Из даньтяня [2] его внутренняя ци неуклонно метнулась вверх и потянулась вдоль ян-гуань, чжун-шу, чжи-ян и других акупунктурных точек. Энергия собралась в фэн-фу, затем перетекла к сы-ду и вай-гуань [3]. Обернув свою внутреннюю ци несокрушимой крепостью, противник поднажал на него со всех сторон, но Шэнь Цяо сумел вовремя направить собственные силы к кончику пальца.
[2] 丹田 (dāntián) — кит. мед. даньтянь — один из трёх центров сосредоточения жизненных сил в теле; нижний даньтянь — наиважнейшая опора для всех остальных, восполняет, накапливает и преобразует ци, с ним связаны ключевые энергетические точки 气海 (qìhǎi) цихай «море ци» и 命门 (mìngmén) минмэнь «врата жизни» (часть тела, находящаяся на 3 цуня ниже пупка; половая сфера, место средоточия жизненных сил).
[3] Акупунктурные точки, разбросанные по разным частям тела:
1) В сети нашлась только яо-ян-гуань — в области поясницы, на позвонок ниже точки минмэнь, связанной с «вратами жизни» (ян почек), её можно сравнить с «засовом врат жизни»;
2) чжун-шу — между остистыми отростками X и XI грудных позвонков, центральная точка;
3) чжи-ян — приблизительно на уровне нижнего края лёгких, верхнего края желудка и печени;
4) фэн-фу — между затылочной костью и 1 шейным позвонком, выше задней границы роста волос на 1 цунь;
5) сы-ду — в углублении между локтевой и лучевой костями;
6) вай-гуань — на обратной стороне запястья.
Белая метка, точно блеск меча, вспыхнула перед глазами, — это была «Энергия меча» [4].
[4] (剑气 jiànqì) — блеск меча (обр. в знач.: воинственный дух).
Как только «Энергия меча» взмыла наружу, Шэнь Цяо тут же переменил движения. По образцу «Песни циня» [5] в технике «Синих волн» он пару раз кряду ткнул кончиком пальца, всякий раз непосредственно надавливая на узлы той «сети», которую Янь Уши сплёл своей внутренней ци.
[5] 琴心 (qínxīn) — передавать в звуках циня свои чувства.
С оглушительным грохотом дымка, завихрившись, сгустилась, и искры посыпались на сеть, украсив её, точно бусинами!
Если бы здесь был кто-то ещё, он бы увидел ослепительный свет, вспыхнувший между двумя людьми. Глаза Шэнь Цяо не видели, однако он сумел прорвать атаку Янь Уши, заручившись одним только захватом его внутренней ци!
Начиная с самого начала атаки Янь Уши и до её прорыва Шэнь Цяо, то, что для оппонентов казалось долговременным, для стороннего наблюдателя, вероятно, показалось секундой.
Янь Уши немного удивил такой поворот событий. Однако замешательство быстро сменилось выражением растущего интереса.
Он сложил пальцы в ладонь, и его фигура поплыла, как облако или призрак. С разных сторон он нанёс ещё три удара ладонями в сторону Шэнь Цяо.
Три эти ладони напоминали проносящийся меж гор ветер или вздымавшийся над морем воздух. Они хлестали высоко с неба с мощью чудовищной и безграничной. В сравнении с этим, атаки Янь Уши ранее были не более, чем детской забавой. И только в эту минуту они, наконец, сорвали изысканную маску и обнажили под ней свою свирепую натуру!
Три ладони; три направления.
Но здесь всего один Шэнь Цяо, и у него только пара рук. Он не мог противостоять атакам, идущим с трёх разных сторон одновременно!
Шэнь Цяо предпочёл отступить.
После того, как он рассеял атаку Янь Уши, никакой внутренней ци с тылу больше не мешало. Он сделал несколько шагов назад. Вот только это всё, чего он успел достичь, пока три ладони Янь Уши не возникли прямо перед его лицом!
Как бы ни был силён Янь Уши, он оставался человеком и не был способен ударить тремя ладонями сразу. Даже при высокой скорости должна быть задержка. Просто эта скорость была слишком велика, что невозможно было определить порядок.
Но Шэнь Цяо мог, ведь он был слеп.
Слепому не нужно «видеть», он «слышит».
С того момента, как получил травмы, он испытал массу страданий, которые прежде были для него невообразимы. И эти муки составили резкий контраст с его прошлым после того, как он снова обрёл воспоминания.
Было время, когда Шэнь Цяо пребывал в растерянности и не знал, что делать. Испытал он и чувство глубокой тоски и горечи от предательства близких.
Однако сейчас на сердце его была тишь да гладь.
Когда он всё ещё был главой вершины Сюаньду, его душевное состояние также не было тронуто волнением, но такого рода покой принадлежал тому, кто не испытывал в жизни разочарований.
Однако покой, в котором он пребывал сейчас, был следствием того, что он прошёл через проливные дожди и крепкие ветра, всевозможные неудачи и трудности.
Когда страшные валы и яростные волны [6] затихли, над облаками взошла луна, и небо с водой слились воедино.
Не было ни волн, ни ряби; ни горя, ни счастья.
[6] 惊涛骇浪 (jīngtāo hàilàng) — обр. о необычайных перипетиях, чрезвычайных событиях; опасные потрясения
Это было похоже на то, как по весне вдоль каменных ступеней густеет травка или по осени таят слои облаков на небе. Это было всё равно, что наблюдать за бликами, что отбрасывает одиноко свисающий над колодцем фонарь, или за отражением луны на цветной глазури.
Он смог определить порядок расположения этих трёх ладоней. В один миг, будто цветок лотоса, его рука раскрылась и сомкнулась вновь — он использовал приёмы «Восходящие волны на горе Цан», «Средь Солнца и Луны» [7] и «Пурпурный воздух с Востока» [8] из техники «Синих волн».
[7] 日月 (rìyuè) — диал. жизнь человека
[8] 紫气东来 zǐ (qì dōng lái) — обр. благоприятное предзнаменование
Если бы ученики вершины Сюаньду были здесь, из них никто бы наверняка не узнал в них движения из набора движений «Синих волн». В руке Шэнь Цяо они претерпели бесконечные изменения и стали уже чем-то совершенно отличным от их первоначальной формы.
Всё-таки, если бы Ци Фэнгэ и впрямь вернулся в этот мир, он бы определённо разглядел, что Шэнь Цяо не просто видоизменил форму владения меча; на деле, те уже вышли за пределы стадии «Энергии меча» и достигли «Стремления меча»!
Меч — родоначальник сотен видов оружия. Обучавшиеся военным искусствам люди всегда высоко уважали его. Из десяти все девять в качестве своего оружия выбирали мечи, даже если в большинстве своём не достигали вершин мастерства, не говоря уже о высших ступенях.
В искусстве владения мечом различалось четыре ступени: «Энергия меча», «Стремление меча», «Сердце меча» и «Дух меча».
Если человек управлял клинком посредством своей внутренней ци, значит, он уже достиг стадии «Энергии меча»; все сяньтяньские знатоки могли добиться этого. Шэнь Цяо уже достиг этой ступени, прежде чем потерял свои боевые навыки.
Он был невероятно одарён, практиковал искусство меча с детства. В возрасте двадцати лет он уже преодолел общие формы владения мечом и вступил в стадию «Энергии меча». Впоследствии Ци Фэнгэ передал ему оставшееся руководство «Стратегии Алого Яна». Когда он объединил метод совершенствования ци внутри рукописи с собственной «Энергией меча», навыки овладения им стали возрастать день ото дня. Продолжайся так и впредь, освоение «Стремления меча» было бы лишь вопросом времени.
К несчастью, он был вызван на Полушаговый пик. Шэнь Цяо упал с обрыва, и всему внезапно настал конец.
Если бы не остатки внутренней ци из «Стратегии Алого Яна», уцелевшие внутри его тела и подарившие ему шанс начать заново, все боевые навыки, над которыми он усердно работал в первой половине своей жизни, наверняка пошли бы насмарку.
Янь Уши не был обычным человеком. Он без сомнений тоже разглядел это. Он давил всё сильней и сильней, но Шэнь Цяо не только не повалился на землю, напротив, даже был спровоцирован перейти на ступень «Стремления меча». Янь Уши был по-настоящему поражён.