и приведи Хуэй Лэшаня!
⠀⠀⠀В глазах Чжао Чиин неуловимо мелькнула жалость.
⠀⠀⠀– Учитель полжизни прожил в чувстве вины. Он не смог искоренить свою сердечную боль*, что привело к его ранней смерти.
⠀⠀⠀*(心病;xīnbìng) – в этом контексте болезнь, вызванная заботами и тревогами.
⠀⠀⠀– Невозможно, – он неверяще замотал головой. – Как мог такой хитрый человек, как он, умереть так рано?!
⠀⠀⠀– Боюсь, даже учитель не ожидал, что то, что он задолжал тебе в ранние годы, сегодня придётся вернуть кровью большинства учеников секты Бися, – она вздохнула. – Одна сумма возмещается другой. Теперь ты тоже в долгу, и я сведу с тобой счёты сегодня.
⠀⠀⠀Но Жуань Хайлоу словно и вовсе не слышал её.
⠀⠀⠀– Я не верю, что он мёртв. Где его могила?
⠀⠀⠀Терпение Юэ Куньчи истощилось.
⠀⠀⠀– После смерти тела глав секты обращают в пепел и развеивают по горным пикам Тайшани. В Доме Предков хранятся только их ритуальные таблички. Неужели ты так долго якшался с чужой сектой, что не помнишь даже этого?
⠀⠀⠀Жуань Хайлоу медленно сомкнул глаза, и через долгое время из них покатились две дорожки слез. Больше он не произнёс ни слова.
⠀⠀⠀Чжао Чиин поручила Фань Юаньбаю и остальным:
⠀⠀⠀– Сначала перевяжите свои раны, а после проверьте, остался ли кто-нибудь ещё из наших учеников в живых. Затем заприте этих людей отдельно друг от друга: мы найдём другой день, чтобы разобраться с ними.
⠀⠀⠀Те сразу же подчинились.
⠀⠀⠀Пу Аньми не удержался и заговорил:
⠀⠀⠀– Учитель Кунье на днях поднимется на гору, чтобы выразить своё почтение главе. Прошу главу отпустить меня, давайте договоримся.
⠀⠀⠀– Кто такой Кунье? – удивилась Чжао Чиин.
⠀⠀⠀Она так долго пребывала в уединении, что ещё ни разу не слышала этого имени.
⠀⠀⠀– Мой учитель – Левый Сяньван и ученик великого мастера туцзюэ, Хулугу. Однажды от его руки пал чжанцзяо горы Сюаньду, – он сделал короткую паузу и взглянул на Шэнь Цяо. – Ох, а вот и тот самый Шэнь-чжанцзяо, Шэнь-даочжан.
⠀⠀⠀– Что всё это значит? – она нахмурилась.
⠀⠀⠀Юэ Куньчи, превозмогая боль от ран, вкратце обрисовал все обстоятельства, а затем добавил:
⠀⠀⠀– Всё благодаря Шэнь-даочжану. Если бы не он, ситуация вышла бы из-под контроля задолго до твоего появления.
⠀⠀⠀Чжао Чиин кивнула головой и поклонилась в сторону Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀– Большое спасибо Шэнь-даочжану за протянутую руку помощи и его великую доброту. Я и вся секта Бися не забудем о ней ни на секунду.
⠀⠀⠀– Глава секты Чжао, не стоит так церемониться.
⠀⠀⠀– Столько вопросов предстоит уладить сегодня. Если у Шэнь-даочжана нет никаких срочных дел, не мог бы он остаться у нас на некоторое время? Позвольте мне сначала заняться другими делами, а потом я обращусь к вам за советом.
⠀⠀⠀Битва в корне подорвала жизнеспособность секты Бися. Что уж рядовые ученики – даже среди тех, чьи навыки были мало-мальски презентабельными, остались только Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ, да и то израненные с ног до головы. Не говоря уже обо всех остальных, чьи скорбные тела усеивали окрестности.
⠀⠀⠀Собрать трупы всех этих учеников будет нелёгкой задачей.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо выразил понимание:
⠀⠀⠀– Благодарю за радушный приём, я останусь здесь на несколько дней. Ничего не мешает нам обговорить всё в деталях после того, как глава Чжао решит все важные вопросы.
⠀⠀⠀Не желая оставаться в стороне, Пу Аньми уже собирался заговорить, как вдруг ножны меча Чжао Чиин вырвались из её рук и ударили прямо по его акупунктурной точке, успешно заставив его замолчать.
⠀⠀⠀В то, что произошло дальше, Шэнь Цяо вмешиваться не стал. Он отвёл Шиу в комнату для гостей. Некому было их обслужить, и он не мог попросить Чжао Чиин, величественную главу секты, подать им чай и воду. Итак, ученик взялся за труд. Прилежный малыш Шиу сновал туда-сюда, вскипятил воду для Шэнь Цяо и попросил тарелку сластей из поварни.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо, не зная, плакать ему или смеяться, притянул мальчика к себе, чтобы тот сел рядом.
⠀⠀⠀– Я не голоден, ешь сам.
⠀⠀⠀Но Шиу отказывался садиться.
⠀⠀⠀– Я тоже не голоден. Учитель Шэнь, должно быть, очень устал после боя. Давайте я сделаю вам массаж плеч!
⠀⠀⠀Шэнь Цяо крепко сжал его руку.
⠀⠀⠀– Шиу, ты чего-то боишься?
⠀⠀⠀– Н-нет, вовсе нет! – растерянно промямлил тот.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо погладил его по голове.
⠀⠀⠀– Мои глаза плохи, но моё сердце ещё не слепо. Чего ты так боишься? Ты боишься, что я брошу тебя?
⠀⠀⠀Глаза мальчика сразу же покраснели. Он склонил голову, но ничего не сказал. И только спустя долгое время смог выговориться:
⠀⠀⠀– Я не должен быть таким. Учитель попросил меня прийти в секту Бися, и теперь, когда я здесь, я должен быть счастлив. Но как подумаю, что вы скоро уйдёте, мне становится очень больно.
⠀⠀⠀– Дурачок! – Шэнь Цяо со вздохом улыбнулся.