⠀⠀⠀– У меня есть ученица в Ечэне...
⠀⠀⠀В голове Шэнь Цяо вдруг мелькнуло имя:
⠀⠀⠀– Неужели Юэ-сюн говорит о Хань Эин?
⠀⠀⠀– Именно. Её отец – Хань Фэн, секретарь при первом министре царства Ци. У неё неплохие природные данные, но из-за особого статуса я не стал брать её под свою опеку и лишь несколько раз обучал как внешнюю ученицу секты. Шэнь-даочжан знаком с ней?
⠀⠀⠀– Мы как-то раз встретились, – ответил Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Он знал Хань Эин, потому что Янь Уши однажды спас его, и сегодня он здесь, потому что Янь Уши отдал его Сан Цзинсину.
⠀⠀⠀Все причины и следствия переплетались скрытой от глаз нитью, которая была неразрывно связана с одним определённым именем.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо вдруг вспомнил слова Пу Аньми о том, что Янь Уши скоро не сможет защитить даже самого себя. В прошлом Бай Жун тоже говорила нечто подобное.
⠀⠀⠀У человека с таким неуравновешенным характером, который делает всё, что ему заблагорассудится, должно быть несметное количество врагов. Но если в мире и был кто-то, кто мог бы убить его, то Шэнь Цяо не мог назвать ни одного имени. Причина заключалась в том, что, хотя навыки боевых искусств Янь Уши несовершенны из-за его демонического ядра, его уровень уже давно превысил уровень обычных мастеров первого класса, о чем свидетельствует его последняя встреча с Жуянь Кэхуэем. Если бы не нестабильное демоническое ядро Янь Уши, Жуянь Кэхуэй оказался бы в состоянии куда хуже, чем неспособность сражаться в течение нескольких месяцев.
⠀⠀⠀В этом мире больше нет ни Ци Фэнгэ, ни Цуй Ювана, и у Янь Уши не осталось заслуживающих внимания противников. Даже если Ци Фэнгэ и Цуй Юван возродятся, с нынешним уровнем боевых искусств Янь Уши едва ли они смогут победить его.
⠀⠀⠀Но Пу Аньми явно знал, о чем говорил, и слова Бай Жун – не надуманный бред...
⠀⠀⠀Шэнь Цяо нахмурился и на время отложил эту деталь в глубины своего сознания.
⠀⠀⠀Воспоминания о имени Янь Уши словно переносили его обратно в лес у подножия горы Байлун. Яростное сердечное чувство, что он предпочёл бы уничтожить* себя вместе с Сан Цзинсином, казалось, преследовало его и по сей день.
⠀⠀⠀*(玉石俱焚;yùshíjùfén) – огонь уничтожает и яшму и камни (обр. в знач.: истребить и правых и виноватых).
⠀⠀⠀Сломав старое создать новое – как легко это сказать. Но для этого ему пришлось перенести почти полжизни лишений, перешагнуть пропасть между жизнью и смертью и подняться с того дна обрыва, где человек хуже призрака.
⠀⠀⠀Сейчас он относился к этому с лёгким сердцем, но в то время было до того больно, что даже смерть казалась лучше жизни.
⠀⠀⠀– Учитель Шэнь? – раздался слегка обеспокоенный голос Шиу.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо успокаивающе улыбнулся ему, показывая, что он в порядке. Он обратился к Чжао Чиин:
⠀⠀⠀– Теперь, когда Шиу благополучно прибыл в секту Бися, мне интересно, есть ли у главы Чжао какие-либо планы на него? Если этот бедный даос может чем-нибудь помочь, пожалуйста, дайте ему знать.
⠀⠀⠀– У меня действительно есть просьба касаемо Шиу.
⠀⠀⠀Встретив озадаченный взгляд Шэнь Цяо, она объяснила:
⠀⠀⠀– У Шиу уже есть учитель в секте Бися, и его учитель – Чжу-шишу. Это никогда не изменится. Никто другой, даже я, не имеет права взять его в ученики. Но я понимаю, что Шэнь-даочжан, должно быть, хорошо обучал Шиу на протяжении всего путешествия. Если ему нужен человек, который возьмёт его на воспитание и обучит боевым искусствам, я надеюсь, что этим человеком будет Шэнь-даочжан.
⠀⠀⠀– Но в таком случае, боюсь, это пойдёт наперекор желанию Чжу-сюна... – он был немного удивлён.
⠀⠀⠀Чжао Чиин с улыбкой покачала головой.
⠀⠀⠀– Чжу-шишу, должно быть, опасался, что Шиу не на кого будет опереться в будущем, поэтому и попросил вернуть его к нам. Теперь, когда Шэнь-даочжан рядом, Чжу-шишу может не беспокоиться. Даже если он покинул этот мир, ворота Бися всегда будут открыты для Шиу, что никак не помешает ему найти учителя вне секты. Я вижу, что Шиу одарён и умён. Сейчас секта Бися настолько слаба, что ей приходится начинать всё заново, а я – человек, который не знает, как обучать учеников, и боюсь, что напрасно загублю талант мальчика. Для него будет лучшим выбором следовать за вами, Шэнь-даочжан.
⠀⠀⠀Договорив, она сказала Шиу:
⠀⠀⠀– Шиу, ты ещё не выразил формальное почтение Шэнь-даочжану, не так ли? Пользуясь нашим сегодняшним свидетельством со стороны, почему бы тебе не преподнести учителю чашку чая?
⠀⠀⠀Лицо Шиу озарилось счастьем, и он нетерпеливо посмотрел на Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀– Учитель Шэнь, можно?
⠀⠀⠀Не желая разочаровывать его, тот с улыбкой кивнул.
⠀⠀⠀– Можно.
⠀⠀⠀Шиу не смог сдержаться и издал тихий радостный возглас. Тотчас же он опустился на колени перед Шэнь Цяо и трижды истово поклонился, вслед за этим принял чашку чая от Чжао Чиин, поднял обе руки над головой и громко произнёс:
⠀⠀⠀– Именем своего первого учителя этот ученик, Шиу, клянётся отныне и впредь почитать своего учителя со всей искренностью, изучать боевые искусства со всей искренностью и обходиться с людьми со всей искренностью. Если он оступится, пускай его поразит гром, и не найдёт он прощения ни на небе, ни на земле!
⠀⠀⠀Брови Шэнь Цяо поднялись вверх, а глаза весело прищурились. В конце речи Шиу он взял чашку и осушил её одним глотком, а затем поднял мальчика и стряхнул пыль с его одежды.
⠀⠀⠀Чжао Чиин отметила, едва сдерживая смех:
⠀⠀⠀– Чжу-шишу действительно нашёл Шиу хорошего учителя. Шэнь-даочжан обращается с Шиу не как с учеником, а как с собственным сыном!
⠀⠀⠀Маленькое личико Шиу раскраснелось от нескрываемого счастья.
⠀⠀⠀Когда статус учителя и ученика был официально подтверждён, Юэ Куньчи поднял главный вопрос:
⠀⠀⠀– Не так давно Пу Аньми сказал, что его учитель, Кунье, прибудет на гору в ближайшие дни. Вероятно, он придёт поддержать своего ученика. Если он увидит, что Жуань Хайлоу мёртв, а Пу Аньми заключён нами под стражу, он, вероятно, воспользуется этим, чтобы спровоцировать неприятности. Говорят, что в прошлом Шэнь-даочжан уже имел дело с Кунье. Что он за человек? Легко ли с ним совладать?
⠀⠀⠀Шэнь Цяо ненадолго задумался.
⠀⠀⠀– Его навыки боевых искусств немного не дотягивают до навыков его шисюна Дуань Вэньяна, да и эрудиция тоже. Но он всё ещё первоклассный мастер, так что, скорее всего, предстоит битва.
⠀⠀⠀– Хорошо, если он придёт один. Но если он приведёт с собой других мастеров туцзюэ... В секте Бися осталось всего несколько человек. Шимэй, ты не сможешь победить их всех в одиночку! – Юэ Куньчи начал беспокоиться.
⠀⠀⠀– Это не имеет значения. Секте Бися уже нечего терять. Если не буду биться насмерть, наше имя просто вычеркнут из цзянху. Юаньбай и Есюэ ещё совсем молоды, пожалуйста, Юэ-шисюн, спусти их пока с горы, чтобы они оправились от ран. Шэнь-даочжан, вы тоже берите Шиу и уходите. Я так долго была в уединении, взвалила все хлопоты на шисюна... Прости, что усложнила тебе жизнь. Теперь я возьму на себя всю ответственность.
⠀⠀⠀Глаза Юэ Куньчи покраснели.
⠀⠀⠀– О чем ты говоришь? Я не уйду!
⠀⠀⠀– Твои раны не из лёгких! – она выразила своё нетерпение. – Даже если ты останешься, это ничем не поможет – только отвлечёшь моё внимание и станешь обузой. Почему бы тебе не спуститься вместе с Шэнь-даочжаном и остальными, чтобы не становиться занозой в моем боку?
⠀⠀⠀– Я знаю, что ты говоришь так, потому что не хочешь подвергать меня опасности, – он улыбнулся. – Раз уж секте Бися уже нечего терять, мы будем наступать и отступать вместе. Это моя вина, что враги прорвались через наши главные ворота сегодня, и я никогда не позволю себе сбежать.
⠀⠀⠀– Глава секты Чжао, Шиу и я тоже останемся, – добавил Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Чжао Чиин нахмурилась.
⠀⠀⠀– Вы...
⠀⠀⠀– В прошлом я проиграл битву против Кунье и пал со скалы. Хотя за этим стоит несколько нерассказанных историй, моё поражение – факт. Если в ближайшее время мне выпадет шанс снова сразиться с Кунье, я приложу все усилия. Прошу главу Чжао уступить мне эту возможность.
⠀⠀⠀– Что, если я откажусь?
⠀⠀⠀Шэнь Цяо ответил, посмеиваясь:
⠀⠀⠀– Тогда этому бедному даосу останется только бесстыже задержаться здесь и ожидать, пока Кунье подойдёт к воротам.