Он всё ещё стоял на прежнем месте. Даже поза не изменилась. Когда ладонь Юй Шэнъяня приблизилась к его глазам, он просто отразил удар пальцем.
Одним единственным пальцем, и ничем больше.
Этот палец буквально остановил всё наступление Юй Шэнъяня.
Юй Шэнъянь почувствовал, как весь поток воздуха вокруг его ладони, который он только что выпустил, стал смещаться к нему самому. Контратака, устремившаяся прямо на него, была в несколько раз сильнее той, что создал он сам. Удивлённый, он использовал силу течения, чтобы посодействовать себе в спешном отступлении.
Но это отступление унесло его более чем на десять шагов назад!
До тех пор, пока он, наконец, не вернул себе равновесие, стоя на одном из камней и трепеща от страха.
— Благодарю за оказанное милосердие, шицзунь!
В мире боевых искусств мало кто мог противостоять его удару ладонью. До этого момента Юй Шэнъянь был вполне доволен собой.
Но Янь Уши всего одним пальцем смог заставить его отозвать атаку в целях самообороны.
«К счастью, шицзунь только проверял мои навыки и не использовал своё преимущество для дальнейшей атаки. Но если бы это был враг…»
Подумав об этом, Юй Шэнъянь в панике покрылся холодным потом и не смел больше вести себя опрометчиво.
Зная, что уже достиг своей цели, Янь Уши́ не стал более ничего говорить.
— Не трать попусту свой превосходный талант. Через несколько дней я отбываю в Туцзюэ на какое-то время. После того, как достигнешь здесь пятой стадии, если тебе больше нечем заняться, можешь пойти на поиски своего шисюна [14]. Не слоняйся подолгу без дела.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Юй Шэнъянь.
[14] Шисюн (师兄 shīxiōng): старший брат-наставник.
Янь Уши́ продолжил:
— Фэн-шуй этого места создан самой природой, здесь редко кто бывает. Я хочу осмотреться вокруг, поэтому тебе не нужно…
Прежде чем он закончил, сверху раздался грохочущий шум. Оба посмотрели в направлении звука и увидели фигуру, летящую вниз, как будто кто-то сбросил её с высоты. Пробившись через слои веток, человек ударился о дно утёса. Услышав глухой звук от приземления, даже Юй Шэнъянь не смог сдержать вскрика.
Выжить после падения с такой высокой вершины будет трудно даже для сяньтяньского знатока.
Не говоря уже о том, что этот человек определённо не упал бы без причины: должно быть, он был тяжело ранен.
— Шицзунь?
Юноша посмотрел на Янь Уши́, ожидая инструкций.
— Пойди посмотри, — сказал тот.
Чужие даосские одеяния были разорваны во многих местах, вероятно, из-за ветвей и выступов, пока он падал. С кровавыми пятнами и свежей кровью, испещрявшей его разорванную плоть, узнать его первоначальный облик было ещё сложнее.
Человек уже потерял сознание и был неспособен даже держать свой меч. Когда он упал, меч последовал за хозяином и приземлился недалеко от него.
— Боюсь, он сломал себе немалое количество костей, — Юй Шэнъянь некоторое время с хмурым лицом осматривал упавшего и выражал сочувствие, цокая языком. Он нащупал чужой пульс и почувствовал, что у того ещё имелся небольшой шанс на жизнь.
Но для такого человека, даже если его жизнь будет спасена, результат может быть не намного приятнее смерти.
В конце концов, Юй Шэнъянь являлся учеником демонического ордена. Несмотря на его молодость, количество его доброты было весьма ограничено. Поэтому, хоть у него в этот момент и имелись знаменитые исцеляющие пилюли, намерения использовать их на пострадавшем у него не было.
Но…
— Шицзунь, сегодня дата поединка между Шэнь Цяо и Кунье. Этот человек упал сверху, может ли это быть…
Янь Уши́ подошёл ближе. Вместо того, чтобы взглянуть на юношу, он первым делом поднял его меч.
Клинок был холодным, как осенняя вода, без малейших повреждений, а отражение рек и тумана на нём создавало впечатление, будто и само лезвие развеивалось. Возле рукояти меча находились четыре иероглифа печати [15].
[15] Иероглифы печати (篆体 zhuàntǐ): самый часто используемый из архаичных стилей каллиграфии. Появился в VIII—III веках до н. э. и был официальным стилем письма в царстве Цинь, а затем в Восточной Чжоу в Цинь и распространялся в те регионы, которые Цинь завоёвывало.
Юй Шэнъянь взглянул поближе и удивлённо вскрикнул:
— Шаньхэ Тунбэй [16]! Этот меч принадлежит главе Пурпурного дворца Сюаньду, значит он и правда Шэнь Цяо!
[16] Скорбящее мироздание (山河同悲 Shānhé Tóngbēi): буквально означает «горы и реки скорбят вместе с ним/ними», «горы и реки» часто используется для обозначения всего мира/земли/природы.
Уставившись на серьёзно раненого и умирающего Шэнь Цяо, он почувствовал, что это немыслимо:
— Ци Фэнгэ был сильнейшим знатоком боевых искусств. Как же так получилось, что Шэнь Цяо, его личный ученик и глава ордена вершины Сюаньду, потерпел такое сокрушительное поражение?
Юй Шэнъянь присел на корточки перед Шэнь Цяо и нахмурился.
— Может ли быть так, что боевые навыки Кунье достигли уровня, когда он превзошёл даже своего шифу [17] Хулугу?
[17] Шифу (师傅 shīfu): почётный титул, используемый учеником при обращении к учителю.
Если бы с горы Сюаньду упал какой-нибудь другой человек, Янь Уши́ не проявил бы к этому никакого интереса и, пожалуй, даже не взглянул бы на него. Но Шэнь Цяо, как глава ордена, был действительно особенным.
Он бросил меч Юй Шэнъяню, затем на мгновение уставился на неузнаваемое лицо Шэнь Цяо. Внезапно на его лице появилась многозначительная улыбка.
— Дай ему пока исцеляющую пилюлю.
Глава 2. Не слабоумный, а слепой.
Янь Уши вовсе не собирался нести раненого умирающего человека на своей спине, пусть даже тот являлся главой вершины Сюаньду.
Ведь под рукой был ученик, который выполнит любую тяжёлую работу. Таким образом, задача плавно перетекла на плечи Юй Шэнъяня.
У ордена Хуаньюэ в округе Фунин, недалеко от Полушагового пика, имелся резервный особняк. Двигаться с кем-то вроде Шэнь Цяо на спине было нелегко — практически все его кости были раздроблены. К тому же требовалось правильно рассчитывать силу, дабы не ухудшить его состояние. Несмотря на то, что цингун [1] Юй Шэнъяня был высокого уровня, путь до особняка занял у него около двух часов.
[1] Цингун (轻功 qīnggōng): способность делать тело более лёгким и двигаться с высокой скоростью и ловкостью. При высоком уровне владения данным навыком практикующие могут бегать по воде, запрыгивать на верхушки деревьев и даже левитировать.
Янь Уши ушёл вперед намного раньше. К моменту прибытия юноши он уже спокойно попивал чай.
— Шицзунь, вы действительно собираетесь спасти Шэнь Цяо?
Юй Шэнъянь явился с докладом, после того как обустроил раненого на новом месте.
— А не должен? — в ответ спросил Янь Уши.
— Почти все его меридианы [2] перебиты. Большинство костей также раздроблены. Это правда, что он сохранил часть своей внутренней ци [3], но даже если нам удастся спасти его жизнь, надежд на то, что он сможет восстановить свои боевые навыки, мало. Кроме того, при падении был задет затылок. Быть может, он даже проснётся слабоумным.
[2] Меридианы (经脉 jīngmài): цепь каналов в теле, через которые протекает ци. Как кровеносные сосуды, только вместо крови энергия ци.
[3] Внутренняя ци: используется вместо внутреннего дыхания (内息 nèixī), которую иногда также называют внутренней силой (内力 nèilì). Это основа того, сколько сил можно приложить в свои движения и как её можно увеличить через культивирование внутреннего мастерства.
Янь Уши слабо улыбнулся, но улыбка эта не несла в себе ни капли тепла.
— Ученик Ци Фэнгэ. Глава ордена вершины Сюаньду. Главнокомандующий всех ортодоксальных кланов. Когда-то он был предметом всеобщей гордости, но лишь одно-единственное поражение превратило его в бесполезного человека. Даже если он сможет вернуться на вершину Сюаньду, он никогда не сможет снова стать главой ордена. Мне интересно посмотреть на его поведение, когда он проснётся и узнает, в каком положении оказался.
— Это правда, — вздохнул Юй Шэнъянь. — Даже обычный человек не смог бы смириться с последствиями такого падения, не говоря уже о Шэнь Цяо, который всегда был любимцем Небес. Чем выше взлетишь, тем больнее падать!