Но в этот момент Янь Уши убрал руку.
— Как я и думал, — сказал он с чрезвычайным интересом. — Я заподозрил это, ещё когда прощупывал твой пульс. Ты прежде совершенствовал оставшиеся книги «Стратегии Алого Яна» на вершине Сюаньду. Руководство тебе передал Ци Фэнгэ, не так ли?
Слух Шэнь Цяо заполнял гул, а голос Янь Уши звучал так, словно доносился откуда издалека. Спиной он сполз по стене на землю.
— Выходит, в ту ночь в монастыре вы намеренно позволили мне прочесть руководство?
— Именно, — ответил Янь Уши. — «Стратегия Алого Яна» состоит из пяти томов, а «Книга Блуждающего Духа» хранилась на вершине Сюаньду. Раз ты преемник Ци Фэнгэ, ты, должно быть, изучал её раньше. В противном случае, при падении с такого места, как Полушаговый пик, можно считать непостижимой удачей одно то, что ты не погиб мгновенно. Мало того, ты ухватился за ничтожный шанс выжить. Даже твои глаза и боевые навыки мало-помалу приходят в норму. Ты не находишь это странным?
— Всё оттого, что твоё тело сохранило память об усвоенной информации из «Стратегии Алого Яна», — продолжил Янь Уши. — Пускай ты на какое-то время и утратил свои воспоминания, ниточка этой внутренней ци давно стала частью тебя, постепенно восстанавливая твоё состояние. Я позволил тебе прочесть «Книгу Свободной Воли» в тот вечер именно затем, чтобы содержанием подтолкнуть тебя вспомнить разделы, которые ты изучал ранее. Мне хотелось увидеть, сумеешь ли ты связать содержимое обеих книг и собрать их воедино.
У Шэнь Цяо едва хватало сил сделать вдох, и он с трудом ответил:
— Я всего лишь никчёмный человек. Чем я мог заслужить усилия, которые потратил на меня глава ордена Янь?
Улыбка Янь Уши не предвещала ничего доброго:
— «Книга Свободной Воли Стратегии Алого Яна» появилась в этом мире, заставив все стороны бороться за неё. К превеликому сожалению, я уничтожил оригинал в монастыре. Только несколько человек, которые присутствовали в то время, слышали содержимое, и те наверняка запишут его по возвращении. Чтобы сбить с толку обывателей, они, безусловно, припишут к нему лишнее и вдобавок распространят пару-тройку версий книги как наживку, чтобы другие поборолись за них. Куча школ не добралась до монастыря той ночью. Услышав эти новости, они не смогут усидеть на месте и будут всеми правдами-неправдами пытаться завладеть копией с реальным содержанием. Наблюдать за тем, как они ведут скрытую и явную борьбу, непрестанно приводя мир к волнениям, — разве не увлекательно?
Шэнь Цяо закрыл глаза.
— Какая вам от этого польза?
— Разумеется, польза есть, но тебя не касается, так что об этом не тревожься. Тебе всего-то следует знать, что из того события и ты извлёк немалую выгоду. Как-никак, для любого в мире шанс хотя бы глазком взглянуть на одну из оставшихся рукописей — уже огромная удача. Мало кому могла выпасть возможность овладеть парой книг, как это сделал ты. Если продолжишь обучение, то не исключено, что твои боевые навыки вернутся на прежний уровень. И кстати, разве ты не должен поблагодарить меня за это, как следует?
— Глава ордена Янь…
Янь Уши схватил его за челюсть и заставил поднять голову.
— Помнится, раньше ты звал меня шицзунем? К чему такие перемены?
— Я хочу... — несколько неразборчиво пробормотал Шэнь Цяо.
Янь Уши слегка нагнулся и склонил голову, прислушиваясь.
Мужчину неожиданно снова вырвало кровью. Янь Уши не успел отпустить его, и капли брызнули ему на руку.
В его глазах вспыхнуло желание убить.
— Я же вам сказал, что хочу сплюнуть кровь, — слабо произнёс Шэнь Цяо. — Это было не нарочно…
Не закончив мысль, он склонился на бок и потерял сознание.
***
Пребывая в забытьи, он воображал, что плавно парит в воздухе, кружа в пространстве, и даже мысли его вслед за ним упорхнули куда-то вдаль. Он не был уверен, сколько прошло времени, прежде чем это состояние рассеялось, и его сознание вернулось в теперешнее бренное тело.
Как только Шэнь Цяо открыл глаза, он услышал чей-то тяжкий вздох рядом:
— Какая трудная жизнь. Почему же ты ещё жив? Всё никак не умрёшь, разве от этого на сердце не горько?
Шэнь Цяо: «…»
То был голос Янь Уши.
Шэнь Цяо решил, что у этого человека явные проблемы с головой.
Действовал он уже, в известной мере, по-своему эксцентрично [2]. Столь редкое и ценное писание как «Книга Свободной Воли Стратегии Алого Яна» он мог уничтожить без предупреждения, связав остальных по рукам и ногам.
[2] 随心所欲 (suíxīn suǒyù) — следовать своим желаниям; поступать так, как вздумается; по своему желанию.
И он же без колебаний мог предоставить Шэнь Цяо возможность ознакомиться с вещью, содержимое которой все жаждали глянуть хотя бы одним глазком.
Пока он был загнан в угол Му Типо и его людьми из-за предательства Чэнь Гуна, Янь Уши наверняка тоже находился там. Однако просто наблюдал со стороны, и пальцем не пошевелив, чтобы остановить их. Только после того, как Шэнь Цяо ушёл, положившись на собственные силы, Янь Уши, наконец, объявился и вдруг напал на него, по-видимому, намереваясь отнять жизнь. Но в итоге призвал остаток внутренней ци, которую «Стратегия Алого Яна» оставила в теле Шэнь Цяо.
Так или иначе, Шэнь Цяо не привык строить иллюзий; он никогда не посчитал бы себя достойным такой симпатии со стороны Янь Уши, что тот был готов рвать жилы только ради его обучения. Поэтому единственным объяснением видился весьма переменчивый и капризный нрав, которым обладал этот человек, что затрудняло возможность просчитать ситуацию, опираясь на здравый смысл.
— Слуга Му Типо разыскивал его, и Чэнь Гун был с ними. Именно из-за него ты приглянулся такому льстецу, как тот князь. Если надумаешь убить его, время есть, — сказал Янь Уши.
Шэнь Цяо молча покачал головой, затем, опершись на локти, медленно сел на кровати. Он обнаружил, что после того, как дал выход крови, в груди стало намного легче; чувство стеснения и боль тоже исчезли. Он осознал, видимо, случайное избавление от застоявшейся крови как раз и помогло ему оправиться от ран.
— Премного благодарен главе ордена Янь, — сказал он.
Янь Уши был весьма честен:
— Я тоже не ожидал, что ты освободишься от кровяного застоя так скоро. Я рассчитывал только вынудить тебя применить внутреннюю ци из «Стратегии Алого Яна».
Шэнь Цяо знал, на что тот намекал: если бы не выстоял тогда, то просто умер напрасно.
— Тогда что глава Янь планирует делать дальше?
— Я возвращаюсь на вершину Сюаньду с тобой.
Уголок рта Шэнь Цяо дёрнулся.
— У главы Янь каждый день столько дел, зачем тратить своё драгоценное время на кого-то вроде меня?
Янь Уши «ласково» коснулся его щеки. Шэнь Цяо всё равно было не увернуться, поэтому оставалось лишь позволить Янь Уши схватить его за подбородок и оглядеть с головы до ног, словно свою личную собственность.
— «Книга Блуждающего Духа» на вершине Сюаньду, но я не знаю, где именно. Гора Сюаньду так велика, что, пусть никто из их людей мне не ровня, искать её всё равно хлопотно. Однако с тобой в руках всё будет решено.
— Вы хотите, чтобы я вспомнил и записал для вас содержание?
Янь Уши усмехнулся:
— Только бездарям придёт в голову выписывать фразу за фразой, а потом вычитывать слово за словом. Я уже усвоил рукопись, что была спрятана в Императорском дворце Северного Чжоу. «Книгу Свободной Воли» я тоже прочёл. И раз я уже завладел двумя из пяти книг, я получил примерное представление о структуре руководства. Зачем мне твои записи, на которые, по большому счёту, и положиться-то нельзя, когда можно сразиться с тобой напрямую. В этом случае, мне не придётся беспокоиться о том, что не уясню всю глубину и тонкость писания, скрытого на вершине Сюаньду.
Затем он сказал Шэнь Цяо:
— Истинный предел сяньтянь [3] не заключается в повадках или подражании. Тропы проложены людьми. Если Тао Хунцзин [4] смог объединить достоинства Трёх Школ и написать «Стратегию Алого Яна», тогда и я, естественно, способен создать боевые искусства, что затмят его.
[3] Напоминаем, Сяньтянь (先天 xiāntiān) —
1) естественные физические качества; природный, врождённый, самобытный;