— А-Цяо...
Он успел произнести только эти два слова.
Пока не почувствовал в груди боль.
Он опустил глаза. Эта бамбуковая палка возникла из ниоткуда пред ним, указывая прямо туда, где находилось его сердце.
Среагировал Му Типо быстро. Едва почувствовав боль, он тотчас воспользовался случаем и отклонился назад, схватив бамбуковую палку одной рукой и атакуя Шэнь Цяо другой.
Широкой души человеком он не был. Ещё больше он не выносил это, на первый взгляд, безобидное прекрасное создание, имевшее смелость нанести ему удар прямо в спину; поэтому при встречной атаке о пощаде не было и речи.
К тому же, Му Типо занимался боевыми искусствами. Мастерство мужчины не было образцовым, но если бы удар его ладони действительно пришёлся на Шэнь Цяо, тот оказался бы, по меньшей мере, серьёзно ранен, если не убит.
Однако, вопреки всем ожиданиям, бамбуковая палка, которая, несомненно, должна была попасть к нему в руки, легонько скользнула в сторону, избежав область контроля Му Типо.
Мало того, другая рука мужчины также миновала цель.
Красавец, которого поначалу он считал больным и хрупким, на деле же, изящно перебирая ногами, уклонился от его атаки и даже смог нанести ответный удар палкой по талии мужчины.
Внутренней ци он не обладал, а потому удар его не мог причинить Му Типо особого вреда. Однако он достиг наиболее уязвимого места меж его рёбер. Му Типо оказался застигнут врасплох и не успел применить внутреннюю ци для защиты. В результате, из его глаз от боли едва не брызнули слёзы. Он вскрикнул, поспешно отступая назад.
Только тогда его слуги, наконец, поняли, что произошло. Некоторые выступили вперёд, чтобы поддержать Му Типо, в то время как другие бросились толпой к Шэнь Цяо, готовые стереть его в порошок.
Му Типо в жизни бы не поверил, что потерпит фиаско в этом месте, лицо его сделалось до того мрачным, что он был готов взорваться. Он свирепо впился глазами в Шэнь Цяо, а в голове его пронеслись тысячи различных способов извести этого человека.
— Взять его живым!
Среди слуг нашлись и те, кто был весьма искусен в боевых искусствах. Положившись на численное превосходство, те не восприняли слепого и больного человека всерьёз; и к своему удивлению, все потерпели поражение.
С помощью одной-единственной палки Шэнь Цяо отбросил их от себя. Ни один из присутствующих не мог приблизиться к нему.
Но это был ещё не конец. Зная, что на стороне Му Типо больше людей, Шэнь Цяо не намеревался оставаться с ними дольше. Его сопротивление становилось всё более и более безжалостным, а от его лица, обычно казавшегося мягким из-за слепоты, теперь веяло холодом. Один из слуг украдкой двинулся вслед за Шэнь Цяо в попытке схватить и был сбит с ног ударом палки. Пошатываясь, мужчина попятился назад, но был вмиг схвачен Шэнь Цяо и без всякой жалости вытолкнут в окно.
Человек свалился со второго этажа, и пронзительный вопль разрезал воздух. Остальные, слегка напуганные, мгновение не могли пошевелиться.
— Кто следующий?
Шэнь Цяо «оглядел» своё окружение, его лицо ничего не выражало. Кончик бамбуковой палки коснулся земли, сам он стоял неподвижно и твёрдо.
Его лицо, по-прежнему лишённое красок, постепенно приобрело оттенок суровости.
Чэнь Гун застыл на месте, вытаращив глаза и раскрыв рот от изумления.
В последний раз на его глазах Шэнь Цяо отбился от пары попрошаек в том самом богом забытом храме. Тогда он знал, что мужчина, скорее всего, был опытным знатоком боевых искусств до того, как потерял память и заболел. Однако, когда он стал свидетелем битвы между Янь Уши, наставником Сюэтином и другими в Заоблачном монастыре, границы его миропознания, в свою очередь, тоже расширились, и он более не чувствовал, что Шэнь Цяо был настолько силён.
До сего дня он полагал, что смог приоткрыть завесу бесчисленных тайн Шэнь Цяо, но в эту самую минуту осознал, что до сих пор пребывал в неведении, так и не узнав ничего.
Му Типо сгорал от стыда; его ненависть и обида по отношению Шэнь Цяо возросли. В какой-то момент он захотел прикончить этого человека, но в то же время подумал, что одного убийства будет мало, чтобы утолить его злобу. Надо схватить его живым и, как минимум, выебать хорошенько по возвращении. А после можно бросить и дать подчинённым отыметь того до смерти — только тогда он сможет выплеснуть терзавшую его сердце ненависть.
Он огляделся по сторонам. Увидев, что его люди застыли в нерешительности, и ни один не осмеливается подойти, он, не удержавшись, выругался:
— Только не говорите, что неспособны справиться даже со слепым! Вы могли бы просто сломить его силой!
Никто так и не посмел двинуться главным образом потому, что сейчас были слишком напуганы, и каждый из них в той или иной степени получил ранение в предыдущей схватке. Никто не ожидал, что этот человек может так блестяще орудовать бамбуковой палкой.
На лице Шэнь Цяо не дрогнул ни один мускул. Он стоял, не произнося ни слова, как будто ждал, что те либо уйдут, либо продолжат наступление.
Му Типо мрачно ухмыльнулся:
— Всё это время ты не использовал внутреннюю ци, и с такими изощрёнными приёмами ты долго не протянешь. Подворье окружено. Если знаешь своё место, встань на колени и умоляй о пощаде, и, может быть, тогда я покажу тебе выход. Иначе…
— Иначе что?
Лицо Му Типо исказила злоба:
— Иначе…
Не успел он закончить, как увидел, что Шэнь Цяо ударил пятернёй вбок.
Все, кто считал, что Шэнь Цяо не обладает внутренней ци, поразились. Порыв воздуха, что создала его ладонь, пронёсся мимо и обрушил шкаф.
Присутствующие не ожидали этого и были вынуждены разбрестись кто куда, и Му Типо не был исключением. Но поскольку шкаф был за его спиной, отступать назад некуда, оставалось только отскочить в сторону. А пока он уклонялся, Шэнь Цяо воспользовался шансом и исподтишка приложил его другой ладонью по спине.
Му Типо развернулся ударить в ответ, но, к своему удивлению, угодил прямо в ловушку Шэнь Цяо. Тот без колебаний взмахнул рукавом и вцепился в чужое запястье, после чего оттащил назад, к окну, и схватил князя за горло.
При виде этого, никто в толпе больше не смел действовать опрометчиво.
Му Типо и подумать не мог, что тонкое запястье мужчины окажется столь сильным, что он и вздоха сделать не сможет в его хватке; второй же рукой Шэнь Цяо крепко сдавил врата его жизненной силы [3], отрезав путь к использованию внутренней ци.
[3] 命门 (mìngmén) — 1) кит. мед. «врата жизни», ключевая энергетическая точка, связанная с нижним даньтянь (丹田 dāntián), центром восполняющим, накапливающим и преобразующим ци (место между почками — источник рождения и корень жизни; правая почка — якобы средоточие функции размножения)
2) уязвимое место, ахиллесова пята
— Сделав это, ты тем самым... кхе-кхе... обрёк себя на гибель! — Му Типо в жизни бы не подумал, что, в конце концов, ястреб выклюет ему глаза после долгих и упорных лет тренировок и игры с ними. Он был взбешён до смерти, но не осмеливался вести себя необдуманно.
Кто бы мог представить, что Шэнь Цяо сможет умело обвести всех вокруг пальца с таким-то телом?
— Не знаю, обрёк я себя на гибель или нет, но будьте уверены, что если не отпустите меня, первым отправитесь навстречу смерти, — тон Шэнь Цяо был ровным. Изредка раздавался тихий кашель, но голос его звучал негромко, без оттенка гнева. — Ваша благородная жизнь в обмен на мою ничтожную — действительно выгодная сделка.
Как, чёрт возьми, он мог принять этого человека за кого-то покладистого и нежного!
У Му Типо не было выбора, кроме как приказать слугам, смотревшим на них и готовым действовать, отступить.
— Идите и скажите им всем убираться!
— Разве не было бы в разы проще, поступи пожалованный князь с такой готовностью с самого начала? — вздохнул Шэнь Цяо. — Идёмте. Пожалуйста, проводите меня до выхода из города, а после предоставьте повозку.
Му Типо усмехнулся:
— Ну, и чем тебе, слепцу, поможет повозка? Только не говори, что я должен назначить тебе ещё и извозчика!
Шэнь Цяо немного подумал и произнёс:
— Пожалованный князь Му прав. Тогда, прошу прощения, но мне придётся задержать вас немного дольше. Уверен, в этом случае извозчик не посмеет ослушаться.