Чжоу Есюэ не могла не усмехнуться. Неужели этот человек полагает, что настоящие мастера боевых искусств – это капуста, которую можно заказать, когда захочется?
Поскольку он сам являлся мастером, ему, естественно, необходимо было важничать и задирать нос. Такое поведение сильно напоминало главу секты Хуаньюэ, который считал ниже своего достоинства участие в подобного рода мероприятиях и, таким образом, просто покинул их группу на полпути путешествия. Только человек с таким добрым нравом, как у Шэнь-даочжана, мог охотно согласиться сопровождать их, выступая в качестве бутафории. Кто бы мог подумать, что именно из-за этого он подвергнется оскорбительному поведению этих людей, которые имеют глаза, но не могут разглядеть горы Тайшани*? Жемчуг был разбросан у них прямо перед глазами, но они воспринимали его за рыбьи глаза, – это просто смехотворно!
*(有眼不识泰山;yǒuyǎn bùshí tàishān) – иметь глаза и не разглядеть горы Тайшань; обр. не оказать должного уважения; не понять, с кем имеешь дело.
Ван сань-лан увидел саркастическую улыбку на ее лице и нахмурился.
– На лице этой юной девы насмешка, но разве можно что-либо возразить на мои слова?
– Я бы и не осмелилась. Просто только что я увидела обезьяну, которая всю жизнь прожила в горах. Все, что она видела целыми днями – кусочек неба над своей головой, поэтому ей начало казаться, что гора – это целый мир, – равнодушно ответила Чжоу Есюэ.
Ван сань-лан, естественно, уловил ее намек на то, что он был близоруким и недалеким грызуном*, и тут же холодно усмехнулся.
*(鼠目寸光;shǔ mù cùn guāng) – глаза мыши видят не дальше одного цуня (обр. в знач.: ограниченный; обладать узким кругозором).
– Значит, ты остра на язык. Остается надеяться, что ты будешь использовать свои навыки с умом, чтобы однажды не встретить смерть из-за того, что оскорбила кого-то своей несусветной чепухой!2
С этими словами он засучил рукава своего халата, смахнул со стола чайную чашку и с размаху направил ее в сторону Чжоу Есюэ. Через края наполненной чашки не пролилось и полкапли жидкости.
Поскольку Ван сань-лан осмеливался смотреть свысока на секту Бися и других, у него не могло не быть кое-каких способностей. Этот прием впечатлил даже И Бичэня, лицо которого выражало похвалу и восхищение. Его можно было описать не только как способного, но и изумительно сильного представителя молодого поколения.
Чжоу Есюэ была настолько потрясена, что неосознанно сделала полшага назад, прежде чем чашка достигла ее.
Чжао Чиин мысленно покачала головой. Она собиралась вмешаться и помочь, но Шэнь Цяо остановил ее своей рукой.
Хотя казалось, что Шэнь Цяо продолжал сидеть неподвижно, другой рукой он взял свою собственную чашку со стола. Выпив содержимое одним глотком, он бросил ее прямо в чашку Ван сань-лана!
Чашки столкнулись с хрустящим звуком, но ни одна из них не треснула. Чай в первой чашке встряхнулся и пролился прямо в чашку Шэнь Цяо. Затем обе чашки отскочили друг от друга по той же траектории, вернувшись в руки соответствующих владельцев.
Все произошло в одно мгновенье. Когда Ван сань-лан поймал свою чашку, выражение его лица оставалось пустым и ошеломленным, как будто он не мог поверить в то, что только что увидел.
Шэнь Цяо поднял чашку, которая прилетела обратно, и опустил ее, едва принюхавшись к содержимому.
– Похоже, у заведующего И нет каких-либо предубеждений по отношению к своим гостям. Чай Ван сань-лана ничем не отличается от того, что у нас. В таком случае, почему Ван сань-лан с такой пылкостью предлагает нам отведать его чай?
Движение Шэнь Цяо было выполнено с мастерством и блеском, намного превосходящими движения Ван сань-лана. Казалось, что оно было выполнено небрежно и без усилий, но назвать это гениальным ходом все равно было бы преуменьшением, так как только тот, кто обладает мощной внутренней силой и искусными техниками, смог бы сделать подобное. По сравнению с этим, то, что Ван сань-лань сделал с Чжоу Есюэ, было похоже на то, как если бы кто-то исполнял танец с алебардами в присутствии герцога Гуань*, сильно переоценивая свои возможности.
*(关公面前舞大刀;guān gōng miàn qián wǔ dà dāo) – эта фраза имеет обр. знач. хвастать своими умениями перед настоящим мастером. Имеется в виду Гуань Юй, генерал поздней династии хань и военный гений (Бог Войны).
Осознав это, братья Ван больше не осмеливались небрежно смотреть на него свысока.
Не проронив ни слова, Ван сань-лан сокрушенно сложил руки дугой в качестве извинения.
Над небом есть другое небо, победитель победителя всегда найдется. Оказывается, что даже Шэнь Цяо, которого они считали недостойным войти в десятку великих мастеров боевых искусств, все равно был высокой горой, которую они не смогли бы покорить.4
И Бичэнь наблюдал за чередой этих событий с бесстрастием стороннего наблюдателя. Увидев, что пыл семьи Ван значительно поубавился, он не стал говорить ничего лишнего, лишь едва заметно улыбнулся.
– Думаю, вы все очень устали от сегодняшних путешествий. Этот бедный даос попросит своих людей проводить вас туда, где вы могли бы немного отдохнуть, хорошо?
Братья Ван, естественно, не имели никаких возражений. Чжань Цзыцянь тоже кивнул:
– В таком случае простите за беспокойство, заведующий И.
На выходе из главного зала Ли Цинъюй обратился к Шэнь Цяо:
– Я живу в небольшом здании на восточной стороне, в том, где на дверной табличке написано «Ли». Шэнь-даочжан всегда может прийти и найти меня там, если ему что-нибудь понадобится.
Шэнь Цяо поблагодарил его и вместе с Чжао Чиин отправился в свое жилище, ведомый учениками храма Чуньян.
Чжао Чиин намеренно отстала на несколько шагов, позволяя Фань Юаньбаю и остальным выйти вперед. Затем она притянула Шэнь Цяо ближе, чтобы прошептать ему на ухо:
– Почему мне кажется, будто заведующий И хотел сказать больше, но был прерван братьями Ван?
– Действительно, похоже на то, – Шэнь Цяо кивнул.
В конце концов, когда-то он тоже был чжанцзяо секты. С одной стороны, И Бичэнь, вышедший лично поприветствовать их, выразил свое отношение к ним, с другой – это также служило прелюдией к некоторым важным вопросам, которые ему необходимо было обсудить с ними.
– Как ты думаешь, он хочет обсудить с нами союз? – Чжао Чиин глубоко задумалась.
Вместо ответа Шэнь Цяо спросил:
– Если так, то как собирается ответить глава Чжао?
– Сейчас, когда секта Хэхуань и буддийские секты настолько сильны, если они хотят аннексировать секту Бися, как это пытались сделать туцзюэ в прошлом, учитывая нынешнее положение секты Бися, нам останется только сидеть сложа руки и ждать смерти. Возможно, заключение союза – достойный вариант, – Чжао Чиин вздохнула.
– На мой взгляд, заведующий И амбициозен и честолюбив. В настоящее время у буддистов есть наставник Сюэтин, который ведет их к блеску и величию, а у конфуцианцев – Институт Линьчуань. Только даосы подобны блюду сыпучего песка. Было бы неплохо, если бы даосские секты объединились под его руководством.
Чжао Чиин на мгновенье замолчала, а затем сказала:
– Учитывая нынешнюю ситуацию, боюсь, заведующему И будет не так просто получить то, что он хочет. Собрание испытания Меча всегда было грандиозным событием в мире боевых искусств, но в этот раз даже Институт Линьчуань прислал только одного ученика, что не внушает оптимизма, – она выдержала паузу и продолжила, – На самом деле, с точки зрения боевых искусств и характера, Шэнь-даочжан не уступает заведующему И. Если ты призывно взмахнешь рукой, я поведу учеников секты Бися за тобой без каких-либо возражений.
– У меня сейчас даже нет секты, которую я мог бы назвать своей. Даже если бы ты захотела последовать за мной, как я мог бы принять тебя? – Шэнь Цяо покачал головой и рассмеялся.
Он подумал, что Чжао Чиин шутит, но та серьезно ответила:
– Сколько людей под небом могут быть такими же, как Шэнь-даочжан, который не пожалел пройти тысячу ли ради одного-единственного обещания? Не только я и секта Бися в большом долгу перед твоей милостью. Сколько людей, общавшихся с тобой, осмелятся сказать, что они не получили твоей доброты? Даже глава Янь, такой человек, как он, который не различает добро и зло и действует по велению сердца, – разве не смотрит на одного тебя другими глазами?