⠀⠀⠀Только он собирался что-то сказать, как снаружи послышался слабый шум.
⠀⠀⠀Не раздумывая, он заслонил собой Шиу, и вместе они отправились на проверку.
⠀⠀⠀Двое последовали за звуком до самого заднего склона горы. Недалеко от этого места находился внутренний двор, а рядом с ним – книгохранилище и Дом Предков секты Бися.
⠀⠀⠀В этот самый момент послышался резкий голос Чжао Чиин:
⠀⠀⠀– Жуань Хайлоу! Что ты собираешься делать?!
⠀⠀⠀От природы она была необычайно спокойной женщиной, цвет лица которой, казалось, не изменился бы, даже если бы перед ней рухнула Тайшань. Её манера вести дела произвела на Шэнь Цяо неизгладимое впечатление. Он и представить не мог, что должно было произойти, чтобы она вышла из себя. Даже тон её голоса изменился.
⠀⠀⠀Когда Шэнь Цяо и Шиу прибыли на место, они увидели спину Жуань Хайлоу, стоящего на краю обрыва. Похоже, в его руках была деревянная табличка.
⠀⠀⠀Горный ветер завывал и дул настолько сильно, что держать глаза открытыми было практически невозможно. Полы халатов развевались и трещали.
⠀⠀⠀Юэ Куньчи был так зол, что его лицо то бледнело, то темнело от гнева. Он выглядел так, будто его вот-вот вырвет кровью.
⠀⠀⠀– Эй, ты*! Живо верни ритуальную табличку учителя!
⠀⠀⠀*(姓阮的;xìng Ruǎn) – можно перевести как «ты, по фамилии Жуань», т.е довольно грубый оклик, т.к. в китайском этикете не принято звать по фамилии без связующего титула или обращения.
⠀⠀⠀Жуань Хайлоу даже не посмотрел на него. Он лишь опустил взгляд на вещь в своих руках и сказал:
⠀⠀⠀– Хуэй Лэшань, ты задолжал мне половину жизни, но сгинул так рано, чтобы ускользнуть от меня! Ты и впрямь сыграл отличную партию! Я убил бесчисленное множество учеников твоей секты. Пожалуй, теперь возненавидишь меня по новой, но это неважно. Я готов отплатить за это своей жизнью. Но как ты расплатишься со мной за ту половину жизни, которую мне задолжал?!
⠀⠀⠀Он вдруг откинул голову назад и рассмеялся – смех, наполненный бесконечным страданием.
⠀⠀⠀– Хуэй Лэшань, какой же ты жестокий! Я действительно ненавижу тебя!
⠀⠀⠀Сказав всё это, он бросился вниз!
⠀⠀⠀– Ах! – кто-то в толпе не удержался от крика.
⠀⠀⠀Все наблюдавшие за этой сценой были совершенно ошеломлены и не могли произнести ни слова.
Глава 50. Ему пришлось перенести почти полжизни лишений
Когда Жуань Хайлоу грубой силой открыл свои запечатанные акупунктурные точки и побежал в сторону Дома Предков, все подумали, что ненависть внутри него, копившаяся более десяти лет, наконец-то достигла предела, и он собирается выплеснуть её на ритуальную табличку. Они совершенно не ожидали, что всё закончится именно так.
⠀⠀⠀Фигура Жуань Хайлоу исчезла с обрыва, но толпа ещё долго не могла прийти в себя, не зная, что делать – сетовать или скрежетать зубами. И всё же при мысли об учениках секты Бися и их трагической гибели они могли лишь испустить долгий вздох.
⠀⠀⠀Повисшую тишину прервал хриплый голос Юэ Куньчи:
⠀⠀⠀– Шимэй, он забрал с собой ритуальную табличку учителя. Нужно ли сделать новую для Дома Предков?
⠀⠀⠀Чжао Чиин несколько мгновений молчала.
⠀⠀⠀– Пока оставь как есть. Обсудим это позже, – она обернулась взглянуть на Шэнь Цяо и Шиу: – Есть ли у Шэнь-даочжана свободное время? Я хотела бы кое о чем его спросить.
⠀⠀⠀– Прошу вас, глава Чжао.
⠀⠀⠀Заметив встревоженное личико Шиу, стоявшего немного позади, Чжао Чиин невольно улыбнулась.
⠀⠀⠀– Шиу, ты тоже можешь пойти.
⠀⠀⠀Шиу слегка растерялся. Робкий по натуре, он машинально спрятал половину своего лица за спиной Шэнь Цяо. Затем, сочтя это несколько невежливым, он торопливо подался вперёд и сказал:
⠀⠀⠀– Большое спасибо, глава секты Чжао.
⠀⠀⠀Даже Юэ Кунчи нашёл мальчика очаровательным и прыснул со смеху, напрочь забыв о том, что его внутренние повреждения никуда не исчезли. Короткий смешок сменился болезненным шипением сквозь зубы.
⠀⠀⠀– Отпускаю тебя отдыхать, а ты не слушаешь. Раз так, пойдём с нами, – Чжао Чиин покачала головой, демонстрируя очевидную беспомощность перед шисюном, а после указала левой рукой вперёд: – Шэнь-даочжан, сюда, пожалуйста.
⠀⠀⠀Она привела троих в Зал Чжэнъян* секты Бися. Здесь главы принимали почётных гостей. Со времён заката секты его долгое время не посещали, поэтому внутри помещение было запущено и пахло пылью.
⠀⠀⠀*(正阳;zhèngyáng) – сила стоящего на юге солнца; полдень.
⠀⠀⠀Как только вошедшие заняли свои места, Чжао Чиин с торжественным видом низко поклонилась Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀– Почему глава Чжао делает такой широкий жест? – ошеломлённый, он тут же встал, чтобы помочь ей подняться, но Чжао Чиин остановила его.
⠀⠀⠀– Шисюн и Юаньбай мне всё рассказали. Ради выполнения обещания, данного Чжу-шишу на пороге смерти, Шэнь-даочжан сопроводил Шиу из Ечэна в секту Бися. Обещание стоит тысячи золотых. Вы человек слова, и я обязана вам этим поклоном.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо печально улыбнулся.
⠀⠀⠀– Из-за непредвиденных событий в секте у меня не нашлось времени на объяснения. Боюсь, глава Чжао и старейшина Юэ до сих пор не знают, что причиной смерти Чжу-сюна был я.
⠀⠀⠀Затем он рассказал историю о том, как чудом остался жив после тяжёлого ранения в схватке с Сан Цзинсином, скрылся в горах и был спасён Шиу. И как он получил приют от учителя и его учеников, но в результате навлёк на них смертельную опасность.
⠀⠀⠀Для Шиу каждая сцена этих воспоминаний была пропитана кровью и слезами*. Но он научился храбрости у Шэнь Цяо и больше не был тем ребёнком, который разражается рыданиями на каждом шагу. В этот момент он лишь молча подавлял своё горе, крепко сжимая руки в кулаки.
⠀⠀⠀*(血泪;xuèlèi) – кровь и слёзы (обр. в знач.: невыносимые страдания).
⠀⠀⠀Когда Шэнь Цяо закончил, Зал Чжэнъян погрузился в гробовое молчание. Только спустя некоторое время Чжао Чиин заговорила глубоким голосом:
⠀⠀⠀– Это две разные вещи. Никто не мог предвидеть, что Чжу-шишу умрёт, и вы уж точно этого не хотели. Он пожертвовал собой добровольно, никто бы не смог принудить его. Как можно винить в этом Шэнь-даочжана? Люди Хэхуань знали, что Чжу-шишу был нашим человеком, но всё равно убили его. Это долг, который должен висеть над их головами.
⠀⠀⠀Чем более благоразумной она была, тем большее чувство вины возникало в сердце Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Он был готов дарить добро другим, не заботясь о том, сколько он приобретёт или потеряет. Но когда другие возвращали ему ту же доброту или даже умирали за него, он чувствовал себя ещё хуже, чем если бы ничего не получил взамен.
⠀⠀⠀Словно почувствовав его мысли, Шиу вдруг взял его руку в свою.
⠀⠀⠀Крохотный кусочек тепла накрыл его ладонь, и Шэнь Цяо не смог удержаться от того, чтобы не окутать это тепло своими руками.
⠀⠀⠀– Большое спасибо главе Чжао за понимание. Поскольку этот вопрос был начат мной, он должен быть решён мной и не имеет никакого отношения к секте Бися.
⠀⠀⠀Глубокая связь между мужчиной и мальчиком, неотделимых друг от друга, натолкнула Чжао Чиин на мысль.
⠀⠀⠀– На смертном одре Чжу-шишу поручил вернуть Шиу в секту Бися? – спросила она.
⠀⠀⠀– Именно так. Хотя Чжу-сюн по определённой причине покинул секту и больше не возвращался, в душе он всегда считал себя членом Бися.
⠀⠀⠀Чжао Чиин взяла в руки деревянную дощечку, протянутую ей Шиу. Только в тот момент, когда её пальцы осторожно очертили выгравированный на ней иероглиф «Чжу», на лице этой спокойной и сдержанной женщины наконец-то отразилась тоска.
⠀⠀⠀– Секта Бися когда-то славилась тем, что её ученики входили в десятку лучших мастеров мира. К сожалению, внутренние разногласия в секте привели к угасанию талантов. Сегодняшний инцидент лишь усугубил ситуацию. Юаньбай только что подвёл итоги и доложил, что в живых осталось всего шесть наших учеников.
⠀⠀⠀С учётом Чжао Чиин и Юэ Куньчи, их осталось всего восемь человек. Что может сделать секта из восьми человек? Пожалуй, для её уничтожения не требовалось даже нападения чужаков – если в этом поколении не появятся новые выдающиеся таланты, менее чем через десять лет в цзянху от неё останется только название.
⠀⠀⠀Юэ Куньчи был так опечален, что неохотно привлёк ещё одного человека для пополнения числа.