И частный дом, и резиденция Советника оказались запечатаны, и единственные люди, которые стояли вокруг, были замаскированы под обычных граждан, тайно наблюдающие за районом.
С другой стороны, в частном доме ворота оказались не заперты.
Частный дом Бянь Яньмэя располагался в восточной части города, в конце узкого переулка. Поблизости находилось небольшое количество домов, принадлежащих семьям небогатых ученых. Больше не было бесконечного потока лошадей и экипажей принадлежащий высокопоставленным правительственным чиновникам, также в этом месте было не так шумно, как на рынке. Это отличное укрытие.
Шэнь Цяо не стал открывать дверь. Вместо этого он перелез через ворота. Благодаря цингуну, Шэнь Цяо смог проделать это весьма элегантно, не издав ни одного звука.
В доме было очень чисто. Деревья и растения были аккуратно расставлены, и нигде не было видно ни пылинки. Однако вокруг стояла мертвая тишина, что свидетельствовало об отсутствие кого бы то ни было.
Шэнь Цяо обошел все комнаты, но ничего не обнаружил.
Куда делся Бянь Яньмэй?
В последние несколько лет власть секты Хуаньюэ распространилась на Северную Чжоу. Юйвэнь Юн позволил им занять высокую должность в правительстве и полагался на их помощь, Чанъань, по сути, был штаб-квартирой Хуаньюэ. Секта Хуаньюэ отличалась от других демонических сект. Янь Уши взял в ученики только Бянь Яньмэя и Юй Шэнъяна. Оставшееся члены секты были разбросаны по разным местам, что придавало секте слабый и нескоординированный вид. Но сейчас в столице никого не осталось. И искать любого из них было бы все равно, что искать иголку в океане.
Внезапно из восточного крыла донесся шум. Хотя он был очень слабым, было похоже, будто кто-то небрежно врезался в стол.
Так вышло, что шум донесся из той комнаты, в которую он еще не заходил.
Казалось, что человек в комнате подавил свое дыхание. Однако для Шэнь Цяо ничего не изменилось, он все также отчетливо слышал чье-то присутствие.
Он открыл дверь, и вошел, двигаясь шаг за шагом, и медленно приблизился к балдахину.
Звук сдавленного дыхания становился все громче. Шэнь Цяо подошел к кровати, остановился у ее края, прежде чем опуститься на колени и протянуть руку.
Из-под кровати донесся удивленный вскрик. Еще до того, как Шэнь Цяо смог дотронуться до человека, маленькая фигурка выползла с другой стороны и побежала к выходу с противоположной стороны комнаты. Однако фигурка не успела далеко убежать, и внезапно замерла на месте. Акупунктурные точки были заблокированы, лишив ее возможности издавать звуки, на ее лице отразился дикий страх.
– Не бойся, – услышала она его слова. – Я пришел сюда в поисках старого друга, но не ожидал, что в доме будет пусто. Поэтому я зашел внутрь, чтобы осмотреться. Не могла бы ты сказать мне, кто ты?
Образ красивого даоса возник перед ее глазами. Такой красивый человек не мог оказаться плохим. Ее сердце, которое только что бешено колотилось, постепенно успокоилось.
Шэнь Цяо разблокировал акупунктурную точку безмолвия.
Девушка была еще совсем юной. Сквозь пыль, покрывавшую ее лицо, проглядывалась нежная белоснежная кожа. Судя по ее одежде, она происходила из богатой семьи, или жила там с рождения. Единственное, что он не понимал, почему она пряталась в таком месте.
– Не могли бы вы сказать мне, кто вы такой? – храбро ответила девочка.
Шэнь Цяо улыбнулся.
– Меня зовут Шэнь Цяо. Я даос с горы Сюаньду.
– Шэнь Цяо? – маленькая девочка, казалось, обдумывала это имя. – Шэнь из «Книги обрядов» Юэ Шэня? А Цяо по имени Юань Цяошань из даосского текста «Ли Цзы» Тан Вэнь?
– Да, именно эти двое, – Шэнь Цяо был несколько ошеломлен глубокими литературными знаниями, которыми обладала эта девочка, несмотря на свой маленький возраст. – Могу я спросить: чья ты дочь и почему прячешься в этом месте?
В конце концов, она все еще была очень маленькой. Она не могла долго сохранять серьезное выражение лица. Услышав, что он сказал, она, наконец, выдохнула с облегчением:
– Я слышала, как мой дядя* принимал Шэнь-даочжана. Шэнь-даочжан, вам ведь не приказывали меня искать, не так ли?
*(舅舅;jiùjiu) – дядя (со стороны матери).
Шэнь Цяо был застигнут врасплох ее словами.
– Кто твой дядя? И кто бы мне приказал?
– Меня зовут А-Янь* из семьи Доу. Моя мать – принцесса Сянъяна.
*Скорее всего, эта маленькая девочка вырастет и станет императрицей Тайму, женой императора Гаоцзу из династии Тан (Император Ли Юань), что делает ее самой первой императрицей династии Тан. Ко времени смерти Юйвэнь Юна (578 г.н. э.) ей было девять лет.
Шэнь Цяо наконец понял.
– Получается, твой дядя был бывшим императором, не так ли?
Доу Янь кивнула.
– Есть несколько человек, которые наблюдают за моим домом. Они хотят, чтобы я пошла во дворец, чтобы поприветствовать Его Величество, поэтому я тайно сбежала сюда. Я планировала отправиться на поиски дяди* Бянь, но не думала, что его здесь не окажется. Снаружи меня также ищут люди, так что я боюсь выходить на улицу...
*(叔;shū) – дядюшка, дяденька (обращение к младшему сверстнику отца). Она использует это, как обращение к взрослому человеку.
Шэнь Цяо нахмурился.
– Да что же такое происходит? Твоя мать – старшая сестра первого императора и тетя нынешнего Сына Небес. Кто посмел усложнять тебе жизнь?
Однако в тот момент, когда он сказал это, он понял: кто еще мог усложнить ей жизнь, если не сам нынешний император?
Доу Янь прикусила губу, как будто то хотела что-то сказать, но не могла. Шэнь Цяо не стал развивать эту тему. Вместо этого он ответил мягким голосом:
– Похоже, что этот дом покинули недавно. Нет смысла оставаться здесь. Почему бы не вернуться домой? Ваша мать там, и его величество не посмеет...
– Нет, нет! Я не могу вернуться домой! – Доу Янь несколько раз покачала головой. – Если я это сделаю, его величество прикажет мне войти во дворец! Мама и папа не посмеют остановить его! Они не смогут защитить меня!
Видя, как серьезен ее тон, Шэнь Цяо понял, что не сможет ее переубедить. Как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что она собирается делать, он услышал громкий шум снаружи – звук шагов, один за другим, вслед за этим последовал звук распахивающихся ворот резиденции.
– Это не особо важное место; я уверен, что жители уже давно уехали. Тебе нет необходимости идти со мной. Я могу осмотреть его самостоятельно.
Голос этого человека показался Шэнь Цяо знакомым, он на мгновение задумался, прежде чем вспомнил имя – Пулюжу Цзянь*.
*Если вдруг кто-то не помнит: с ним Шэнь познакомился на банкете у семьи Су, они сидели рядом и Пулюжу Цзянь рассказывал Шэню о гостях, которые прибыли на банкет.
Доу Янь испугалась шума и спряталась за Шэнь Цяо, она дернула его за рукав и сказала:
– Давайте уже пойдем!
Но видя, что Шэнь Цяо не двигается, она бросилась назад в комнату и снова спряталась под кроватью.
Как только Доу Янь убежала, Пулюжу Цзянь вошел. В этот момент его взгляд встретился с Шэнь Цяо, который стоял во внутреннем дворе.
Выражение лица Шэнь Цяо осталось неизменным. Однако Пулюжу Цзянь был невероятно удивлен.
– Вы... – как только он начал говорить, сразу же замолчал и быстро выглянул наружу. Затем он повернулся к Шэнь Цяо и приложил палец к губам, тем самым давая понять, чтобы Шэнь Цяо молчал.
Шэнь Цяо понял, кивнул и подождал, пока другой мужчина заговорит первым.
Пулюжу Цзянь нахмурился. Выражение его лица было трудно прочесть, как будто он не решался заговорить.
С другой стороны, Доу Янь не смогла удержаться и тайком вылезла из-под кровати, прижалась к двери и выглянула наружу. Ей показалось, что Пулюжу Цзянь заметил ее, так как он непреднамеренно посмотрел в ее сторону и сделал несколько шагов вперед. Доу Янь была так напугана, что снова чуть не убежала.
– Шэнь-даочжан знает, куда делся Бянь-дафу*? – он старался говорить тихо, но при этом очень быстро.
*(大夫;dàfū) – титул для высокопоставленных чиновников в императорском дворе Китая.
Шэнь Цяо, естественно, покачал головой.
– Я получил запрос, который в настоящее время не могу выполнить. Мне остается только беспокоить Шэнь-даочжана, протяните руку помощи и, пожалуйста, помогите сопроводить юную леди из семьи Доу в резиденцию семьи Су для укрытия!