Естественно, такому мастеру, как наставник Сюэтин, трудно сделать шаг вперед, но он все еще мог практиковать определенные техники и медитировать для сохранения спокойствия ума. Чем более опытным и совершенным будет состояние ума, тем более мощными будут боевые искусства. Тем больше будет его сила.
Шэнь Цяо однажды задумался над этим вопросом. Еще до того, как он получил свои травмы, он мог бы сыграть вничью в матче с такими мастерами, как Гуан Линсань и Дуань Вэнъян. Однако против наставника Сюэтина ему, безусловно, пришлось бы нелегко, так как он осознавал, что был несколько ниже уровнем, не говоря уже о его нынешнем состоянии. Безусловно, Стратегия Алого Яна оказала ему большую помощь в восстановлении сил: благодаря трем учениям – конфуцианскому, буддискому, даосскому – его фундамент был снова восстановлен. Этот фундамент можно легко сравнить с фундаментом дома, который более надежен чем у других. Однако это не означало, что строительство самого дома будет происходить быстрее. Шэнь Цяо уже достиг стадии Сердца меча и находился всего в шаге от Духа Меча. Но его внутренняя сила едва ли составлял семь десятых того, что было раньше. Поэтому он не мог продемонстрировать силу Сердца Меча во всей ее полноте.
Вдобавок ко всему, столкнуться лицом к лицу с таким мастером, как Сюэтин, было поистине невезением.
Но Шэнь Цяо не мог позволить ему заметить свои слабые стороны. В противном случае это показало бы, что в настоящее время нет никого, способного справиться с ним.
Шэнь Цяо опустил острие своего клинка. Он встал на то же место и неторопливо сказал:
– В конце концов, буддийские секты и секта Хуаньюэ не питают никаких личных обид друг к другу. Наставник, однажды вы уже попытались убить главу секты Янь. Почему вы снова преследуете его, еще и так настойчиво? Даже если бы Янь Уши не было здесь, и даже если бы секты Хуаньюэ больше не существовало, до тех пор, пока Юйвэнь Юн будет императором, будет кто-то, кто непременно поддержит его. С дальновидной мудростью наставника, я уверен, что вы не упустите это понимание, не так ли?
В тот момент, несмотря на то, что он оказался один против двух, Янь Уши каким-то образом нашел время добавить:
– А-Цяо, твоя манера говорить изменилась под моим влиянием, не так ли? Этот лысый осел был так ошеломлен твоими словами, что потерял дар речи! Я уверен, ему так стыдно, что он сейчас придет в ярость и будет мучить тебя еще сильнее!
Если бы это было раньше, даже десять противников, таких, как Лянь Шэн и Лянь Ми, не устояли бы перед Янь Уши, не говоря уже об одном из них. Однако то, как обстояли дела сейчас, явно было ему не на пользу. Сюэтин, безусловно, предвидел это, и именно поэтому он взял с собой этих двух учеников.
Даже если Лянь Шэн и Лянь Ми не смогут схватить Янь Уши быстро, они, по крайней мере, смогут задержать его.
Сюэтин понял намерения Шэнь Цяо. Он покачал головой и сказал:
– Шэнь-даочжан, вы должны понимать, что это касается выживания буддизма. Бесполезно говорить еще что-то. Сегодня этот бедный монах здесь только из-за главы Янь. Если Шэнь-даочжан готов уйти, бедный монах был бы очень благодарен.
Этот человек был удивительным. Хотя он почти полностью одержал верх, он все еще обращался с Шэнь Цяо с такой вежливостью. Он не возмущался и не сердился, а был спокоен, как ветер, и обладал хорошими манерами.
Если бы не тот факт, что у них двоих были противоположные цели, Шэнь Цяо был бы не против сесть и выпить чаю с ним, а не вот так как сейчас – размахивать оружием.
Янь Уши, с другой стороны, казалось, находил отношение Шэнь Цяо к Сюэтину совершенно невыносимым. Тем не менее, он нашел возможность вставить свое слово:
– А-Цяо, ты очень глупый, если решил спросить его об этом. Старый лысый осел очень хорошо знает, что ему просто нужно убить Юйвэнь Юна, и тогда все его неприятности закончатся. Но все же он предпочитает безжалостно преследовать меня. Естественно, это потому, что буддийские секты хотят сохранить свой справедливый и почетный вид. Они не хотят пачкать свои руки грехом убийства императора! Даже если бы они попытались убить Юйвэнь Юна, то предпочли бы, чтобы кто-то другой вышел и сделал это, так они смогут остаться хорошими и чистыми, без пятнышка грязи на себе. Старая лысая задница, просто скажи – я прав или нет?
Сюэтину не хотелось тратить слова на Янь Уши. Он просто склонил голову и произнес краткую Амитабху, прежде чем продолжить:
– Шэнь-даочжан. Поскольку вы не только не хотите удалиться и стать сторонним наблюдателем, но и полностью настаиваете на защите Янь Уши до самого конца, тогда у этого бедного монаха нет другого выбора, кроме как оскорбить вас.
Как только он сказал это, он едва сделал шаг, и внезапно появился прямо рядом с Шэнь Цяо, сопровождаемый сладким, бесконечным звоном маленького нефритового колокольчика. Золотой посох слегка постучал по груди Шэнь Цяо.
Движения Сюэтина были очень медленными; достаточно медленными, чтобы можно было разглядеть каждую деталь. Но в то же время это было так быстро – слишком быстро, что никто не смог бы вовремя среагировать.
Шэнь Цяо пришел к жестокому осознанию того, что его собственная сила действительно была намного ниже. Несмотря на то, что он смог разглядеть направление, в котором Сюэтин собирался протянуть руку, он все еще не мог вовремя среагировать. В тот момент, когда он смог поднять свой меч, что-то в его груди онемело, и внезапная сильная боль распространилась по телу. Шэнь Цяо отлетел назад, он не мог оказать никакого сопротивления. Сладковатый, железный вкус поднялся в его горле. На мгновение он растерялся, прежде чем внезапно выплюнул полный рот крови и был отброшен к колонне на веранде!
Но Шэнь Цяо не остановился ни на мгновение. Он использовал всю силу, чтобы направить ци меча, которая внезапно засветилось, как лунный свет, коснувшийся воды, вздымающийся вверх с покачивающимися волнами реки. За долю секунды он приобрел нефритовое сияние – в десятки тысяч раз более прекрасное, чем парча, его свет падал слой за слоем и устремлялся прямо к наставнику Сюэтину. Даже с тем уровнем силы, которая была у Сюэтина, он на какое-то мгновение не мог определить, где был меч, а где человек.
В этот момент Лянь Шэн и Лянь Ми сотрудничали друг с другом, как будто у них было молчаливое понимание ситуации и один разум на двоих. Их намерения были взаимосвязаны. Боевые искусства Янь Уши были совершенно не похожи на те, что были раньше, и изъян в его демоническом ядре также еще не был полностью исправлен. Его атаки неизбежно сделали его несколько уязвимым. Два монаха воспользовались этой возможностью. С Лянь Шэнем в обороне и Лянь Ми в нападении, они окружили Янь Уши. Но они не собирались убивать его; вместо этого они не давали ему возможности убежать, окружая его силой, подобной силе Тайцзи*, неба и земли.
*(太極;taiji) – абсолютный или высший предел; источник всего сущего в соответствии с интерпретациями китайской мифологии.
Казалось, что они следовали каким-то инструкциям, которые Сюэтин дал им заранее. Они знали, что с их способностями будет сложно убить Янь Уши, даже несмотря на то, что его сила значительно уменьшилась. Они могли только попытаться задержать его и дождаться, когда Сюэтин победит Шэнь Цяо, прежде чем поможет им.
Досадно, но им пришлось слишком долго ждать. Обменявшись с Янь Уши несколькими ударами, два монахи начали покрываться испариной, но Сюэтин все еще сражался Шэнь Цяо, и, судя по всему, не собирался расставаться с ним прямо сейчас.
Лянь Шэн начал беспокоиться. Он воспользовался моментом, когда Лянь Ми атаковал Янь Уши, и посмотрел в сторону своего учителя.
Это был всего лишь взгляд, и все же обстоятельства резко изменились!
Янь Уши, который все это время находился в обороне, внезапно напал на них. Он использовал кончики пальцев, как будто они были острием клинка, и ударил в центр ладони Лянь Ми. Ранее Лянь Ми видел равнодушное выражение лица Янь Уши и недооценивал его силу. Он даже подумал, что великому цзунчжу из секты Хуаньюэ вряд ли удастся победить. Как только эта мысль промелькнула в его голове, он почувствовал острую боль в ладони, как будто раскаленный железный прут пронзил его насквозь.