⠀⠀⠀*(紫气东来;zǐ qì dōng lái) – пурпурный воздух дует с востока, обр. знач.: благоприятное предзнаменование. (Легенда гласит, что до того, как Лао-цзы прошёл перевал Ханьгу, Гуань Иню посчастливилось увидеть пурпурную ци, идущую с востока. Так он понял, что там появится святой, который пройдёт перевал).
⠀⠀⠀Если этот бывший чжанцзяо горы Сюаньду станет чьим-то врагом, с ним определённо будет нелегко иметь дело.
⠀⠀⠀На самом деле, не только Доу Яньшань, но и Гуан Линсань успел ощутить, как над его сердцем вздымаются страшные валы и яростные волны.
⠀⠀⠀Он редко пересекался с Шэнь Цяо, – строго говоря, только дважды. В первый раз даочжан исчерпал все свои силы в попытке вынудить Бай Жун отступить, и к моменту их встречи был не только совершенно беспомощен, но и слеп. Невооружённым глазом было видно, насколько сильно он пострадал. К тому моменту он дошёл до того состояния, от которого, казалось, было невозможно оправиться. Однако сейчас, когда они увиделись вновь, мужчина, хотя и выглядел по-прежнему нездоровым, с первым взмахом меча уподобился засохшему дереву, внезапно засиявшему в лучах наставшей весны. Пышно цветущее, оно ослепляло глаза своим ярким блеском.
⠀⠀⠀Нет, в этот момент сам Шэнь Цяо стал подобен острому мечу!
⠀⠀⠀Стремление Меча было похоже на искрящуюся рябь воды. Хрустально-чистое, оно то затихало, то усиливалось, казалось нежным и податливым, но было вездесущим и бесконечным. Заполнив собой всю округу, оно не только разрушило свет меча Гуан Линсаня, но и выткало плотную сеть, окутывая себя вместе с ним.
⠀⠀⠀Самое мягкое в Поднебесной может одолеть самое твёрдое в Поднебесной* – в мире нет равных ему.
⠀⠀⠀*(天下之至柔,驰骋天下之至坚;tiānxià zhīzhì róu, chíchěng tiānxià zhīzhì jiān) – цитата из книги «Дао дэ цзин» Лао-цзы.
⠀⠀⠀Человек объединяется в единое целое с мечом, и с этого момента невозможно найти его слабое место.
⠀⠀⠀Именно это и есть истинный уровень чжанцзяо горы Сюаньду, ученика Ци Фэнгэ?!
⠀⠀⠀Искусство меча не было сильной стороной Гуан Линсаня. Он привык использовать в качестве оружия цинь, но его мастерства фехтования обычно хватало на то, чтобы позволить себе колкости в адрес оппонентов. Лишь в этот момент, перед лицом непроницаемой защиты и атак Шэнь Цяо, он испытал чувство бессилия, не зная, как поступить.
⠀⠀⠀Он готов был поспорить, что не только он сам, но и опытный мастер меча на его месте, пожалуй, чувствовал бы то же самое!
⠀⠀⠀Не колеблясь, Гуан Линсань решил отказаться от меча в пользу циня. Воспользовавшись короткой передышкой после выхода из света меча, он ловко достал инструмент из-за спины. Звонкий звук циня устремился к Шэнь Цяо с клокочущей яростью ветра и грома.
⠀⠀⠀Видя его нетерпение, Доу Яньшань больше не мог оставаться безучастным зрителем. Он резко взлетел вверх и ударил ладонью в сторону Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀В конце концов, теперь его противником был не Янь Уши: не было необходимости сражаться до последнего вздоха. Этот приём должен был лишь ошеломить другого человека, спутать ему руки и ноги и, как следствие, привести к поражению.
⠀⠀⠀Вопреки своим ожиданиям он обнаружил, что свирепые воздушные потоки, сформированные его ладонью, были целиком поглощены светом меча, едва оказавшись в трёх чи от Шэнь Цяо. Словно камешек, брошенный в океан: его роль так незначительна среди гигантских волн, что её можно даже не учитывать!
⠀⠀⠀Напротив, из-за них свет меча резко взмыл вверх, стремясь распространиться повсюду и добраться до Доу Яньшаня.
⠀⠀⠀И его, и Гуан Линсаня можно причислить к десятке великих мастеров мира боевых искусств. Даже не особо напрягаясь, эти двое были достаточно сильны, чтобы с лёгкостью убить обычного человека. Шэнь Цяо противостоял им уже довольно долгое время, но при этом ничуть не сдавал позиции, что ясно говорило о его ужасающей и непостижимой силе. Вновь вернувшись в мир цзянху, он действительно стал человеком, которого никто не хотел бы обидеть.
⠀⠀⠀Если эта битва продолжится, она неизбежно положит начало длительной вражде. Объединение Люхэ вело торговлю по всему миру, со всей серьёзностью считая, что дружелюбие приносит богатство. В этот раз Доу Яньшань согласился принять участие в осаде Янь Уши только потому, что его вели другие, и от него требовалось лишь следовать за ними и действовать в соответствии с обстановкой. Но с Шэнь Цяо всё было иначе. Не было никаких гарантий, что такого мастера, как он, удастся мгновенно убить сегодня, а это означало, что в будущем он может доставить Объединению Люхэ бесчисленное количество неприятностей.
⠀⠀⠀Доу Яньшань взвесил все «за» и «против» и твёрдо решил отступить. У Янь Уши на девять шансов умереть лишь один – остаться в живых. Наставник Сюэтин и другие уже ушли, а сам он всего-навсего хотел отомстить за уничтоженный том «Стратегии Алого Яна». Однако если сейчас он лишится жизни, то полученное не компенсирует потерянного.
⠀⠀⠀Приняв решение, он громко рассмеялся и решительно отстранил руку.
⠀⠀⠀– Двое на одного – это неблагородно, поэтому лучше мне не мешать веселью главы Гуан. Я уйду первым, до скорой встречи!
⠀⠀⠀Гуан Линсань не мог выбранить вероломный поступок Доу Яньшаня. У пятерых мастеров изначально не было никаких приятельских отношений друг с другом, не говоря уже о том, что каждый из них придерживался своей позиции и интересов. Единственная причина, по которой они смогли собраться вместе, заключалась в том, что у них была общая цель – убить Янь Уши. Как только эта цель была достигнута и Янь Уши умер, временное сотрудничество, естественно, тоже закончилось.
⠀⠀⠀Но поскольку все остальные уже ушли, с какой стати именно он должен оставаться здесь, выполнять неблагодарную работу и биться насмерть с Шэнь Цяо?
⠀⠀⠀Гуан Линсань бросил беглый взгляд в сторону. Янь Уши продолжал лежать без сознания, истекая кровью из всех отверстий головы. Шанс, что он выживет, был ещё меньше, чем шанс, что Ци Фэнгэ вернётся к жизни.
⠀⠀⠀Поразмыслив об этом, он потерял всякое желание продолжать докучать Шэнь Цяо. Мелодия циня вдруг вновь стала высокой и торжественной. Пять чувств Шэнь Цяо не были запечатаны, и меч в его руке на короткое мгновение остановился. Гуан Линсань воспользовался возможностью освободиться. Он ударил по Шэнь Цяо ладонью, а затем быстро отступил.
⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан – великодушный человек. Сколько бы врагов ни нажил Янь Уши за свою жизнь, такого друга, как ты, ему достаточно, чтобы улыбаться даже в могиле. Почему бы не помочь даочжану совершить благодеяние?
⠀⠀⠀Услышав эти слова, Шэнь Цяо тоже опустил свой меч и отошёл назад.
⠀⠀⠀– Премного благодарен главе Гуан!
⠀⠀⠀Гуан Линсань с улыбкой кивнул ему и повернулся, чтобы уйти.
⠀⠀⠀После сегодняшней битвы весть о смерти Янь Уши вскоре разнесётся по всему цзянху. Без своей опоры Хуаньюэ не сможет долго продержаться только за счёт Бянь Яньмэя и Юй Шэнъяня. В результате баланс сил между тремя демоническими сектами неотвратимо изменится, и Фацзин сможет воспользоваться ситуацией, чтобы вновь вернуться на Центральные равнины. Ему ещё многое предстояло сделать.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо продолжал стоять на том же месте. Только когда силуэт Гуан Линсаня растворился вдали, он смог медленно выдохнуть. Прижав руку к груди, он с усилием подавил подступивший к горлу металлический привкус.
⠀⠀⠀Хотя истинная ци «Стратегии Алого Яна» поразительна, он практиковал её не так долго, и то, что он смог восстановить пять-шесть десятых своей прежней силы, уже невообразимая удача. Сейчас, сражаясь в одиночку против двух мастеров, – к тому же входящих в десятку лучших в мире, – сам он был доведён до предела и держался на последнем издыхании. Ещё немного, и он бы выдал себя с головой перед Гуан Линсанем. К счастью, ни у Гуан Линсаня, ни у Доу Яньшаня не было желания продолжать бой, а превентивный удар Шэнь Цяо и вовсе покоробил их, заставив думать, что его мощь непостижима.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо с горечью улыбнулся. Потребовалось потратить немало времени на циркуляцию ци по телу, чтобы почувствовать себя хотя бы немного лучше. Он подошёл к Янь Уши и, склонившись, ощупал его запястье.
⠀⠀⠀Рука была холодной и безжизненной. Пульс полностью отсутствовал.