– Не найдется лучшего дня, чем сегодня, так зачем ждать другого? Просто покончим со всем здесь и сейчас! – холодно ответил Шэнь Цяо.
После этих слов он схватился за меч и полетел прямо к Янь Шоу. Он действительно хотел убить противника одним ударом, пока у того не было сил сопротивляться!
Баоюнь был застигнут врасплох. Он, казалось, не ожидал, что Шэнь Цяо проявит такую настойчивость. Он сразу же бросился вперед, держа руку наготове для удара.
В этот же момент мимо пролетела Бай Жун. Ее нежные руки превратились в цветущие синие лотосы, вид которых был столь изысканным и элегантным, что их невозможно было обнять взглядом.
Однако Шэнь Цяо пронесся мимо них, и завеса его меча внезапно воплотилась в мириады изменчивых воплощений, которые не только развеяли наступательные маневры Баоюня и Бай Жун, но и оттолкнули руки Бай Жун, из-за чего удар пришелся на Баоюня.
– Бай Жун! – сердито закричал Баоюнь.
Бай Жун охнула и очаровательно проворковала:
– Простите меня, старейшина Баоюнь, все из-за этого гадкого негодника!
После этих слов ее цветистые шаги стали еще легче. Рукава ее одежды, казалось, несли в себе цветы лотоса в полном цвету, они фантомно накладывались друг на друга, густо расцветая по всему телу Шэнь Цяо. Они выглядели изящно из легко, но любой знаток с первого взгляда понял бы, что каждый слой цветов лотоса на самом деле был тяжелой истинной ци. Сила «Клейма синего Лотоса» проявлялась именно в этом: если навыки боевого мастерства использовавшего ее человека были достаточно высокими, то в каждом цветке содержалось ужасающее количество истинной ци, которая наступала подобно набегающей волне, продолжающейся бесконечно, и одна волна обрушивалась на другую, каждая из которых была сильнее предыдущих.
Ее «Клеймо синего Лотоса» казалось чрезвычайно мощным, но Шэнь Цяо, вступивший с ней в прямой контакт, мог чувствовать, что истинная ци, заключенная в каждой ее ладони, не была даже половиной от той истинной ци, которую она использовала в их первую встречу.
Баоюнь не был намерен снова сражаться с Шэнь Цяо. Он воспользовался моментом, когда Бай Жун и Сяо Сэ опутали Шэнь Цяо, чтобы унести упавшего в обморок Янь Шоу. Издалека послышался его голос:
– Секта Хэхуань вернется просить у вас совета в ближайшие дни!
Сяо Сэ также был ранен, у него изначально не было желания продолжать бой. Когда он увидел, что Баоюнь отступает, то хотел последовать за ним, но кто мог знать, что взгляд Шэнь Цяо уже устремился на него, а за ним и Шаньхэ Тунбэй. На его спине появилась еще одна рана, кровь пролилась и окрасила одежду в красный цвет. Он вскрикнул от боли и немедленно использовал цингун на пределе возможностей, не оглядываясь назад. В мгновенье ока его силуэт растворился в бескрайней ночи и исчез из поля зрения.
Шэнь Цяо хотел броситься в погоню, но Бай Жун обездвижила его, не позволяя выбраться. Они с Шэнь Цяо были на крайне противоположных сторонах. В прошлом она отняла уже немало человеческих жизней, однако снова и снова проявляла милосердие к Шэнь Цяо, особенно в монастыре Белого Дракона. Если бы она не препятствовала действиям Сяо Сэ, то, вполне вероятно, Шэнь Цяо и Шиу не смогли бы сбежать.
Шэнь Цяо не задумывался о том, чем заслужил ее расположение, но не мог относиться к ней слишком жестоко. Прямо сейчас Бай Жун мешала ему преследовать Баоюня и остальных, но он был не в состоянии поднять на нее руку, и в душе это неизбежно приводило в уныние.
Увидев выражение его лица, Бай Жун прыснула со смеху и взяла на себя инициативу остановить бой.
Шэнь Цяо также вложил меч в ножны.
– С того самого дня, как ты ушел в секту Бися, эта бедная девушка так сильно беспокоилась, что каждую ночь ворочалась в постели, очень скучая по тебе. Теперь, когда навыки Шэнь-лана значительно возросли и над ним больше не издеваются, мое сердце спокойно. Но, знаешь, эта девушка так сильно влюблена в тебя! Несколько раз я тайно проявила милосердие и помогла тебе, но каждый раз, когда ты видишь меня, ты поднимаешь весь этот шум, вступаешь в бой и пытаешься меня убить! Ты действительно бессердечный!
Пока она говорила это, на ее лице цвела яркая улыбка, в которой не было ни печали, ни удивления, что затрудняло попытки отличить правду от лжи.
– Я всегда буду хранить в сердце твою доброту и никогда о ней не забуду, – серьезно сказал Шэнь Цяо.
– Я сказала это просто ради забавы, но ты принял все настолько всерьез! – Бай Жун прикрыла рот рукой и улыбнулась. – Ты настолько милый, что я не могу не хотеть сблизиться с тобой!
Она сделала вид, будто собирается наклониться к нему, но Шэнь Цяо опешил и отступил на три шага назад. Бай Жун остановилась и захихикала.
Шэнь Цяо мог только думать о том, что она была так же непредсказуема, как и Янь Уши. Неудивительно, что они оба принадлежали к демоническим сектам, у них явно было что-то общее.
– Ты знаешь, куда Янь Уши увел Сан Цзинсина?
– Ох, знаю, – кивнула Бай Жун. – Они направляются к подножию горы. Если я правильно понимаю, Янь Уши хочет воспользоваться городскими стенами как прикрытием, чтобы ускользнуть от Сан Цзинсина!
Шэнь Цяо не терпелось поспешить за ними обоими, поэтому он собрался уйти, как только услышал ответ.
Бай Жун, однако, не хотела его отпускать.
– Мы с тобой не виделись так много дней! Вот как ты относишься к своей спасительнице?
– Спасибо, что рассказала мне. Давай поговорим как-нибудь в другой раз!
– Шэнь Цяо!
Услышав, как она назвала его по полному имени, Шэнь Цяо остановился и повернулся к ней лицом.
На лице Бай Жун больше не было улыбки. Пара глаз цвета персика, наполненные противоречивыми стремлениями, смотрели прямо на него.
– Я все еще не поблагодарила тебя. Янь Шоу всегда недолюбливал меня, и теперь, когда ты так сильно его ранил, у меня может стать на одного врага меньше. Но, Шэнь-лан, в конце концов, я тоже из секты Хэхуань. Если при нашей следующей встрече ты снова выступишь против Хэхуань, я не смогу проявить милосердие.
Шэнь Цяо молчал какое-то мгновенье.
– Ты хочешь стать главой секты Хэхуань?
Бай Жун сперва казалась удивленной, но почти сразу же на ее улице появилась обворожительная улыбка.
– Мне казалось, что Шэнь-лан равнодушен ко мне. Никак не думала, что ты сможешь это понять.
Шэнь Цяо вздохнул. Он вспомнил про непрекращающуюся внутреннюю борьбу секты Хэхуань, в которой каждый акт насилия был серьезнее предыдущего. Он хотел найти несколько слов, чтобы дать ей совет, но в конце концов ничего не сказал сложил руки чашечкой.
– Надеюсь, что ты делаешь это ради себя. Хорошенько о себе позаботься, до скорой встречи.
Бай Жун наблюдала, как его фигура исчезает в далеке, а затем показала ему язык.
– Глупый Шэнь-лан!
Шэнь Цяо использовал свой цингун на полную силу и рванул вперед, но, хотя он искал почти всю ночь, ему не удалось найти никаких следов Янь Уши и Сан Цзинсина.
Учитывая, что навыки Янь Уши еще не полностью восстановились, Сан Цзинсин не мог не догнать его. Даже если бы они сразились во время погони, со скоростью своего цингуна Шэнь Цяо смог бы нагнать их, потратив больше половины ночи на погоню. Тогда он подумал, что Бай Жун вполне могла обмануть его и нарочно указать неправильное направление, заставляя напрасно тратить усилия.
Но даже если бы он вернулся в маленький храм, чтобы разобраться с ней, Бай Жун там наверняка уже было не найти.
Шэнь Цяо остановился, чтобы перевести дух. Он посмотрел на Шаньхэ Тунбэй в своей руке, а затем устремил взгляд вдаль.
Проведя ночь в незнакомом месте, не зная, куда идти и где искать, его надежда найти хоть кого-нибудь начинала слабеть.
Шэнь Цяо вспомнил слова Янь Уши, сказанные перед уходом. Он закрыл глаза, подавляя всплеск эмоций.
Шаньхэ Тунбэй, казалось, почувствовал неописуемо сложное настроение своего хозяина и задребезжал в ножнах.
Близился рассвет. Молочные облака разорвали непроглядную тьму и показались на необъятном небосводе, принеся с собой лучи солнца.
Чанъань.
Это слово безмолвно раздалось в глубинах сердца Шэнь Цяо.
***
Дорога на север до Чанъаня была не особенно далекой. Шэнь Цяо путешествовал в быстром темпе, так что добрался за несколько дней.