Поскольку все уже достигло этой точки, им не стоит чрезмерно беспокоиться о различных возможностях того, что может произойти. Шэнь Цяо и Бянь Яньмэй следовали за двумя другими служанками, проходя через залы во дворце. Шаг за шагом они направлялись к дворцу Циннин*, где находилась Пулюжу-ши.
*(清宁殿;qīng níng diàn) – «дворец спокойствия». (清宁;qīng níng) обозначает «мирный и тихий».
Евнух привел их ко входу во дворец Циннин. Выражение его старого лица отражало полное безразличие. Он улыбнулся и сказал:
– Ее Высочество Императрица пребывает внутри. Прежде чем вы войдете, пожалуйста, откройте подарки, которые вы принесли, перед охранниками, чтобы провести их проверку.
На самом деле, они уже прошли проверку у ворот; иначе им не позволили бы войти во дворец. Однако Император ненавидел Пулюжу-ши, и те служащие во дворце, кто был более проницателен, следовали его позиции – бросали камни в колодец. Не удивительно, что и во дворце нашлись люди, которые поднимаются высоко, но ступают низко.
Две служанки последовали за кланом Дугу во дворец. Увидев текущую ситуацию, они положили тяжелый вышитый мешок в руки евнуха.
– Немного денег на чай для смотрителя дворца в знак нашей искренности. Пожалуйста, не презирайте его скудость.
Евнух ощупал содержимое мешочка через шелковистую ткань – это были не серебряные монеты, а нефритовый кулон, который был более ценным, чем серебро. Его улыбка стала искренней, и он не стал просить охранников осматривать их вещи.
– Императрица, должно быть, беспокоится о том, что ее заставили ждать; вы все должны поторопиться и войти. Выходите после того, как закончите говорить. Не оставайтесь слишком надолго.
Служанка ответила утвердительно, поблагодарила евнуха, а затем провела Шэнь Цяо и компанию внутрь здания.
Императрица услышала новость о том, что Император позволил семье ее матери войти во дворец, чтобы нанести визит, поэтому она уже привела с собой двух своих младших братьев, и ожидала в главном зале.
При нормальном ходе событий императрица является главой шести дворцов* и ей не нужно уведомлять Императора, если она хочет, чтобы ее семья вошла во дворец. Однако, начиная с династии Цзинь, моральное вырождение общества привело к деградации феодального этикета, и правила оказались в беспорядке. Ко времени правления Юйвэнь Юня все начало отходить от установленной нормы в попытке принять более оригинальный подход; он фактически даровал титул императрицы пяти женщинам одновременно. Возможно, Пулюжу-ши и является самой уважаемой, но с незапамятных времен никогда не было такой ситуации. Даже Лю Цун* имел лишь четырех императриц. Действия Юйвэнь Юня были поистине беспрецедентными. Пулюжу-ши аристократическая и могущественная семья; даже если императрица открыто этого не показывала, вполне очевидно, что она таила обиду в своем сердце.
*(六宫之主;liù gōng zhī zhǔ) – во времена династии Тан шесть дворцов относились к дворцам, где жили наложницы. Императрица – глава или первая из всех жен Императора. Она, как правило, считается матерью нации, которая должна заботиться о своем народе; быть доброй, как мать мира.
*(刘聪;liú cōng) – Лю Цун (?—318 гг.) император хуннского государства Северная Хань. Был известен тем, что брал в свой гарем множество дочерей и внучек своих высокопоставленных чиновников в качестве наложниц.
После нескольких дней домашнего ареста уголки глаз императрицы покраснели, когда она увидела людей из семьи своей матери.
Служанка почтительно поклонилась императрице, прежде чем заговорить:
– Чжу-гун и чжу-му* очень скучали по императрице и по двум маленьким сыновьям. Они специально приготовили одежду и немного еды, а также попросили эту служанку и других войти во дворец и представить их вам.
*(主公;zhǔ gōng) и (主母;zhǔ mǔ) – обращение к господину и госпоже, хозяину и хозяйке дома. В данном случае служанка имеет в виду Пулюжу Цзяня и Дугу-ши.
Говоря это, она сделала жест рукой.
Императрица сразу поняла и отвела их в боковую комнату во внутреннем зале.
– Снаружи наблюдают люди. Если мы будем говорить здесь, они не смогут нас услышать, так что мы сохраним приватность. Отец и мать, должно быть, попросили вас передать сообщение?
Служанка ничего не сказала и только повернулась боком, чтобы уступить дорогу людям позади нее.
Когда императрица впервые посмотрела на двух других служанок, их головы были опущены, а стиль и цвет их одежды были точно такими же, как у других, поэтому она не обратила на них особого внимания. Но, взглянув на них сейчас с большим вниманием, она сразу поняла, что что-то не так.
Неужели в ее семье всегда были такие высокие служанки? Они казались на голову выше, чем кто-либо другой в ее дворце.
– Ты?..
Бянь Яньмэй не стал тратить слова впустую и просто представил себя и Шэнь Цяо, а также поделился своими планами спасения с императрицей.
Императрица выглядела смущенной, когда сказала:
– Это слишком опасно. Возможно, вы не знаете, но в то время как наставник Сюэтин покинул дворец, его ученики все еще здесь, чтобы читать священные писания Императору. Также во дворце находятся люди из секты Хэхуань. Боюсь, вам не удастся взять нас всех с собой. Если вы столкнетесь с какими-либо неудачами, все ваши приготовления и усилия будут напрасны.
Она не была человеком цзянху и довольно много времени провела во дворце. Даже если она знает о секте Хуаньюэ или горе Сюаньду, тем не менее, вряд ли она имеет представление о том, насколько грозными были боевые искусства Шэнь Цяо.
У Бянь Яньмэя также не было времени подробно останавливаться на этом. Он сказал:
– Нам доверил это дело Суй-гогун. Если бы у нас не было определенной степени уверенности в том, что мы добьемся успеха, мы бы не пошли на такой рискованный шаг.
Пулюжу-ши все еще испытывала некоторые опасения:
– Но эти служанки всегда делили со мной радость и горе. Если мы уйдем вот так, Император определенно выместит свою ярость на них...
– Говорят, что у вашего высочества хорошие отношения с императрицей Чжу. Как только мы уйдем, ваши доверенные служанки могут направиться к ней, чтобы спрятаться. Император и не подумает преследовать этих служанок и сосредоточит свое внимание только на нас.
Младшие братья императрицы узнали Бянь Яньмэя и уже встали рядом с ним. Шэнь Цяо и Бянь Яньмэй подобрали по одному ребенку. Увидев эту ситуацию, императрица не стала ничего говорить и поспешно последовала за ними.
Однако именно в это время самая доверенная служанка императрицы, стоявшая за дверью, с тревогой сообщила:
– Плохие новости, ваше высочество! Его Величество привел с собой людей и направляется сюда!
Визиты Императора были настолько редки, что случались раз в тысячу или десять тысяч лет. Даже императрица была ошеломлена этим.
Вполне очевидно, что во время посещений Юйвэнь Юня сопровождают люди из его окружения, это могут быть как члены секты Хэхуань, так и мастера по боевым искусствам из буддийской фракции. Если Шэнь Цяо и другие хотят вывести всех сейчас, это не так просто сделать.
Бянь Яньмэй и Шэнь Цяо посмотрели друг на друга, и у них не было выбора, кроме как временно изменить свои планы.
У императрицы было достаточно времени, чтобы поспешно проинструктировать двух своих младших братьев не говорить ничего, что могло бы выдать их, в то время как Юйвэнь Юнь уже прибыл со своей свитой.
Темперамент Юйвэнь Юня был чрезвычайно своеобразным – возможно, это было результатом того, что его долгое время подавлял и держал в узде суровый бывший император, и его поведение достигло крайностей после того, как он освободился от контроля отца. Императрица, Пулюжу-ши, обладала очень хорошим темпераментом, и она справлялась с делами честно и беспристрастно. Она всегда протягивала руку помощи наложницам или дворцовым служанкам, с которыми плохо обращался Юйвэнь Юнь, когда могла, а также поддерживала дружеские отношения с другими членами дворца. Она молча терпела оскорбления и унижения от Юйвэнь Юня, неизменно сохраняя спокойствие даже в трудных ситуациях. Если даже такой человек, как она, больше не может выносить капризную натуру Юйвэнь Юня, это только лишний раз доказывает, насколько отвратителен характер этого Императора. Благодаря ошибкам прошлого в лице Юйвэнь Сяня, даже если бы Пулюжу Цзянь не готов был восстать, в нынешней ситуации у него просто не оставалось иного выбора.