⠀⠀⠀– Твоя травма слишком серьёзна, чтобы восстановиться всего за пару дней. Я отведу тебя обратно в Чанъань, как только там всё немного успокоится. Отдохни пока, а всё остальное может подождать до завтра.
⠀⠀⠀Прежде чем Янь Уши что-либо ответил, Шэнь Цяо подошёл и сел на одеяло сбоку, скрестив ноги. Затем, закрыв глаза, он начал медитировать.
⠀⠀⠀Учитывая нынешнее состояние Янь Уши, даже когда Шэнь Цяо тренировал свою боевую силу с помощью медитации, он не осмеливался привести все свои чувства и сердце в то состояние, в котором он стал бы единым с природой. Он оставил часть своего сознания снаружи, чтобы наблюдать за тем, что происходит вокруг него.
⠀⠀⠀Ночь скоро прошла. На восточном горизонте появилось яркое зарево.
⠀⠀⠀Истинная ци Шэнь Цяо, направляемая им самим, циркулировала по меридианам его тела. По завершении каждого раунда ци накапливалась в его Даньтяне, а затем размножалась, порождая ещё больше ци. Процесс повторялся бесконечными циклами, пока три энергии – сущность, ци и дух, – наконец не собрались в его голове, заставляя его светиться излучающей живостью, как будто он вошел в высшую сферу, слишком прекрасную для слов.
⠀⠀⠀Он мог видеть, как каждый из меридианов в его теле медленно раскрывается. Эти ранее закупоренные меридианы теперь были чистыми и открытыми. Тёплая истинная ци очистила их от всех остаточных пятен. Его фундамент, после всех потрясений и разрушения, был ещё более устойчивым, чем раньше. Даже когда он лишился всех своих сил и бросился в драку, несмотря на разрыв между их силами, он почувствовал лишь короткий период дискомфорта. Его ци бурлила, кипела внутри него, но он не выплёвывал кровь так легко, как раньше.
⠀⠀⠀С каждой потерей приходило что-то новое. Может быть, его глаза никогда полностью не восстановятся, и он никогда не сможет видеть вещи ясно, как раньше, но Шэнь Цяо никогда не сожалел о том, что произошло. Прошлое осталось в прошлом, и люди всегда должны смотреть вперёд. Если бы он не был отравлен ядом «Радость от встречи» и не упал с Пика Полушага, возможно, он никогда бы не раскрыл истинный секрет Стратегии Алого Яна. Тогда прогресс его боевых искусств остановился бы на этом до конца его жизни.
⠀⠀⠀В этот момент Шэнь Цяо, казалось, освободился от оболочки своего физического тела, и его разум путешествовал по бескрайним просторам первобытного хаоса. Бесчисленные звёзды в небе, каждое проявление природы в мире внизу: земля, которая теперь выглядела как шахматная доска; всё – горы, реки, растения, деревья, ветер, луна – всё это выглядело таким отчетливым, таким прекрасным и завершённым.
⠀⠀⠀Существует нечто, из Хаоса возникшее, рождённое прежде Неба и Земли. Беззвучно-пустотное, одиноко-неизменчивое. Двигаясь по кругу, не устаёт и способно быть матерью Неба и Земли. Я не знаю его имени, ⠀а иероглифом обозначу это «Дао».*
⠀⠀⠀*Отрывок из «Дао Дэ-цзин» Лао Цзы. Перевод Алексея Маслова.
⠀⠀⠀В это мгновение всё стало кристально ясным перед глазами Шэнь Цяо. Ему казалось, что он видит сверкающее, полупрозрачное даосское Сердце – воплощение лучшей работы природы, вращающееся, перемещающееся недалеко от него. Но прежде чем он смог подойти и прикоснуться к нему, он услышал голос из неведомого пространства вдалеке.
⠀⠀⠀– Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Он слегка вздрогнул, и темнота внезапно сомкнулась. Всё это великолепие превратилось в ничто, как высокая платформа, рушащаяся вниз, разлетающаяся на куски.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо внезапно выплюнул полный рот крови!
⠀⠀⠀Он медленно открыл глаза.
⠀⠀⠀Янь Уши сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, его растрёпанные волосы свободно свисали. Он всё ещё смотрел на Шэнь Цяо, но выражение его лица отличалось от того, что было прошлой ночью.
⠀⠀⠀«Это было слишком неосторожно с моей стороны», – подумал Шэнь Цяо с горькой улыбкой. Он вытер кровь.
⠀⠀⠀Он сохранил часть своего сознания, чтобы позаботиться об окружающей опасности, но из-за внезапного просветления он полностью потерял себя, не осознавая этого.
⠀⠀⠀– Глава Янь, как ты себя чувствуешь?
⠀⠀⠀– Ты... действительно удивил меня, – сказал Янь Уши. Он выглядел измученным, но больше не был озадачен, как прошлой ночью. Тот, кто нежно улыбнулся Шэнь Цяо, кто крепко держал Шэнь Цяо и отказывался отпускать его, вспыхнул, как цветущий в ночи селеницереус, и исчез с наступлением утра.
⠀⠀⠀Но Шэнь Цяо, который всё это время был как на иголках, на самом деле почувствовал облегчение. Холодный, бессердечный, смотрящий свысока на всех остальных – это был Янь Уши, которого он знал.1
⠀⠀⠀– Я думал, что Сан Цзинсин сломает тебя... – Янь Уши говорил очень медленно, и его голос звучал тихо, вероятно, из-за травмы. После того, как он проснулся, он не спрашивал о своём состоянии, а довольно медленно начал говорить о Шэнь Цяо.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо равнодушно ответил:
⠀⠀⠀– Мне очень жаль. Должно быть, это такое разочарование для главы Янь – видеть, что я всё ещё жив и здоров.
⠀⠀⠀Янь Уши дёрнул уголком рта.
⠀⠀⠀– Нет. Я не был... разочарован... Я был приятно удивлен. Ты... уничтожил демоническое ядро... которое я вложил в тебя, не так ли?
⠀⠀⠀Шэнь Цяо посмотрел на него:
⠀⠀⠀– Ты должен знать, что тогда у меня не было возможности бороться против Сан Цзинсина. Единственным вариантом, который у меня был, было разрушить свою собственную основу и боевые искусства, чтобы уничтожить его вместе с собой.
⠀⠀⠀Янь Уши кивнул:
⠀⠀⠀– Да. Это был твой... единственный выбор.
⠀⠀⠀– Янь Уши, я знаю, что ты хочешь уничтожить меня. Ты веришь, что в этом мире нет доброты, что у такого мягкосердечного человека, как я, нет причин для существования. Ты хочешь открыть мне глаза и показать жестокость человеческих сердец, заставить меня тонуть и окунуться в настоящий ад, пока я, наконец, не стану его частью.
⠀⠀⠀В уголках рта Янь Уши появилось подобие улыбки. Медленно он продолжил, делая паузу после каждого слова:
⠀⠀⠀– Но я не ожидал... что ты снова сможешь подняться... ведь ты погрузился в полное отчаяние.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо закрыл глаза, затем снова открыл их. Те маленькие волны, которые были в его глазах минуту назад, полностью исчезли, не оставив после себя ничего, кроме спокойствия.
⠀⠀⠀– Я был бы мёртв, если бы не Стратегия Алого Яна. Твоя гипотеза верна. Книга действительно может восстановить основу человека. Словом, она способна вернуть человека к жизни и заслуженно считается самой чудесной книгой в мире. Однако главным условием является то, что нужно уничтожить всё, чему научился за последние десятки лет. Ты глубоко ранен, но твое демоническое ядро не разрушилось. Чтобы изучить Стратегию Алого Яна, ты должен уничтожить ядро точно так же, как это сделал я.
⠀⠀⠀Янь Уши продолжил пристально смотреть на него и никак не прокомментировал его слова. Вместо этого он спросил:
⠀⠀⠀– Тебе было очень больно?
⠀⠀⠀Как будто кто-то дробил его кости и плавил сухожилия, как будто кто-то заживо сдирал с него кожу и отрезал плоть, и как будто он прошёл через все восемнадцать кругов ада.
⠀⠀⠀Однако Шэнь Цяо больше не хотел вспоминать об этом. Вместо этого он больше думал о настоятеле и Чуи из храма Белого Дракона, об их трагической смерти, а также о тех самонадеянных и выдающих желаемое за действительное мыслях, которые он когда-то питал. Он и не подозревал, что ледяное сердце никогда нельзя согреть, а человек, которого он считал другом, видел в нём только объект для эксперимента.
⠀⠀⠀Шэнь Цяо подавил все эти эмоции и уверенно ответил:
⠀⠀⠀– Вчера я отправился в столицу, Доу Яньшань и другие всё ещё находятся там. Нам нужно подождать ещё несколько дней, пока они не уйдут, прежде чем я смогу отвезти тебя обратно в Чанъань.
⠀⠀⠀Янь Уши покачал головой. Даже это простое действие, казалось, было для него чрезвычайно утомительным.
⠀⠀⠀– Уже слишком поздно...
⠀⠀⠀Что слишком поздно? Шэнь Цяо хотел спросить, но увидел, что Янь Уши уже закрыл глаза и перестал двигаться.
⠀⠀⠀Его сердце сжалось. Он быстро шагнул вперед, чтобы проверить дыхание Янь Уши.
⠀⠀⠀Янь Уши всё ещё дышал – он только что погрузился в глубокий сон.
⠀⠀⠀Но его пульс казался более хаотичным, чем раньше: если бы кто-то провёл аналогию между истинной ци и человеком, это было бы похоже на то, что в его теле сражаются десятки людей.