– Заведующий И, поскольку наши ученики уже обмениваются ударами друг с другом, как их учителя, разве мы не должны также подавать хороший пример ученикам?
Ее цель приезда сюда была предельно ясна: чтобы поймать бандитов, нужно начать с главаря*. Если она избавится от И Бичэня, союз против секты Хэхуань рассыплется, как черепица. Даже если другие секты хотели сопротивляться секте Хэхуань, убить курицу на глазах у обезьяны* будет вполне достаточно для сдерживания их намерений. К тому времени, они, несомненно, будут потрясены и напуганы, и не посмеют раздуть пламя раздора во второй раз.
*(擒贼先擒王;qín zéi xiān qín wáng) – обр. в знач. начинать с самого главного; брать быка за рога.
*(杀鸡儆猴;shā jī jǐng hóu) – обр. наказать кого-то в назидание другим.
Видя, что эта битва точно состоится, И Бичэнь отложил метелку и взял длинный меч, переданный ему его учениками. Он наклонил голову и сказал:
– Тогда этому бедному даосу придется обратиться за советом к главе секты Юань.
Увидев ситуацию, Юй Шэнъянь придвинулся ближе к Шэнь Цяо и прошептал ему на ухо:
– Шиди, пока не следует проявлять инициативу, изображая героя. Подожди, пока И Бичэнь будет побежден, тогда ты сможете сделать шаг вперед. К этому моменту разве не было бы выгодно объявить лидером союза тебя?
Шэнь Цяо не знал, смеяться ему над этим или плакать. Он ответил:
– Я абсолютно никогда не рассматривал возможность стать лидером какого-либо союза!
– Учитель приказал мне помочь тебе. Поскольку у тебя нет намерения возглавлять союз, зачем ему отдавать мне такой приказ? – с любопытством спросил Юй Шэнъянь.
Шэнь Цяо подумал в своем сердце: «Твой учитель упрям и действует импульсивно, как и когда ему заблагорассудится. То, как он говорит и действует, не похоже на то, как ведет себя нормальный человек. Как я могу сказать о чем он думает?»
Юй Шэнъянь не знал о том, что произошло между Янь Уши и Шэнь Цяо, и он также не знал об изменении отношения своего учителя. Он просто предположил, что его учитель все еще не желает отказываться от своего интереса к Шэнь Цяо, и что это была просто еще одна из его идей, поэтому он не стал расспрашивать дальше. Теперь, когда это оказалось полным недоразумением, он просто вернулся к взаимодействию с Шэнь Цяо, как это было в прошлом.
Глава 103. Он был в состоянии определить Шэнь Цяо из толпы с одного взгляда
Сяо Сэ и Ли Цинъюй уже начали сражение. Их боевые стили преимущественно основывались на скорости. Движения были настолько быстрыми, что казались неясными фантомами и иллюзиями, и те, кто были не слишком сведущи в боевых искусствах, едва ли могли видеть, как они сражаются, как обмениваются ударами и как один отражает атаки другого.
Только начавшись, бой не мог ограничиться пределами одной площадки. За несколько мгновений они преодолели расстояние от земли до вершины каменной стены, сражаясь в воздухе, а затем перелетели к бамбуковой роще в противоположной стороне. Их цингун был превосходен: едва коснувшись земли, они могли взлететь на несколько чжанов вверх. Боевой веер Сяо Сэ и свет меча Ли Цинъюя встретились с ярким сиянием, которое отражалось и дополняло красоту друг друга, а звучный звон их оружия раздавался непрерывно. Сердца людей сотрясались от зрелища, которое невозможно было обнять взглядом.
По мнению Шэнь Цяо, Ли Цинъюй – самый выдающийся ученик как храма Чуньян, так и своего поколения, и он почти способен догнать десятку лучших в мире. Хотя Сяо Сэ тоже весьма свиреп, он все еще на шаг позади Ли Цинъюя, и получить желанную победу ему будет отнюдь не просто. Когда придет время для Юань Сюсю вступиться за своего ученика, а для И Бичэня – принять решительные действия, какие ответные меры окажет Юань Сюсю?
Если сегодня секта Хэхуань, полагаясь только на Юань Сюсю, прибыла чтобы вредительствовать и разрушать чужую территорию, то их розовым мечтам, несомненно, не суждено сбыться.
Подумав об этом, Шэнь Цяо не мог не спросить:
– Юй-гунцзы, как ты думаешь, есть ли у секты Хэхуань еще какие-нибудь хитрости в рукаве, раз она пришла подготовленной на этот раз?
Юй Шэнъянь отозвался со смехом:
– Как вышло, что ты все еще называешь меня «Юй-гунцзы»? Как по мне, это звучит очень неловко. Даже обращение «шисюн» годится куда больше!
Шэнь Цяо улыбнулся, но ничего не ответил. Хотя в прошлом у них с Юй Шэнъянем были конфликты из-за истребления семьи Янь, это было вызвано лишь различием во взглядах и убеждениях, – между ними не было глубокой ненависти. Более того, после падения с вершины Пика Полушага именно этот человек нес его на спине весь долгий путь. Во что бы то ни стало он не должен отплачивать за добро черной неблагодарностью. Поэтому он не относился к Юй Шэньяню с той же настороженностью, с какой относился к Янь Уши: напротив, он был снисходителен, как старший брат к младшему.
Юй Шэнъянь, в конце концов, был молод и не смог полностью сдержаться, когда сказал:
– Танец с мечом Сян Чжуана – это прикрытие для покушения на жизнь Пэй-гуна*. Кажется, что секта Хэхуань ворвалась сюда, нацелившись на храм Чуньян, но на самом деле ее целью являются все секты, которые не воспринимают Хэхуань всерьез. Нынешний император исповедует буддизм и не верит в даосизм. Он намерен помочь буддистам утвердиться, чтобы они могли противостоять секте Хэхуань. Таково искусство императорского правления. Однако даосские секты не имеют для него значения, он не имеет к ним никакого отношения и потому позволяет секте Хэхуань действовать так, как она того желает.
*(项庄舞剑,意在沛公;xiàng zhuāng wǔ jiàn, yì zài pèi gōng) – имеется в виду танец с мечом Сян Чжуана, которому было поручено использовать это как прикрытие для убийства Пэй-гуна (титул Лю Бана, основателя династии Хань, во время исполнения им функций главы уезда Пэй) во время банкета Хунмэнь (鸿门宴; hóng mén yàn). Это метафора несоответствия истинных намерений словам и поступкам, а также возможного скрытого убийственного намерения.
Чжао Чиин, стоя в стороне, прислушивалась к их разговору. Хотя она не совсем разбиралась в делах мира, но, слушая, как Юй Шэнъянь спокойно и уверенно рассуждает на эту тему несмотря на свой юный возраст, она находила его слова вполне рациональными и проницательными. Тогда она вспомнила об исключительном поведении и элегантной манере держать себя Янь Уши. Действительно, каков учитель, таков и ученик, и она не могла не посетовать на то, что секте Бися не хватает достойных преемников.
Юй Шэнъянь продолжил:
– Если в этот раз они смогут сломить И Бичэня, то останутся только посредственности, которые, естественно, не стоят беспокойства. Попутно можно воспользоваться этой возможностью и одним махом подчинить себе все остальные силы, присутствующие на Собрании испытания Меча. На самом деле, у старого лысого осла Сюэтина почти наверняка глаза лопаются от зависти, раз он не может воспользоваться ей. Ему по-прежнему необходимо беспокоиться о сохранении своей репутации и чести, поэтому он не может открыто совершать действия, которые вызовут насмешки или сплетни, что приведут к подрыву авторитета буддийских сект в обществе. Секта Хэхуань, с другой стороны, не имеет таких ограничений. Раз уж они пришли сюда сегодня, то должны добиться успеха, – они не могут колебаться или сдаться на полпути. Учитывая, что способностей Юань Сюсю недостаточно для того, чтобы в одиночку справиться с И Бичэнем, вполне вероятно, что Сан Цзинсин также направляется сюда.
Юань Цзысяо ранее сказала, что Сан Цзинсин занимает шестое место среди лучших мастеров цзянху, а И Бичэнь, вероятно, находится между третьим и четвертым. Однако на самом деле этот рейтинг лишь приблизителен. Боевое мастерство десятки лучших не стоит на месте, поэтому время от времени рейтинг меняется. То, что Сан Цзинсин занимает шестое место, нисколько не говорит о том, что он обязательно проиграет И Бичэню. Обстоятельства на поле боя могут измениться десять тысяч раз за один вдох, даже малейшая ошибка может полностью переломить ход событий и изменить конечный результат. Когда такие мастера боевых искусств сталкиваются лицом к лицу, один из них все еще может выжить в безвыходной ситуации и победить сильного, обладая меньшими силами.