Очевидно, это был результат, которого Шэнь Цяо не ожидал. Не зная плакать ему или смеяться, он вежливо отказывался от всех визитов один за другим на основании, что уже вечерело. Проводив Су Вэя и Су Цяо, он в одиночестве медитировал в доме, ожидая прихода следующего дня
На следующий день, на рассвете, в дом принесли горячую воду для умывания и завтрак. Шэнь Цяо привел себя в порядок и как раз собирался покинуть свой дом, когда Чжао Чиин снаружи уже постучалась в его дверь. Они вдвоем вышли вместе, чтобы направиться в главный зал.
– Где Фань Юаньбай и остальные?
– Они уже отправились за своими номерными знаками. Если все пройдет без происшествий, то их, вероятно, распределят в первый раунд.
Шэнь Цяо все еще не совсем понимал правила и нормы Собрания испытания Меча, поэтому воспользовался возможностью расспросить о них.
– Когда мы прибыли вчера, ученики храма Чуньян регистрировали имена всех участников и соответствующие им секты. Сегодня они отсортируют имена в соответствии с порядком прибытия, а затем представят реестр людям из дворца Люли. Дворец Люли рассмотрит достижения каждого человека в боевых искусствах цзянху и сгруппирует тех, у кого схожие уровни способностей, для участия в одном раунде. Если у кого-то нет намерения участвовать, то следует заранее уведомить дворец Люли сегодня, чтобы его имя было удалено и заменено на чье-то другое. Однако это правило применимо только к обычным ученикам. Такие люди, как мы, обычно не включаются в список, если только кто-то добровольно не попросит принять участие в состязании.
– Достижения людей в боевых искусствах цзянху могут быть не ясны даже им самим. Дворец Люли так уединен, откуда у них подобная информация?
– Я тоже задаюсь этим вопросом, – Чжао Чиин улыбнулась. – Но я думаю, что они только делают смутные выводы на основе информации, полученной со всех сторон. Это также одна из причин, по которой они проводят Собрание испытания Меча: чтобы правильно и основательно составить рейтинги. Говорят, что глаза людей дворца Люли пронзительные и знающие, словно пылающие факелы. Только взглянув на навыки человека, они могут оценить уровень его боевых искусств в цзянху. Любой, кто был свидетелем того, как они проводят свои наблюдения, остался впечатлен. Десять лет назад у меня не было возможности увидеть это лично, поэтому на этот раз я обязательно буду смотреть внимательно, чтобы расширить свой кругозор.
Разговаривая, они прошли внутренний двор в задней части храма Чуньян и прибыли в главный зал.
К этому времени прибыло уже много людей. В отличие от вчерашнего простора, главный зал теперь был заставлен ковриками для сидения и мягкими подушками, все из которых были разбросаны в живописном беспорядке. Все двери главного зала были открыты, так что те, кто сидят внутри зала, смогут получить четкое представление о раундах, которые будут проходить снаружи, не будучи во власти погоды.
Вчера Чжань Цзыцянь досрочно откланялся, а братья Ван не были заинтересованы в союзе. Шэнь Цяо и Чжао Чиин изначально ожидали, что сегодня придет не так много людей. Кто бы мог подумать, что при беглом взгляде добрых восемьдесят процентов из всех тысяч мест в главном зале окажутся заполненными. Прибывшие секты также были очень разнообразны, включая такие небольшие секты и семьи, как Врата Фэйсянь и Вилла Цинъян, а также секты, которые находились между первым и вторым рангом, как секта Цзюхуа и секта Меча Чися. Несмотря на то, что наиболее известные конфуцианские и буддийские школы, как Институт Линьчуань и секта Тяньтай, не присутствовали, это никак не уменьшало зрелищность события.
Чжао Чиин и Шэнь Цяо заняли свои места. Пониженным голосом она сказала:
– Учитывая талант Ли Цинъюя, он наверняка займет первое место сегодня, поэтому если заведующий И к тому моменту предложит союз, он сможет получить вдвое больший результат, приложив половину усилий.
Шэнь Цяо кивнул в знак согласия, поскольку думал так же.
И Бичэнь подошел с группой своих учеников. Он обменялся любезностями с толпой, после чего громким голосом сказал:
– Большое спасибо всем вам за то, что смогли выкроить время и посетить собрание. Собрание испытания Меча проводится раз в десять лет. На этот раз дворец Люли позаимствовал наш бедный храм в качестве места проведения, и храм Чуньян глубоко польщен этой привилегией. Мы с нетерпением ждем, когда все узнают друг друга ближе с помощью боевых искусств. Пожалуйста, имейте в виду вести себя надлежащим образом и действовать умеренно, чтобы не навредить мирной атмосфере!
Голос И Бичэня был мягким, не слишком высоким, не слишком низким, но передавался с помощью его внутренней силы, так что никто в аудитории не мог пропустить его слова, и все они могли ясно слышать его.
Сказав это, он отступил на полшага и представил толпе женщину в пурпурном, стоявшую рядом с ним.
– Это Юань Цзысяо, Юань-нянцзы из дворца Люли.
Многие люди только слышали о репутации дворца Люли, но никогда не видели никого из его учеников своими глазами. Прямо сейчас, увидев, что знаменитый дворец Люли прислал женщину в качестве официального судьи на Собрание испытания Меча, они разинули рты и вытаращили глаза, не в силах сдержать своих сомнений по этому поводу.
– Заведующий И, не то чтобы мы не доверяли вашему доброму имени, но Собрание испытания Меча проводится раз в десять лет, и в цзянху нет никого, кто не признает или не ждет с нетерпением рейтинга боевых искусств. На этот раз собрание не только проводится заранее, они также прислали всего одну женщину в качестве своего представителя. Это не только демонстрирует их презрение к нам, это также выражает их презрение к вам!
– Да, разве это не означает, что дворец Люли так боится влияния секты Хэхуань и буддистов, что готов послать только слабую женщину, чтобы выставить нас дураками?
– Правильно! В чем тогда вообще смысл этого Собрания испытания Меча, с таким же успехом мы могли бы просто вернуться домой и поспать!
Стоило одному начать, как остальные, естественно, последовали его примеру. Вскоре сомнения и подозрения поднялись со всех сторон. Ситуация несколько вышла из-под контроля, и ученики храма Чуньян не могли не смотреть на своего учителя с тревогой в глазах.
– Ваше имя – Вэй Гаофэй, вы родом из Врат Фэйсянь. Вы хорошо владеете саблей, набор искусств Врат Фэйсянь «Пустотное Небо» был отработан вами до совершенства, – женщина в фиолетовом, стоявшая рядом с И Бичэнем, внезапно заговорила. Ее голос был похож на столкновение нефритовых камней, эхом отдаваясь в зале. Хотя он был чистым и приятным на слух, он также был ледяным и лишенным даже намека на эмоции, и не содержал никаких следов сдерживаемого гнева из-за того, что на нее несправедливо напали с сомнениями.
– Верно. И что с того? – молодой человек, который начал серию вопросов, на мгновение был ошеломлен, а затем ответил в прежнем духе встречным вопросом.
– Однако ваша техника владения саблей имеет фатальный недостаток, препятствие, которое вы не можете преодолеть, как бы ни старались. В конце концов, вы не в состоянии постичь суть сабли и довести ее до пика. Именно это поспособствовало вашему поражению в вашем предыдущем поединке с Ци Вэем из секты Лунмэнь.
Лицо Вэй Гаофэя резко побледнело.
– Ты... Как ты узнала?
Юань Цзысяо проигнорировал его и холодно продолжила:
– Набор сабельных искусств «Пустотное Небо» требует скорости и безжалостной точности. Однако ваше запястье недостаточно гибкое, поэтому вам не хватает скорости. Независимо от того, насколько искусны ваши навыки владения саблей, вы не сможете стать единым целым с клинком.
К этому времени Вэй Гаофэй уже не мог беспокоиться о том, как она узнала о его недостатках. Вместо этого он поспешно спросил:
– Могу я спросить, есть ли решение?
– Есть. Учитывая, что ваше собственное тело является ограничивающим фактором, и вы не можете соответствовать требованиям, необходимым для достижения пика искусства «Пустотного Неба», зачем продолжать идти по тому же пути, пока не достигнете темного конца? Для вас было бы лучше переключиться на использование другого набора сабельных искусств вашей секты «Сияние Нефрита». Он фокусируется на том, чтобы быть медленным и устойчивым, и позволяет владельцу с легкостью поднимать тяжелую ношу. С вашими талантами будет нетрудно достигнуть великих достижений в этой сфере.